А потом фрегат завис над городом, и всем там, внизу, резко поплохело. Потому что если найдется идиот, который пальнет по кажущемуся сейчас таким уязвимым фрегату хоть с орбиты, хоть планетарной батареей, то корабль рухнет аккурат на столицу. Или будет уклоняться, врубит маршевые двигатели прямо в атмосфере и превратит и город, и половину континента заодно в пепелище. От местных военных, которые традиционно имеют в мозгах одну извилину, да и ту натертую фуражкой, станется не подумать о последствиях. Хотя нет, подумали. Скорее всего, сравнили свои корабли, самый новый из которых сошел со стапелей лет этак семьдесят назад, и новенький русский фрегат, посчитали, сколько времени продержится их флот в случае открытого боя, и дружно сделали в штанишки. Умные ребята, маразмом не отмеченные, инстинктом самосохранения не обойденные…
– Ну что, пошли? – Серов встал, шевельнул плечами. Из машинного согласно хохотнул Док. – Не скучайте, девушки!
– Иди уж, – Кобра повернулась от своего пульта. На лбу ее Серов рассмотрел крупные, как горох, капли пота. – Сажай разумное, доброе, вечное.
– Неправильно формулируешь. Добро надо сеять, это зло лучше сажать.
– Зло надо расстреливать. Главным калибром. Ни пуха…
– К черту, – и командир решительным шагом направился к шлюзу.
Торжественное вступление русских на планету выглядело ничуть не менее экстравагантно, чем прилет. Просто в центр площади, расположенную непосредственно перед резиденцией местного президента, приземлились на гравитационных ранцах две пугающе-черные фигуры и неспешным шагом двинулись ко входу. Черная ртуть боевых скафандров переливалась в голубоватом свете местного солнца.
Резиденция, кстати, была хоть куда. Настоящий дворец в колониальном стиле. Поразительно, как эти народы любят возводить строения в духе более развитых соседей, чьими рабами они когда-то были. Причем копируют бездумно, порой без оглядки и на местные реалии, и на прошедшие века. Данный случай был этому факту ярким подтверждением.
Всего два этажа, но высотой с пятиэтажное здание. Колонны – высокие и невероятно дешевые на вид. Неудивительно, кстати, сооружен дворец был не из из полагающихся по канону гранитных или там известковых глыб, а из паршивого местного бетона. Аляповатая лепнина. Окна – высокие и без стекол, что после пролета «Фаэтона» норма. Такое вот обиталище здешнего пожизненного президента. А иного варианта для них и нет – или ты держишь власть, либо, отдав ее, знаешь, что тебя рано или поздно грохнут. Впрочем, тех, кто не отдает, тоже периодически грохают, так что до преклонного возраста мало кто доживает.
А как попасть внутрь? На вид довольно просто. Высоченные двери – и пара гвардейцев у входа, застывших, как истуканы. Рубашки цвета хаки, шорты, высокие ботинки. Для местного климата – самое то. А вот шлемы, не многофункциональные боевые комплексы, как в армиях нормальных государств, а выкрашенные в белый цвет железные котелки, навевали на грустные мысли по поводу состояния здешних вооруженных сил. В руках – карабины, самые обычные, кинетические, с примкнутыми штыками. Древность жуткая, хотя в умелых руках дел может натворить изрядно. При условии, конечно, что руки и впрямь умелые, и их хозяев учили не только часами стоять неподвижно, гордо выпятив подбородок.
Хотя стоять, надо признать, они умели, и даже бровью не повели от вида зависшего прямо над головами, ощетинившегося орудиями боевого корабля. А может, просто в ступор впали – гадать по поводу загибов их тонкой душевной организации никто не собирался.
Идти было недалеко, всего метров тридцать. Как раз чтобы полюбоваться внушительного размера памятником. Тоже в колониальном, точнее, постколониальном стиле. Две пушки, на вид самые настоящие, и небольшая горка ядер треугольником. Простенько и без затей. Ядра, разумеется, новодел – ну кто в эту дыру попрет с Земли настоящие? А с пушками интереснее. Чугунными кругляшами они никогда в жизни не стреляли, поскольку для такой пошлости не были предназначены. Стандартные десантные плазмотроны эпохи массовой колонизации. Последние сняты с вооружения лет двести назад. Видимо, неведомый скульптор решил не мучиться, мол, эти все схавают. Учитывая, что памятник стоит, и впрямь сжевали, да еще и добавки попросили.