Все ж таки дал. Почему и прибыл на пять минут позже расчетного срока. Может, и зря, как говорил великий Суворов, недорубленный лес вырастает. Впрочем, сейчас это было неважно. Взревев стартовыми двигателями, фрегат плавно развернулся и рванул практически вертикально вверх. Пора было задать кое-кому еще пару вопросов.
База Европейской Ассоциации оказалась довольно прилично скомпонованной конструкцией. Европейцы, будучи хоть и странноватым сборищем индивидуумов с совершенно дурацким взглядом на жизнь, все же умели готовить хороших инженеров. И те очень качественно решали самые разные задачи, особенно не требующие творческого подхода.
Вот и здесь никто не стал мудрствовать лукаво, применив самый обычный, испытанный уже не раз прием. Берется небольшой, массой в несколько миллионов тонн, астероид. Лучше железный или еще какой металлический, но и каменный подойдет. Эта бандура с помощью самых обыкновенных буксиров выводится на заданную орбиту. Потом завозится горнопроходческое оборудование, и в толще камня вырубаются коридоры, жилые помещения, склады, причалы и вообще все, что угодно. Основа готова, обустраивайтесь. Выходит намного дешевле, чем строить все с нуля, да и безопаснее – толща камня защитит и от жесткого излучения, и от вражеского оружия. Не от самого мощного, разумеется, но подспорьем для силового щита все равно будет хорошим. Словом, дешево и сердито, и применяется всеми, и карликами вроде Колумбии на Полярной, и гигантами – Российской Империей, Альянсом… Ну и Европейская Ассоциация, естественно, в стороне не осталась.
Разумеется, бывают варианты и поэкзотичнее, особенно когда база нужна большая, а использовать в качестве основы какую-нибудь луну не получается. К примеру, видел однажды Серов базу на основе аж четырех астероидов, сцепленных пирамидой и накрытых единым силовым полем. Астероиды висели на расстоянии в несколько километров друг от друга, охватывая большое пространство, заполненное воздухом. Получилось красиво с инженерной точки зрения, но непрактично из-за большой уязвимости, поэтому та база использовалась в промышленно-коммерческих целях, а военные продолжали обходиться чем попроще. Как, собственно, и здесь.
Астероид, который выбрали в качестве основы, то ли изначально имел форму, близкую к шарообразной, то ли был приведен к ней с помощью достижений техники, хотя, откровенно говоря, непонятно, зачем это сделали. Никаких весомых преимуществ, во всяком случае, такие действия не давали, а затрат сил требовали немалых. Как бы то ни было, но внешне астероид мало отличался от таких же каменных глыб, которых в системе хватало. Так, небольшие надстройки, главным образом с антеннами, не зная, что искать, и не увидишь. И еще корабли, к этому астероиду пришвартованные, их спрятать куда сложнее.
Серов внимательно посчитал, усмехнулся. Все в сборе. Три корвета, эсминец… Где-то в недрах астероида должны прятаться еще два десятка истребителей. Очень неприятно, в общем, но не смертельно. «Фаэтон» теоретически в открытом бою мало чем уступал бы всей этой кодле. Но кто сказал, что русские при таком соотношении сил полезут в открытый бой?
Еще раз, с профессиональным интересом, оглядев место планируемых игрищ, он прикинул план боя. Выходило, честно говоря, не так и сложно. Эсминец типа «Литторио», итальянской постройки. Кораблик хороший… был. Лет тридцать назад. Сейчас же, конечно, только пиратов гонять, хотя для такого захолустья и его за глаза. Корветы, судя по обводам, тоже итальянские и не новые. Какие, сказать проблематично, макаронники поступили в свое время хитро, разработав универсальный корпус, в который запихивали разную начинку. Впрочем, это не так и важно, в любом случае старье. А раз корабли сплошь итальянские, то есть неплохой шанс, что и контингент их же. Это радует вдвойне, вояки из итальянцев чаще всего никакие. Бывают, конечно, исключения, но шанс нарваться на такое минимален.
И все же он медлил. Еще раз просканировал пространство, не обнаружив никаких сюрпризов, пересчитал оборонительные турели на астероиде. Выходило совсем уж несерьезно. Особенно учитывая, что радары, сканирующие пространство, устарели на два поколения, и даже не могли сейчас засечь фрегат, тогда как русские видели противника в мельчайших деталях. Вот только почему-то никак не уходило ощущение, что он что-то упустил, проглядел… Откуда оно взялось, Серов не знал, но привык доверять интуиции, а она прямо-таки вопила, что есть что-то еще. Что-то, чего он не предусмотрел, не додумал, и это ощущение было мерзким. Однако и висеть здесь просто так было глупостью.