В тот вечер, разложив салфетки, на которых с изяществом изобразила условные, но достаточно узнаваемые знаки, предложила сыграть, чтобы вычислить из присутствующих гармоничную пару. Обычно женщины не признавали себя коровами, а мужчины сплошь подавались в рыбаки, но несколько совпадений все же случилось. Миша безошибочно выбрал знак Охотника и положил рядом с Птицей. «Я ведь не ошибся?» — подмигнул Марине и прошептал на ухо: «Ты птица, которую хочется поймать и держать в золотой клетке, но у меня уже есть одна. Ей там хорошо, а вот тебя не удержишь». Марина улыбнулась. Да, конечно, перед ней стоял настоящий охотник, а вот в шкуре какого животного чувствует себя Львовский, не спросила — и так ясно. Его орлиный профиль и стремление всегда быть на высоте, выслеживая добычу, не оставляли сомнения — он крылатый хищник. Всем вокруг было известно, что Михаил давно женат. Птица — Алиса, лет десять как им окольцована, обожает хозяина клетки, мило чирикает и растит птенцов. Породы она голубиной — нежная и заботливая, но злые языки утверждают, что все больше стала смахивать на цесарку.
Облака, еще недавно стремительно летящие по небу, застыли над головой, теряя четкие очертания. Марина теперь не узнавала в них прежних образов. Зря только загадала: вряд ли они сольются, слишком далеко разлетелись, а ветра ноль. Значит, так тому и быть, а вот с Мишей тогда слились намертво. Сейчас бы уже не могла объяснить, чем он заманил. Да всем, наверное: остроумием, эрудицией, чутьем и, конечно же, свитой, играющей короля. Кто только ни попадал в сети его обаяния: от кинозвезд и олигархов до водителей и уборщиц. Ее место оказалось не в свите — ей достался трон королевы. Вот только очень скоро надоело сидеть к нему привязанной. Если уж спариваться, то только в свободном полете. Он хорошо это понимал. Сам был такой. Так бы и летали, но случилась беда — ее птенец выпал из гнезда, буквально…
Егор, стараясь достать зацепившийся за перила балкона самолетик, перевесился всем телом, не удержался и упал с высоты пятого этажа. От смерти спасла клумба под окнами, но перелом позвоночника превратил мальчика в калеку. Врачи не могли дать точный прогноз, требовались сложные операции, специальная методика восстановления. Михаил готов был оплатить любые клиники, на которые ни у Марины, ни у Саши не хватало денег, но самым правильным было уехать семьей в Америку, куда Сашу пригласил Google. Там точно бы Егора поставили на ноги. Марина, не раздумывая, стала официальной женой Саши, и они улетели в Силиконовую Долину, как только состояние сына это позволило.
В те тяжелые дни перед отъездом, когда Марине было уже не до любовных метаний, Миша повел себя жестко: пытался всеми способами удержать. Заявил, что с женой разведется и женится на Марине, что Егора усыновит и вылечит, чего бы это ни стоило, но она спустила его на землю. Чутье подсказывало — как только станет ручной, тут же повторит судьбу Алисы. Да и Егор рос Сашкиной копией — такой же замкнутый, сосредоточенный, подпускающий к себе только самых близких. Марина хорошо помнит, как Миша психанул — вмазал кулаком по капоту машины и процедил сквозь зубы: «Куда ты, птица моя, денешься? Я тебя не отпускаю, так и запомни…»
Не соврал. Через два года жизни в Силиконовой Долине, когда все самое страшное было позади и Егор сначала робко встал на ноги, а потом уверенно пошел и побежал, Марину накрыла жесточайшая депрессия. Борьба с болезнью сына отняла все силы, а восстановить их было нечем. Отчаянно борясь с апатией, она заставляла себя делать наброски, но работа не шла, пока однажды поутру Марина не была застигнута Мишиным телефонным звонком: «Птица моя, а ведь я прилетаю. Будем под одним небом жить. Как Егор? Бегает? Отлично. Везу семейство. Алиску по хозяйству, малышню в школу. Дом им куплю, может, и присмотрю что для галереи, а сам, как всегда: одна нога тут, другая там. Сейчас все не так „шоколадно“, как было: нужен глаз да глаз. Я на пару месяцев приеду, а потом назад. Соскучилась?» Марина хотела возразить, что это плохая идея, что уже отвыкла, остыла, но все это прозвучало бы фальшиво. Она обрадовалась. Разве что огорчала неизбежность знакомства с его женой и просьба помочь семье освоиться на первых порах. То есть Алиса достается ей в нагрузку, и ясно, почему теперь Миша не боится их представить — Марина наконец замужем.