– А может быть природное явление? Бывало у вас такое?
– Насчёт природы тоже вряд ли, маги следят за этим, - проговорил Метол, оставляя попытки выжать из фляги ещё хоть каплю. – Я не слишком осведомлён об их труде, но знаю, что магия защищает Сталбург после того столкновения с чедазами.
– Видимо, плохо защищает, - отозвался Чужой, передавая рыцарю свою флягу. Поднявшись, он подошёл к верстаку, на котором Змей разложил оружие.
– Слушай, Чужой, а ты тот прибор не потерял? – поинтересовался механикус, аккуратно раскладывая в кожаный подсумок прозрачные ёмкости со светящимся составом. Стас снова хлопнул себя по лбу и по карману, нащупав блок связи. Извлекая его, он глянул на сигнал маячка Нют, оставшийся безжизненным. Стас вздохнул и активировал связь с кораблём. Через пару минут, подключившись к бортовому коммуникатору, он послал запрос о сеансе связи в ЦУП.
– Слушаю, Чужой, - голосом Бати ответил динамик. – Докладывай.
– Нахожусь в сложной ситуации, код опасности высокий, - отрапортовал Стас. – Со мной начальник охраны замка де Фальк сэр Ойген Ван Хардус и механик Сегин Губбах.
– Да что случилось-то? – зашипел динамик. – Давай по существу!
– Население Сталбурга исчезло, Батя, - Стас перешёл на нормальный язык. – И взамен появились полчища мутировавших крабов, называемых здесь пастухами. Сучата исключительно зловредные и агрессивные. А бластер на корабле, потому как день рождения…приём, Батя!
Шипящий динамик прервался каким-то сиплым звуком, его ритм напоминал тяжёлое дыхание. Стас постучал ладонью по прибору.
– Я знаю, где вы, - произнёс вдруг чей-то голос, натужно выдавливая слова. – Я иду за вами.
– Это что за фигня? – Стас чуть не выронил блок связи. – Алё, Батя?
- Я иду, вам не спрятаться от меня.
Трое приятелей переглянулись. Из динамика теперь раздавались гулкие шаги, вызывающие неприятное ощущение, будто что-то страшное неумолимо приближается к ним.
– Что это такое? – нервно спросил Змей, косясь на блок связи, который, повертев настройки, Стас выключил.
– Не знаю, шутка какая-то, - ответил он. – Давай-ка вооружимся, а?
– Так, кому что? – отвернулся к верстаку механикус. Он перебирал лежащие предметы, и даже со спины было видно, что ему не по себе.
– У меня есть оружие, друзья, - ответил Метол. Рыцарь вытащил меч, осмотрел его и вложил обратно в ножны.
– А мне что-нибудь помощнее, - попросил Стас. – Желательно, чтобы с одного выстрела убивало на фиг!
– Так, вот тебе Утренняя Звезда, - Змей вытащил короткую палку с набалдашником из шара, утыканного шипами.
– О, моргенштерн! – спасатель взвесил его в руке. – Раскроит башку любому пастушку! А на пострелять ничего нет?
Змей молча забрал у Стаса оружие, вытянул руку в сторону висящего на стене щита, и шипы окутал сиреневый заряд. Он с негромким хлопком сорвался с шара, раскалывая щит пополам.
– Изучай, - проговорил механикус, возвращая оружие, и Стас после минутной паузы уничтожил обломки многострадального щита, размолов их на мелкие части.
Сам Змей надел на спину ранец и вставил руки в латные перчатки, прикреплённые к ранцу проводами. Он вытянул ладони, между перчатками зазмеилась молния.
– Магия и жизнь, - пояснил механикус, сдув лёгкий дымок, идущий от металлических пальцев.
В этот момент троица подпрыгнула от страшного удара в стену за их спинами. Покрывшись трещинами, та плюнула осколками кирпичей. Новый удар заставил содрогнуться весь замок.
– Оно сейчас войдёт! – заорал Змей. – Бежим!
Механикус в мгновение ока взлетел по лестнице к лазу, за ним, чуть не падая, карабкался Стас, таща рыцаря, норовившего встретить соперника лицом к лицу. Когда Метол выбирался из люка, в мастерской рухнула стена. В тот же момент проём люка вспыхнул невообразимыми цветами, из него дохнуло жаром.
– Оно под нами! - Стас ногой захлопнул крышку, та сразу задымилась. – Нам нужно спрятаться! Скорее!
– Боюсь, прятаться и негде и не за чем, - произнёс Змей. – Оно нас найдёт, как и обещало.
– Предлагаю принять бой, - буднично высказался Метол.