Он был один, видимо, остался прикрывать отход остальных. Серов постоял, несколько секунд глядя на спокойное, не задетое взрывом и осколками лицо. Смелый человек. Наверняка понимал, что не выживет, прикрывать отход – задача для смертников, а сколько преследователей он знать не мог. И все равно остался, принял бой… В другой ситуации Серов не отказался бы посидеть и выпить с этим человеком, достойный враг – это многое значит. Но времени для размышлений не оставалось, и он вновь двинулся вперед.
Догнал беглецов он уже в аварийном отсеке. Отсек этот, по сути, просто длинный коридор, в котором рядком торчали выступы посадочных люков спасательных капсул, был ярко освещен. И благодаря этому свету, в изобилии льющемуся из потолочных панелей, капитан моментально смог все разглядеть, оценить ситуацию и понять, что пленный механик был прав, а он, Серов, ошибался.
Естественно, людей оказалось двое. Просто беглец спасался, не в гордом одиночестве, а прихватив заложника. И кто бы это мог быть, спрашивается? Ну конечно…
– Мадемуазель Келли, как вы там? Этот умник вам не слишком докучал?
Разумеется, глупо обнаруживать себя, но какая разница? Они уже садились, и хмырь в странной расцветки камуфляже грамотно держал девушку так, чтобы она прикрывала его от возможного обстрела. Учитывая, что входов в отсек было всего два (серьезный недостаток конструкции, надо сказать, поскольку эвакуацию малое количество дверей всегда затрудняет), и один был наглухо заклинен ломом, позаимствованным с висящего здесь же пожарного щита, не такая уж и невыполнимая задача. Он бы и второй заклинил, гад, да заклинивать нечего – переборка, как и следовало ожидать, оказалась распорота выстрелом из лучемета. Грубо, но действенно, хотя весь пол испоганил брызгами расплавленного металла, стервец.
Британец, услышав его слова, аж на месте подпрыгнул и вскинул руку. Тяжелый лучемет болтался за спиной и только мешал, а пистолетные пули бессильно шлепнули о переборку, за которую Серов предусмотрительно спрятался. Заложница, в свою очередь, отреагировала резво, попытавшись вырваться, но тщетно – держал ее похититель крепко и грамотно.
– Эй, вы. Предлагаю сделку. Отпускаете девушку – и валите на все четыре стороны.
– Нашел дурака!
– Я не шучу, до вас мне дела нету.
В ответ британец облаял Серова так, как не всякий и на великом и могучем сумеет, и рывком ввалился в люк, таща девушку за собой. Серов чертыхнулся:
– Эй, вы, там. Если уж валите, то рулите к планете. Ваши корабли уже уничтожены.
А вот это уж продуманное действие. Если они будут бултыхаться в космосе, то можно их потом и не найти. На планете же высадиться смогут наверняка, спасательная капсула – штука прочная. Искать их, конечно, будет ничуть не легче, но все же хоть ограничений по времени не будет. И потом, неизвестно еще, в каком состоянии окажется «Фаэтон».
В благодарность за совет британец еще раз обругал Серова неприличными словами и захлопнул люк. Еще через пару минут раздался короткий лязг, сопровождающийся пронзительным свистом – всё, капсула отстрелена. Теперь оставалось только ждать товарищей да выпустить, раз уж пошла такая пьянка, из заточения экипаж курьера.
– Ну, что скажешь?
– А что сказать? Возьму сейчас посадочный модуль и пойду вниз. А то свалят куда-нибудь – и все, хана. Я вам не Карацупа, след без собаки по запаху не возьму.
Кобра на немудреную шутку хихикнула, хотя им всем на занятиях по истории и рассказывали об этом умении легендарного пограничника. Любил их преподаватель такие маленькие, но запоминающиеся экскурсы в славное прошлое, чего уж там.
– Опять один пойдешь? – мрачно поинтересовался Док.
– А с кем? Кобра нужна здесь, ты в таком состоянии будешь только обузой, а фрегат сейчас в атмосферу не войдет.
Это он еще деликатно умолчал, что их пилот еле держалась на ногах от усталости. И не стал заострять внимание на том, что заполучить столько дырок в бою с корветами и потерять один из маршевых двигателей – это уже ни в какие ворота не лезет, поскольку с их вооружением раскатать все три сторожевых корабля становилось делом техники. Впрочем, здесь нет вины экипажа – из-за крейсера пришлось работать на малой дистанции, и из-за него же защитное поле уже было истощено.