— Что они здесь делают? — шепотом спросил я.
Мелькнула мысль о том, что Ганник выставил своих лучших бойцов на караул, чтобы те смогли сообщить своему военачальнику о приближении войск Красса. Но как опытные вояки удосужились развести костер, дым и пламя которого выдаст их с потрохами римлянам. Пока я переваривал свалившуюся информацию, Крат и Галант шагнули вперед, к лагерю у поваленной сосны. Мой приказ заставил галла и парфянца остановиться.
— Отставить!
— Ты чего? — Галант вопросительно посмотрел на меня.
— Обождем.
Я привык доверять интуиции, а что-то внутри меня в этот момент неприятно сжалось липким комом.
— Что не так? — шепнул Крат.
Я поднес палец к губам, прося гладиатора заткнуться. Семерка у костра выглядела чересчур беззаботно для караульных. Разговаривали на повышенных тонах, спорили, как будто привлекая к себе внимание. Один из гладиаторов, исполнительный и верный Берт, хохотал во всю глотку. Окажись рядом римляне, так этот дикий хохот враги услышат за милю. Второй гладиатор, имя которого я забыл, подкидывал дрова в костер. Палили сосну. Поэтому, от костра шло столько дыма. Не оставалось сомнений, семерка привлекала к себе внимание!
Мой взгляд остановился на тройке гнедых, в отличие от наших животных, спокойно евших сено в стороне от кучковавшихся вокруг костра гладиаторов. Осмотрелся, но больше не нашел лошадей. Указал на кляч Галанту и Крату.
Следовало выйти из укрытия, обозначиться и выяснить, что происходит. Рука, все еще сжимала гладиус, но я решил спрятать клинок в ножны.
— Выйду, узнаю, что происходит. Пойду один, — заверил я.
— Уверен? — насторожился Крат.
— Прикроете!
— А что может произойти? — уточнил Крат, которому казались странными мои слова.
— Чтобы не произошло, не вздумайте выходить из укрытия и мчитесь к Ганнику!
Крат и Галант озадаченно переглянулись, но оба кивнули. Я попросил обоих повторить слова пословицы, которые следует передать Ганнику. Галл и парфянец без ошибок повторили слова на латыни.
Я выпрямился, уверенно вышел к костру. Гладиаторы, весело проводившие время и смеявшиеся во весь голос, вдруг резко замолчали, как будто увидели перед собой приведение. Переглянулись. Поспешно вскочили на ноги. Я окинул взглядом каждого из них, остановился на Берте, смеявшемся громче всех.
— Кто объяснит, что происходит? Ты Берт? — проскрежетал я.
Берт насупился, пожал плечами, ехидно улыбнулся.
— Да вот, остановились на перевал! Присоединишься? — улыбаясь, ответил он.
Я не успел ответить — за спиной раздался хруст ломаемой сосновой ветви. Я насторожился, схватился за гладиус, но замер. В затылок уперлось острое лезвие. Гладиаторы у костра выхватили оружие, но вместо того чтобы наброситься на врага, угрожавшего мне расправой, все семеро остались стоять на месте с невозмутимыми физиономиями.
— Поднять руки. На колени! — сухо скомандовал незнакомец твердым голосом, со знанием дела.
Я подчинился, не отпуская из рук меча. Стоило человеку, лезвие которого больно упиралось в мой затылок, сделать одно неверное движение, и я прикончу его на месте. Однако незнакомец был не так глуп, чтобы подставляться.
— Бросай оружие, Спартак, — язвительно скомандовал он.
Он надавил сильнее. По затылку потекла кровь. Я нехотя разжал ладонь. Гладиус свалился у моих ног. Незнакомец приказал убрать меч одному из гладиаторов у костра. Тот повиновался. Я почувствовал, как заходили мои желваки. Предательство! Ловушка, подстроенная моими людьми.
В чаще послышались голоса, к лагерю у костра вытолкали обезоруженных Галанта и Крата. Оба держали руки над головой. Я узнал лица бойцов, приставивших клинки к спинам моих товарищей. Предателями оказались кавалеристы конного отряда Рута, из числа тех, что гопломах рекомендовал для сложной вылазки в Копии! Так вот откуда взялись три лошади у пехотинцев Ганника…
Кавалеристы, грубо подталкивая, сопроводили Крата и Галанта к костру. Выходит, нас заметили до того, как я велел мужикам не вмешиваться… Так просто галла с парфянцем не взять, к ним подошли со спины. У костра их усадили на колени, заставили держать руки над головой.
— Сейчас ты сядешь на колени рядом с друзьями и поднимешь руки над головой, — послышалось из-за моей спины.
Ничего не оставалось, как подчиниться. Я твердо знал, что если тебя не убивают сразу, то у тебя остается шанс спастись, поскольку ты представляешь интерес для захватчиков. До тех пор следовало выполнять распоряжения, как бы не хотелось обратного. Я опустился коленями на холодную, подтопленную от таявшего снега землю, оказавшись по левую сторону от Крата и Галанта.