Кое-как угомонившись, мы поужинали. Ящериц на всякий случай привязали неподалеку, предварительно осмотрев поляну на предмет психотропных растений. Хи и Ха скорчили обиженные морды и прошипели что-то типа: «Животинку каждый норовит обидеть», но я была тверда. Задерживаться ещё на пару дней в пути из-за дурных пристрастий верховых животных мы не планировали. Теперь перед нами стояла чёткая задача: мы обязаны были отыскать Дарка в течение месяца. Не знаю, что там себе надумали похитители, может вообще они врунишки, но рисковать даже одним ухом приятеля мы не собирались.
Через пару дней бодрого галопа вдали наконец показался Бирюзовый Бор. Этот небольшой, но исключительно живописный, лесок зарос деревьями очень напоминающими наши земные сосны. Невысокие, не больше трех метров, с затейливо изогнутыми стволами, издали они выглядели словно сказочные лесные чудища. Несмотря на хвойную природу, деревья то и дело сбрасывали иголки, причем эти самые обычные иголки, опав, высыхали и приобретали ярко-бирюзовый оттенок. Вся земля была усыпана этими голубыми иглами и напоминала причудливый, похожий на яркое летнее небо, ковёр.
Я невольно залюбовалась окружающим пейзажем, тем более Хи автоматически сбавила ход сразу, как ступила на лесную тропинку. Тропинка петляла между деревьями, извиваясь причудливой змейкой, по такой галопом не поскачешь. Так что я без помех любовалась пейзажем, вдыхая чистый, прохладный воздух с легким запахом свежей хвои. Только что прошёл очередной дождь, такой привычный для Материка Дождей. На дожди, большей частью, мы даже внимания не обращали, благо наш уровень позволял держать на собой магический зонт постоянно, даже на ходу. Лишь раз спрятались под огромным деревом во время громового дождя. Это был настоящий ливень, сопровождаемый раскатами грома и, то и дело, ярко вспыхивающими зарницами. Громовой дождь был настолько силён, что пробивал даже магический зонтик, к счастью такие дожди очень коротки, так что мы переждали его, уютно расположившись под кроной дерева вахке. Эти деревья похожи на наши ивы, такая же, словно шатер нависающая, крона. Но листья дерева вахке настолько плотные, что даже громовый дождь им не помеха, даже если камни начнут валиться с неба, такое дерево всё равно останется надежным укрытием. Камни не валились, чего не было, того не было, но громовые дожди бывали, потому такие деревья на Материке Дождей специально высаживали вдоль дорог, чтобы путешественникам всегда было где укрыться.
Бирюзовый Бор закончился как-то чересчур внезапно и нашим глазам открылось завораживающее зрелище. Волны серебристого моря неспешно обмывали берег, усыпанный абсолютно белым песком. Чуть поодаль, в море вливалась река, такого насыщенного фиолетового цвета, что казалось кто-то пролил в неё не меньше сотни бочек чернил. Лиловая вода реки, плавно растворяясь в серебристой морской, образовывала удивительно гармоничные разводы всех оттенков фиолетового: от нежно-сиреневого до насыщенного пурпура. Вдоль устья, примерно в нескольких сотнях шагов от моря, располагались уютные домики крытые тростником. Если приглядеться, то можно было заметить, что домики стояли прямо в воде и та часть, что выступала над поверхностью, была лишь малой частью строения. Русалки в основном предпочитали жить под водой.
- Неужели добрались? — спросила я, завороженно глядя на эту красоту. — Будем стучаться во все дома подряд, или есть какие-то идеи к кому конкретно можно обратиться?
- Будем, стучаться, — ответил Урмах, — но завтра. Русалки рано ложатся спать, на берег выглядывают лишь в первой половине дня. Вторую предпочитают проводить под водой. Потому стучи не стучи, сейчас не откроют. И это к лучшему.
- Почему к лучшему?
- Накостыляют они тебе за нарушение покоя, если откроют, вот почему — засмеялся урх. — Так что давайте выбирать место для ночлега, завтра встанем с утра пораньше и отправимся на переговоры.
- Вот вечно так, даже в отпуске не дадут выспаться! То влюбленные певцы, то русалки любители вести переговоры на рассвете — ворчала я. — Кстати, а что ты имеешь против гостиницы? Нам так обязательно терпеть лишенья и ночевать на улице? Понимаю, денег тебе, Урмах, жаль, но я готова потратиться. Особенно при условии наличия горячего душа.
- Какая тебе гостиница? В этой глуши? Трактир ещё скажи! Со свежей рыбой на завтрак! Русалки ловят и прям к столу преподносят.