Лодка, хотя скорее это был плот, или нет, больше всего это сооружение напоминало балкон который зачем-то оторвали от родного дома и спустили на воду. Деревянный настил с трех сторон огороженный причудливой балюстрадой, с четвертой, открытой стороны находился штурвал. Это было единственное, что хоть как-то придавало всему этому недоразумению некий морской флёр.
С противоположной стороны от штурвала, около резных перил стоял деревянный диван. Аскетический образчик мебели, лишенный даже намека на подушки или что-то более мягкое, нежели дубовая доска, при ближайшем рассмотрении оказался довольно удобным. Словно бы вытесанный из цельного куска дерева, он имел форму тех анатомических частей тела, которым предстояло соприкасаться с этим представителем русалочьего деревянного творчества. Впрочем, диван был меньшей из проблем на мой взгляд. Сам факт, что мне предстояло отправиться в открытое море на деревянном балконе со штурвалом, словно какая-то дурацкая Джульетта, меня несказанно нервировал. Прежде всего потому, что, в отличие от выше упомянутой Джульетты, я не стремилась помереть молодой. Моя жизнь казалось мне прекрасной и удивительной, даже при отсутствии Ромео, потому гибель в море виделась мне преждевременным и крайне нежелательным развитием событий.
- Урмах, ты уверен, что эта штука нас всех выдержит? — шепотом обратилась я к другу, как к единственному доступному в данный момент эксперту по русалочьему судостроению.
- Не боись, ты конечно жрешь в последнее время как не в себя, но русалки профи, они и не таких перевозили.
Я даже не стала обижаться на то, что друг только что обозвал меня толстой, не до того было, отложила месть на потом. Стараясь не показывать своего недоверия, я осторожно шагнула на шаткий, хммм, будем называть его паром, и, судорожно вцепившись в перила, маленькими шажками начала двигаться по направлению к дивану. Отсутствие ремней безопасности поначалу расстроило, но я быстро сообразила, что в случае чего отправиться на дно морское пристегнутой к дивану ни чем не лучше, чем опуститься туда без дивана. Вряд ли там где я окажусь мне потребуется мебель. В общем и целом я крайне позитивно настроена по отношению к морским путешествиям. Я отлично плаваю, люблю море и даже морской болезнью страдаю через раз, но хлипкость конструкции, на которой мне полагалось провести следующие несколько часов, напрягала.
Возле плота что-то громко плюхнуло, заставив меня вцепиться в резные перильца ещё крепче, и с открытой стороны балкончика лодки показалась голова молодой русалки. Ну мне думалось что молодой, на вид не больше 20-25 лет, очень красивая с такими изумрудными глазами, что казалось в них можно утонуть.
- Привет! Я Олианда, ваш проводник по тайным морским тропам.
Русалка взмахнув хвостом, как-то необычайно ловко вспрыгнула на даже не пошатнувшийся балкончик-лодку, и, свесив хвост в воду, устроилась рядом со штурвалом.
- Присаживайтесь, — ласково пригласила она, — я готова начать путь.
- Сколько времени нам понадобится, чтобы добраться до Озерного Края? — решила уточнить я временные рамки предстоящих мучений.
- Точно сказать сложно, тропы всегда ведут новым путем, но думаю к вечеру будем на месте, — улыбнулась наша проводница.
Плот медленно и лениво, как принято у русалок, вышел из устья реки и волны серебристого моря понесли его неведомо куда.
На самом деле очень даже ведомо, особенно нашей спутнице. Она ловко управлялась со штурвалом и использовала собственный хвост в качестве инструмента подмоги. Не думаю, что подобное сообружение могло двигаться без магии, так что наверняка Олианда была к тому же неплохой колдуньей. Мы двигались медленно, но уверенно. Плот почти не качало, волны вели себя словно смирные овечки и даже не пытались познакомиться поближе с нашей обувью. Я немного расслабилась, поняв что русалка и впрямь знает, что делает и немедленное утопление нам не грозит. Хотя конечно несколько подходящих для спасения собственной драгоценной жизни заклинаний я припомнила и держала наготове.
Олианда оказалась приветливой, но не слишком разговорчивой. Она охотно отвечала на наши вопросы, но было видно, что сама она предпочитает помолчать. Потому выяснив, что в Озерном Крае если немало гостиниц, в которых можно остановиться, мы отстали от нашей спутницы.