Однако скоро напор римлян принес плоды, легионеры ценой своих жизней выкорчевывали столы из земли, освобождали проход, образуя пустоты в наших баррикадах. Римляне не обращали внимания на потери, под давлением многие тела оказывались проткнуты ножками столов, кто-то был задавлен и растоптан. Теряя строй, рассыпаясь, терпя катастрофические потери, они продолжали давить на нас. Изматывающее сражение отнимало жизни, и если легионеры имели людские резервы, то таких резервов у гладиаторов не было! Словно прочитав мои мысли, а скорее понимая, чтó происходит, внезапный удар на римлян обрушил Тирн. Галл был среди тех первых гладиаторов, кто, сея на поле боя смерть, ворвался во вражеские ряды. Рут с остатками кавалерии ударил по левому флангу врага.
Называть римские когорты напротив моих баррикад легионом не поворачивался язык. Офицеры римлян выстроили свое многотысячное войско вопреки привычному когортному строю. В первой линии войска, штурмовавшего наши баррикады, было не меньше дюжины когорт. Столько же когорт насчитывалось во второй линии, за которой следовал резерв. Именно между первыми двумя линиями огромного римского легиона завел свои когорты молодой галл, и именно во фланг войска Красса ударил Рут.
Я понимал, что не пройдет и нескольких минут, как офицеры римлян раздадут команды, и войско Красса сотрет гладиаторов вместе с бесстрашными Тирном и Рутом в порошок. Но отчаянный прорыв моих полководцев позволил защитникам баррикад вдохнуть свежего воздуха полной грудью. Я дал отмашку центурионам, и гладиаторы схватились за столы, которые стояли ножками назад. Невольники, используя столы как тараны, двинулись на римские когорты, оттесняя солдат, затыкая образовавшиеся щели в нашей линии баррикад. Массивные деревянные столы, толкаемые десятками сильных рук гладиаторов, сметали римлян, вминая легионеров в трещащий по швам строй, заодно толкая их на оголенные мечи гладиаторов из когорт Тирна. Попытка сомкнуть ряды на когортах галла провалилась. Гладиаторы из-за линии баррикад выдавили несколько когорт из первой линии вражеского войска, оставив в центре армии Красса проплешину. Я мог приказать бойцам бросить теперь уже ненужные столы, ударить по дрогнувшим римлянам, но сумятица, начавшаяся в рядах врага, была обманчивой. Римляне придут в себя, мы не успеем моргнуть глазом, как легионеры перестроятся.
Несмотря на чудовищные потери, которые нес Красс, его войско все еще превосходило нас в разы, пусть ошарашенные римские офицеры трубили тактическое отступление. Соваться следом за врагом, задние линии войска которого уже начали перестроение, стало бы моим тактическим провалом. Я посмотрел на виднеющиеся в нескольких сотнях футах узкие городские улочки, которые ни за что на свете не вместили бы не то что когорты, но даже центурию. Именно туда следовало затащить Красса, чтобы выиграть этот последний решающий бой.
— Отступаем! В город! — скомандовал я.
Римляне, пятясь, молча смотрели на наше отступление, пока наконец Красс или кто-то из его офицеров не понял, чтó происходит. Войско римлян, не успевшее заново построиться, бросилось за отступающими гладиаторами. Я должен заманить Красса на узкие городские улочки, в дома, где численный перевес его легионов над гладиаторами перестанет иметь значение. Красс, хорошо помнивший, чем закончился подобный трюк в прошлый раз, сейчас не мог допустить драмы Копии. Удар, неподготовленный, взбалмошный, был направлен на то, чтобы отрезать нам отход с Марсова поля. От городских улочек нас отделяло не больше полумили по прямой. Римлянин вылезет из кожи вон, лишь бы не выпустить нас с Марсова поля. Я спешился, подбежал к одному из столов, служивших нам баррикадами, вырвал скамью, подпирающую столешницу. Одну, другую, перевернул стол.
— Освобождайте столы!
Дюжина гладиаторов из когорты Тирна схватила мой стол, укрывшись за ним словно за одним большим щитом. Остальные начали ломать с таким трудом возведенные баррикады. Скамьи, теперь разбросанные по Марсову полю, полетели в наступающих римлян. Сотни столов, на которых еще час назад римляне праздновали свою победу в схватке с рабами, теперь использовались невольниками как щиты, сдерживающие войско Красса. И даже когда легионеры обрушили на отступающих гладиаторов свой самый сокрушительный удар, гладиаторы дрогнули, но устояли, продолжая размеренно отступать к спасительным улочкам.