— Что с того? — спокойно спросил я.
Рыжебородый пожал плечами.
— Наслышан о тебе, Спартак, поэтому уверен, что разговариваю с настоящим мужчиной. Скажу прямо, это вы загнаны в тупик в Брундизии, вовсе не мы.
Он впился в меня своими поросячьими глазками. Я не отвел взгляд. Стоило посмотреть на ситуацию со стороны и становилось понятным, что, укрывшись за прочными стенами Брундизия, мы попадали в капкан. Подступал Красс с ветеранами Помпея. С моря в порт Брундизия со дня на день ожидались силы Лукулла, который ничем не уступал Крассу, если не превосходил его. Со стороны ситуация казалось безвыходной. Грамотно проведенная осада, с лучшими традициями которой наверняка знакомы оба полководца, превратит жизнь обороняющихся рабов в ад. Если даже предположить, что мне удастся отбить штурм лучших полководцев Рима, имеющих в своем распоряжении более ста тысяч легионеров, и отстоять свои позиции, то нам придется выбросить белый флаг. Брундизий казался жирным куском, склады которого набиты доверху, но рано или поздно не восполняемые запасы истощатся, начнется голод, когда как армии Лукулла и Красса продолжат бесперебойно получать провиант. Так все выглядело со стороны.
— Сейчас у стен Брундизия нет Марка Красса, а на горизонте не видно кораблей Марка Варрона, зато в городе есть несколько тысяч недовольных людей, готовых пойти на все, лишь бы вернуть себе свободу, — твердо сказал я. — Я бы на вашем месте более трезво оценивал ситуацию и не делал опрометчивых выводов.
— Можете спросить у копийцев, насколько быстро горят города, — напыщенно фыркнул Рут.
Корнелий Летул побледнел, опять начал приглаживать свою бороду.
— Что с Копиии? — наконец, спросил он.
— Пришлось сжечь город, понадеявшийся на помощь Красса дотла, — холодно ответил Тирн. — Копийцам не помог ни чрезвычайный империй Красса, ни римский гарнизон, ни Помпей.
Рыжебородый нахмурился. Дуумвиры переглянулись, пытаясь понять, не блефует ли молодой галл. Наконец, Корнелий Летул вернул взгляд на меня, выше вскидывая подбородок.
— Это правда? — спросил он.
— Чистая правда, — заверил я управленцев. — Мне ничего не стоит спалить ваш город вместе с портом до того, как Красс или Лукулл на которых вы надеетесь, подойдут сюда ближе, чем на лигу. Я не позволю высадиться Марку Варрону, вы должны это понимать.
— Да и море сейчас беспокойное, знаете ли! — проскрежетал Рут.
Уже в который раз дуумвиры переглянулись.
— Они блефуют, — покачал головой Тит Артий.
— Спартак, отдай приказ, и я со своими ребятами сейчас же подожгу…
— Не надо поджигать! — перебил гопломаха рыжебородый дуумвир. — Верю!
Было видно, как изменились лица дуумвиров. Я не видел в их глазах страха, но из взгляда пропала уверенность. Говорить вновь начал рыжебородый.
— Понимаешь, что если мы выполним условия, то окажемся казнены? — сухо спросил он.
— Вот-вот. Мы верстаем себе смертный приговор собственными руками, — поспешно закивал Тит Артий — Как прикажешь изъясняться с Крассом или Лукуллом, когда все закончится… — он вдруг запнулся, понимая, что сболтнул лишнего и махнул рукой. — Не хочется становиться врагами республики, чтоб вы знали, ай как не хочется.
Я видел, как покраснел от гнева Рут, как заходили желваки у Тирна. Внутри меня тоже полыхнуло.
— Уверены, что Красс или Лукулл станут победителями? — я сверкнул глазами.
— Не гневайся, Спартак! Плевать я хотел на Лукулла, а тем более на Красса, но мы имеем права знать на каких условиях принимаем капитуляцию города, за который отвечаем и который любим! — ответил Корнелий Летул.
— Скажу прямо! — вмешался Тит Артий. — Мы не хотим, чтобы Брундизий пострадал и это для нас главное, а не триумф Красса или Лукулла, или судьба вашего восстания! Все это неважно для брундизийцев, это не наша война!
— Если вы сделаете все ровно так, как я велел, то я в свою очередь сделаю все для того, чтобы Брундизий остался цел, а с голов горожан не упал ни один волос! Это мое слово! — отрезал я.
— Что будет посмей кто-то ослушаться, Спартак? — спросил Тит Артий.
— Прольется кровь, а город повторит судьбу Копии, — резко ответил я.
Дуумвиры одновременно вздрогнули, но быстро взяли себя в руки.
— Мы поможем подготовить город к обороне. Мое слово взамен твоего слово, Спартак. Все пройдет гладко, обещаю.
Корнелий Летул протянул мне руку. Я видел решимость в его взгляде. Мы обменялись крепкими рукопожатиями с дуумвирами.
— Ты поступаешь разумно, Корнелий Летул, — сказал я.
— Никто из горожан не хочет, чтобы от города остались руины, — заверил рыжебородый.