[29]Фалернское вино — сорт вина, производимого в Древнем Риме. Фалернское вино происходило из северной Кампании, с области, пограничной с Лацием — известной как ager Falernus (лат. Фалернская земля) — у подошвы и на склонах Массикской горы
1
Рут привел лучших элейских и каподокийских скакунов, каких удалось достать. Скакали парами, копыта лошадей попадали в сугробы, животные недовольно ржали. Я понимал, что на обратную дорогу у животных не останется сил — лошади будут загнаны. Сильная пурга и снег, поднявшиеся в эту ночь, не оставляли гнедым шанса. Но на кону стояли человеческие жизни, поэтому я подгонял Рута, выступавшего всадником в нашей паре.
— Прибавим! Рут! — кричал я.
Мое новое тело великолепно чувствовало себя верхом на лошади.
— Загоним коней, Спартак! — откликнулся ликтор.
— Ходу, гопломах!
Мы мчали к видневшейся на горизонте фортифицированной линии римских укреплений. Десять человек, из числа тех, кто не раз проходил по тонкой грани между жизнью и смертью. С их помощью я намеревался сделать большое дело.
Я всматривался в ночную мглу и немало удивился, когда впереди показались огни факелов римского легиона, вышедшего за укрепления. Первой я увидел когорту, охраняющую аквилифера[1], державшего серебряного аквила[2], возвышающегося над головами солдат. Когорта строилась. Легион был переведен в полную боевую готовность и ожидал сигнала о переходе в атаку. Центурионы[3] и опционы[4] прикрикивали на своих солдат. Удалось разглядеть горнистов, стоявших чуть поодаль знаменосцев. От души отлегло, когда я не увидел Красса и старших офицеров. Я не знал причины, по которой Красс вывел за стены свой легион, но такой подарок со стороны римлян придавал моему плану все более реальные очертания.
— Ходу, брат! Не жалей лошади! — прокричал я.
Гопломах что-то выкрикнул, но ветер развеял его слова. Ударил коня по бокам и изнеможенное животное, вложив в свой рывок последние силы, поскакало быстрее. Видя, что наша связка с Рутом в очередной раз взвинтила темп, коней принялись подгонять остальные гладиаторы. Получалось скверно, копыта гнедых утопали в рыхлом вязком снегу.
Мы приблизились к территории римлян вплотную. Я приказал Руту перейти с галопа на спокойный шаг. Линию фортифицированных укреплений я видел впервые и, надо сказать, картина впечатляла, заставляя проникнуться уважением к врагу. Огромный ров шириной и глубиной на вскидку в три средних человеческих роста был укреплен земляным валом, как мне показалось в высоту не меньше самого рва. Высокая стена, на вид прочная и надежная. На стене через равные расстояние стояли башни дозорных. Память прежнего Спартака подсказывала, что легионеры воздвигли укрепления, перекрывшие перешеек от Ионического до Тирренского морей, за считанные дни. Я поймал себя на мысли, что увидь я раньше всю эту конструкцию, то отчаялся бы не меньше восставших!
— Ума не приложу, почему римская свинья решила высунуть свой нос, Спартак? — так Рут отреагировал на мой приказ обходить римский легион. Для гопломаха, как и для меня, стало откровением, что враг выдвигает свои войска нам навстречу.
Действительно, за такими укреплениями не страшен любой штурм. Стало понятно, почему Красс до последнего момента избегал боя в открытую, а брал восставших измором. Но что изменилось сейчас?
— Сколько дозорных на каждой башне? — спросил я, когда мы отдалились от римского войска.
— Пять на каждую, — заверил гопломах.
Я сосчитал башни из тех, что находились в пределе видимости. Снежная буря сужала римлянам обзор и развязывала нам руки. Две башни, дозорные на которых могли заметить нас, располагались в сорока шагах друг от друга. Я обвел взглядом свою группу и уиде в глазах этих людей решимость.
— Пара по левую сторону, пара по правую. Остальные остаются со мной, — скомандовал я.
Гладиаторы двинулись в указанных мной направлениях. К сбруи каждого скакуна была привязана связка хвороста, обернутая в ткань, пропитанную смолой. Пожар в лагере и последующий за ним сигнал тревоги наведет сумятицу в римских рядах. К месту пожара стянется охрана лагеря, что откроет нам прямую дорогу к палаткам высших офицерских чинов.
Рядом со мной остались Рут, парфянец Крат и галл Галант, славившиеся в моем лагере как одни из лучших стрелков. Мы приблизились к башням, я нахмурился, покосился на гопломаха. В карауле на каждой башне стоял только один человек.
— Ты говорил, что караульных пятеро? — прошептал я.
Гопломах пожал плечами, не зная, что ответить на упрек.