Наши пленники стояли у городской стены. Понурые, ожидавшие своего часа икс, кода будет отдан приказ выпустить их на свободу, как и было оговорено ранее. Две тысячи человек.
Мысль о том, что я должен на шаг опередить Помпея гложила. Почувствуй римский полководец что-то неладное и все пойдет крахом. Этого нельзя допустить ни в коем случае.
— Выпускайте пленников! — скомандовал я, когда когорта Помпея приблизилась на расстояние полета стрелы.
Поднялась решетка и за городские стены, навстречу центуриям римлян потянулись пленники, каждому из которых на выходе возвращалось оружие.
— Думаешь получится? — Икрий, крутившийся возле меня уже десятый раз за последние полчаса задал мне этот вопрос.
— Молись богам, — ответил я.
Икрий махнул рукой и принялся мерить шагами стену. Я нашел глазами Тарка.
— Приготовьтесь!
Тарк ответил коротким кивком. Я спустился со стены, встретил Тирна и вместе с ним и двумя сотнями гладиаторов галлов, мы вышли вслед за заложниками за стены города. Центурии Помпея остановились, не приближаясь к гарнизону ближе чем на полет стрелы и не доходя до наших оборонительных редутов в виде рогаток, вала и рва. Я дождался пока к центуриям подойдут пленные. Напряженно наблюдал за тем, как расступились помпейские центурии, пропуская легионеров Красса.
— Наш выход, — шепнул я Тирну.
Мы миновали ров, перелезли через вал, осторожно преодолевая ловушки и обходя стороной рогатки, когда когорта Помпея начала медленно отступать назад. Я замер, вскинул руку, призывая остановиться своих бойцов. В этот момент исчезли белые флаги, которые держали аквилиферы, а все сорок две баллисты римлян почти одновременно дали залп по стенлам Копии, на которых в это время находились бойцы Икрия.
— Назад! — закричал я.
Когорта римлян стройно отступала к своему лагерю. Неужели Помпей вовсе не собирался вести переговоры, а лишь хотел забрать заложников и, получив искомое, тотчас атаковал! Хитрый римлянин пытался обвести меня вокруг пальца? Ну-ну…
— Тирн! Сигнал! — прокричал я.
Тирн поднес корн к губам и дунул что было сил. Раздался протяжный утробный звук. Я поспешил взобраться на вал, чтобы оттуда лучше видеть события, развернувшиеся перед моими глазами в следующий миг. Две тысячи заложников, одетые в одежду римских легионеров, выхватили мечи и с криками «Свобода» ударили в спину отступающей когорте Помпея, застав ветеранов врасплох и подавляя почти двукратным численным превосходством. Аквилиферы побросали серебряных орлов, древки которых затрещали под ногами римских солдат. Гладиаторы, успевшие взобраться вместе со мной на вал, дружно расхохотались, хватаясь за животы. Две тысячи пленников все также сидели в амбарах, связанные и полуголые. Их одежду, доспехи и оружие, я приказал примерить на себя гладиаторам легиона Тирна, принявшим мою идею с воодушевлением.
Со стены за моей спиной раздались аплодисменты, свист и выкрики.
— Позор Риму! Позор Помпею! Да здравствует Спартак!
— Гони его! Собака!
— Вошь!
Однако ликование продлилось недолго. Снаряды римской артиллерии изрешетили гарнизон копийски стен тяжелой картечью из массивных свинцовых ядер. Полетели одиночные крупные снаряды. Били прицельно и там, куда снаряд попадал дважды, рушилась стена. В гарнизоне появились первые дыры, через которые часть солдат штурмовых когорт могли запросто проникнуть в город, скомандуй Помпей наступление. Впрочем, решительный и вероломный римский полководец, вряд ли ожидал столкнуться с решительностью и вероломством по ту сторону баррикад. Эвокаты отступали, а на помощь им только сейчас выдвинулся один из легионов легат которого оказался не готов к подобному развитию событий и мешкал.
Первоначальная идея провести в лагерь Магна повстанцев и ударить по баллистам врага, рухнула. Я обналичил все свои козыря. С целой и невредимой артиллерией римлянам не будет смысла идти на молниеносный штурм. Дерзкая вылазка моих гладиаторов теряла ценность. Увы, но другого выхода у меня нет. С другой стороны, обескураженному Помпею потребуется время, чтобы осознать происходящее. Как только полководец придет в себя, то захочет расквитаться за звонкую пощечину, пропущенную от раба. Вот тогда Магн обрушит на нас всю свою мощь. Самое время помочь Помпею в его начинаниях! Если мне удастся отвлечь римлянина, поддержать ярость внутри полководца и даже разжечь ее, тогда нам удастся спастись.
— Тирн, заводи людей! — крикнул я.
Тирн принялся отдавать распоряжение. Повстанцы, прячась под щитами от летящих со стен осколков и не знающих пощады свинцовых шариков, забежали через ворота в город. Опустел гарнизон — Икрий увел своих людей, понимая, что ничего не может противопоставить ударам артиллерии. В город возвращались две тысячи гладиаторов, одетых в доспехи римского легионера — урожай с лучших легионеров Помпея был собран.