Глава 1 [Черновик]
— Не спать! — грозно рявкнул Джар-Син и влепил увесистую пощечину.
Жгучая боль вырвала Вэона и загребущих лап пустоты. А ведь она почти поглотила его!.. Он даже слышал ее голос. В этом не было никаких сомнений.
Пробудись!
Снова пронеслось в голове. Да, это ее голос, это точно ее голос. Он прокручивал его снова и снова, пока ласковый шепот, повторяющий всего лишь одно слово, не превратился в отдаленное эхо, в блеклое воспоминание, в бредни больного. Всеми силами Вэон старался удержать в памяти хоть что-то, но чем больше он сосредотачивался, тем сильнее ее голос ускользал от него… Нельзя этого допустить! Просто нельзя! Он должен попытаться!.. Он должен...
— А ну не спать, ублюдок ушастый! — от души выругался Джар-Син, пытаясь привести Вэона в чувство легкими пощечинами. — Ну же, не спи! Открывай, мать твою, глаза! Во! Наконец-то!
С трудом разомкнув веки, Вэон в первую очередь увидел окровавленное лицо темного колдуна. Тот взирал на него с некоторой тревогой. Ничего хорошего это не сулило.
— У тебя ребро сломано, — предостерег он. — Никаких резких движений. Ты меня понял?
Вместо ответа — осторожный кивок. Вэон попробовал сесть поудобнее, но в ту же секунду пожалел об этом. Невероятно сильная боль пронзила тело, перед глазами снова потемнело. Кажется, он даже на миг потерял сознание.
— Проклятье! Не шевелись! — донесся отдаленным эхом голос Джар-Сина. — Я тебе помогу, только не противься.
Сквозь черную пелену чей-то сдавленный вскрик воспринимался как нечто должное. Было и было. За ним последовал еще один. Он уже прозвучал приглушенное, издалека. А третий, последний, добрался до него каким-то странным, непонятным отзвуком, моментально потонувший в необъятной черноте. Вэон и сам тонул в ней. У него совсем не осталось сил, чтобы бороться с ней. Еще немного — и ему конец! Внезапно он явственно ощутил, как по невидимым жилам потекла энергия. Она проникала в каждую частичку его тела, наполняя обжигающим теплом. «Жизненная сила», — подсказало пробудившееся подсознание. Даже внутренний голос звучал не так, как прежде, словно он принадлежал кому-то другому. Он стал… сильнее и мощнее. Таким голосом можно не только сотрясать залы, чтобы с потолка посыпалась вековая пыль, но и подчинять умы.
«Что со мной?» — подумал Вэон, когда темнота стала медленно отступать. Его разум пришел в себя раньше, чем тело. И он первым ощутил обжигающую пульсацию, которая исходила откуда-то изнутри. Она накатывала на него волна за волной, становясь с каждым разом все сильнее и сильнее. С огромным трудом ему удалось сосредоточиться на этих… этой боли. Да, это была именно боль. Благодаря ей он сумел понять, что острый кусок сломанного ребра проткнул то ли легкое, то ли еще что-то и...
Разомкнув потяжелевшие веки, Вэон тихо застонал. Пробуждение вышло слишком резким и внезапным. Только что он внутренним взором рассматривал свои… — органы? — как уже снова перед глазами предстало окровавленное лицо Джар-Сина. В этот раз не на шутку встревоженного.
— Ну ты и урод, — через боль усмехнулся он.
— Сам не лучше, — с наигранной обидой в голосе ответил темный колдун. — Лучше на свои руки посмотри.
Вэон опустил взгляд и удивленно хмыкнул. Это было единственное, на что у него хватило сил. Его руки сияли и искрились, словно их покрыли мелкой россыпью драгоценных камней. Он явственно ощущал пробудившуюся в нем магию: она обжигающим теплом разливалась по всему телу. Значит, это вовсе не боль он чувствовал, а ее...
— Это же она, да? — восхищенно спросил Джар-Син. — Твоя сила?
— Она, — просипел Вэон.
— Воспользуйся ею, — настойчиво посоветовал темный колдун, положив руку на плечо. — Сейчас только она может тебя спасти от смерти. Ты же это понимаешь, Вэон?
— Понимаю, — послышалось в ответ.
Пробудись!
На секунду Вэону показалось, что он слышал ее голос — здесь и сейчас, наяву, прямо в таверне, словно она стояла рядом с ним и нашептывала ему. Неужели сила Древа Жизни, их сила, действительно способна размыть ту грань между жизнью и смертью?
Очисть разум!
Снова она со своими советами… Вэон ощутил, как в глазах закипают слезы, как жгучая боль стиснула грудь. Но это была не физическая, а куда более сильная боль, которую нельзя вылечить ни зельями, ни магией, ни чем-нибудь еще. Naergon. Оно одновременно означало и плач, и скорбь. Лучше слова просто не сыскать, чтобы выразить то, что он чувствовал.
Не сразу Вэону удалось успокоиться и очистить разум. Эмоции слишком сильная штука. По этой причине ему пришлось прибегнуть к почти забытым древним дыхательным практикам, которым их обучают еще в детстве. Ими пользуются абсолютно все эльфы Даэртаура, чтобы держать разум кристально чистым. Именно поэтому он отказался от них давным-давно. Но кто бы знал, что знания, полученные там, однажды пригодятся?