– Только потом обратно надо повесить, - ответил рыцарь, аккуратно сворачивая в трубочку пыльную ткань.
Дорога по тёмным коридорам была не из приятных. Стасу казалось, что впереди ждёт засада, притаившаяся в темноте, а позади уже крадётся свора обезьяноидов, готовая захлопнуть западню. А ведь совсем недавно он так же шагал по тоннелю рядом со сталкерами и отбивался от мутантов. Спасатель поёжился и вооружился ещё и ножом.
Змей шагал, слегка вытянув перед собой руки в перчатках, будто прощупывал путь. За спиной издавал лёгкое позвякивание Метол, мягко двигавшийся в своей кольчужной рубахе под лёгкими латами. Меч он держал так, будто это была невесомая бамбуковая палка.
Они уже прошли пару пещер, оказавшихся населёнными только странными крылатыми созданиями, наводнившими потолок и свисающими с него, будто летучие мыши. Несмотря на их количество, пол пещеры был в идеальном порядке. Создания занимались своими делами, изредка бросая любопытные взгляды на пришельцев.
– Это сокососы, - вполголоса поведал Метол. – Безобидные существа, но когда их много, могут выпить целую фруктовую рощу.
– Лишь бы не кровососы, - кивнул Стас. – А сок пусть пьют сколько угодно.
– Кровососов не бывает, - ухмыльнулся Змей, но посмотрел на спасателя и умолк.
– Скажи это сталкерам с планеты При-5. Вот они посмеются.
– Надо будет спросить у Иэротина, он в молодости там бывал.
– Иэротин? Зачем?
- Искал корень какой-то мордувгоры.
Неожиданно Стас налетел на Змея, замершего на входе в очередную пещеру. Извинившись и не дождавшись ответа, он выглянул из-за плеча механикуса. Впереди в каких-то красных сполохах возвышалась знакомая фигура в балахоне. Капюшон не позволял разглядеть лица, а оттенки красного искажали контуры всего тела.
– Осторожно! – крикнул вдруг Змей и прянул в сторону.
Стас увидел летящий в него сгусток пламени и уже не успел увернуться, его отбросило к стене. Нецензурно завывая, мимо пронёсся Метол, описывающий мечом восьмёрки. Как только лезвие коснулось балахона, фигура исчезла, будто растворяясь в воздухе. Змей с рыцарем закружили по центру пещеры, высматривая опасность, а потом бросились к спасателю.
Стас открыл глаза, рыча от боли во всём теле, друзья вдруг остановились и переглянулись. Стас наконец смог подняться и помахал им рукой. Те в ответ бросились на него, свирепо выкрикивая что-то непонятное. Спасатель еле увернулся от меча, бок ожгло прикосновением электроперчатки, новый заряд прошёл в миллиметре от лица.
Напрасно Стас кричал, пытаясь остановить обоих, те будто обезумели, снова и снова атакуя его. Наконец, взвыв от нового ожога, Стас бросился в коридор. Он бежал, не разбирая дороги, пока не стихли шаги преследователей. Тогда спасатель опустился на пол и обхватил голову руками. Он пытался понять, почему друзья напали на него, в отчаянии стонал от боли в обожжённом боку и не мог найти сил, чтобы подняться.
Сколько он так просидел, Стас не знал, как и то, откуда он прибежал и где находится. Выбрав направление, спасатель двинулся по коридору. Долго брёл он в надежде наткнуться на свои же следы, пока не вышел к пещере.
Осторожно выглянув, Стас осматривался и слушал каждый шорох. Пещера была похожа на остальные и не позволяла определиться с местонахождением. Вздохнув, спасатель ступил под её своды. Он уже почти пересёк её, добираясь до выхода, как дорогу преградила всё та же фигура. Стас попятился, глядя, как враг поднимает руку и сдвигает назад капюшон.
– Иэротин? – изумился спасатель. – Так это был ты?
Старый маг пристально смотрел ему в глаза. Стас не успел ахнуть, как тот взмахнул рукой, и новый сгусток огня отправил спасателя в небытие.
___
Судорожно вздохнув, Стас открыл глаза. Пещеру ярко освещал огонь костра, возле которого Иэротин помешивал что-то в маленькой плошке.
– Очнулся, друг мой? – спросил маг, не поворачивая головы. – Вижу, ты тоже столкнулся с нашим новым знакомым.
Иэротин поднялся и двинулся к Стасу, который тщетно пытался подняться на ноги, но смог только беспомощно наблюдать, как приближается маг.