– Что ты сделал с людьми, колдун? – просипел спасатель, зло глядя на старика. – Где Нют?
– Успокойся, ничего я не делал. – мягко ответил тот. – Выпей это, сразу полегчает.
Он протянул плошку Стасу, и тот яростно махнул рукой выбивая её из рук мага. Иэротин движением пальцев заставил замереть в воздухе ёмкость со всем содержимым, вернул её себе и укоризненно покачал головой.
– Похоже, я должен рассказать всё с самого начала. Когда-то здесь был старый город…
– Я знаю это! И что?
– Хорошо, тогда ты знаешь, что тут проводились тёмные обряды и творились ужасные дела. Когда мы уничтожили зло, укоренившееся здесь, мы посчитали, что оно навеки покинуло наш мир. Но мы ошибались. Чёрная суть вернулась и застала нас врасплох. Даже я ничего не успел сделать, как все люди Сталбурга оказались в плену, лишь смог избежать их участи. И я пришёл сюда, чтобы вступить в новую схватку со старым врагом.
– А на кой было в меня своими молниями кидаться? Да ещё эти балбесы…их что, заколдовал тот чёрный?
Иэротин улыбнулся, его глаза хитро прищурились.
– О, это забавное происшествие. Заколдовали не их, а тебя. Я сам вздрогнул, когда очутился с тобой нос к носу. Но во время разобрался, иначе ты бы в сознание уже не пришёл.
– Я ничего не понял! Меня заколдовали?
– Вот ты чудак. А, да, после такой передряги тебе надо придти в себя. Давай, пей это чудодейственное лекарство, полегчает.
Стас, опасливо принюхиваясь, взял плошку из рук мага и недоверчиво осмотрел жидкость, плескавшуюся в ней.
– Пей, говорю. Не отрава, не бойся. Так вот, - продолжил Иэротин, наблюдая, как Стас пробует лекарство, – ты попал под заклинание, которое изменило твой облик, превратив в ужасное чудовище. Немудрено, что друзья на тебя напали. Они и подумать не могли, кто скрывается под этой маской. Но я смог отличить человека от зверя и вернул всё на свои места.
– Чёртов мир магии – проворчал Стас, допивая лекарство. Голова заработала ощутимо яснее, а тело больше не испытывало боли.
– Нет, он прекрасен, мой друг, - улыбнулся Иэротин. – Жаль, что иногда приходится защищать его от зла.
– Кстати, о защите. Надо скорее найти моих друзей, пока до них не добрался чёрный! Да ты же обоих знаешь! Это Ойген и Сегин, ваш помощник!
– О, мастер Ойген? И Сегин тоже тут? – обрадовался маг. – Толковый мастер! Видел бы ты, какие мы с ним штуки создаём!
– Видел и пробовал! Жаль, что потерял этот…как его…Утреннюю звезду, вот!
– Ничего, сделаем новую. Но ты прав, их нужно немедленно найти! И тогда трепещи, Чёрная суть!
___
Путешествие по коридорам с магом было легче, чем с двумя здоровыми мужиками. Иэротин уверенно шагал вперёд, изредка сворачивая в боковые ответвления.
– Мы куда идём вообще? – поинтересовался Стас больше из желания взбодриться от успокаивающего ритма ходьбы.
– Туда, где ты расстался с друзьями, - ответил старик, задорно блестя глазами, отражающими волшебный свет, льющийся из великолепного магического посоха в его руке.
– Я вижу твои следы, - добавил Иэротин, предвкушая следующий вопрос. – Не обычным зрением, конечно.
– Да, уж конечно, - кивнул спасатель. – Понятное дело. Небось, газовый анализатор в палке?
– Что? – переспросил рассеянно маг, подсвечивая открывшуюся пещеру.
Множество глазёнок сокососов повернулось в их сторону. Зверьки смешно мигали и засовывали головы под крылья.
– Не, ничего, создаю уютную атмосферу беседы, - ответил Стас, ловя детёныша, слишком далеко высунувшегося из родительской шерсти. Маленький сокососовичок тревожно наблюдал, как его мама снялась с места и подлетела к спасателю. Сделав круг, она подхватила детёныша и понесла на место, попутно раздавая недорослю тумаки и подзатыльники. Стас помахал рукой вслед и двинулся дальше.
Подойдя к следующей пещере, Иэротин приложил палец к губам, указывая пальцем на три фигуры. Две из них сидели на корточках и рассматривали что-то на полу. Третья стояла за их спинами и тоже старательно смотрела.
– А кто третий? – шёпотом поинтересовался Стас, разглядев в сидящих своих друзей.