– Ах, оставьте, благочестивый сэр! Короче, после наших похождений никаких политесов! Нас ждёт дружеская попойка! А вот, позвольте представить вам мою подругу. Ну, иди сюда! – Джинни поманила девушку в зелёном платье. Та скромно поздоровалась с каждым, посверкивая хитрыми глазами. – Баронесса Бельчке, моя соседка и хорошая подруга. Я ей много рассказывала про вас, так что она уже влюбилась в наших героев.
– Как? Белочка? – прошептала Нют на ухо Стасу. Тот не удержался от улыбки – баронесса и вправду походила движениями на шуструю лесную белку.
– Тю, эта история стоит того, чтобы её пересказывать снова и снова, - улыбнулась Белочка. – Но, дорогая, я думаю, наши гости устали и проголодались. Предлагаю пообедать.
Она обняла графиню за талию и повела ко входу в замок. Стас наблюдал, как обе прижимаются друг к другу, пока Нют не толкнула его локтём. Сзади Иржи отчётливо хмыкнул, за что получил от дочери гневный взгляд. А Птах с Чудиком уже были далеко впереди.
Обед, как объяснил Ойген, являлся символическим, "дабы господа и дамы не изволили пресытиться перед торжеством". Однако Стас был шокирован обилием блюд и запахов, витавших над столами. Выбрав тот, под которым уже слышался страшный треск перемалываемых костей в клюве Птаха, гости расположились на лавках и приступили к приёму пищи.
Глянув на хозяйку замка, спасатель чуть не выронил вилку,когда увидел, что происходит за столом графини. Та отщипывала от грозди местной разновидности винограда нежно-голубые ягоды и собственноручно отправляла в рот Белочке. Которая, в свою очередь, не оставалась в долгу и потчевала подругу с похвальным рвением.
– Ты куда это зыришь? – услышал Стас мрачный голос Нют. – А ну, ешь давай!
– Как ты думаешь, любимая…- начал спасатель, стараясь не смотреть на покрасневшего Иржи, делающего вид, что он вытирает очки.
– Я думаю, что тебе надо поменьше думать! – оборвала его Нют. – Ешь и не пялься по сторонам!
Стас уткнулся в тарелку, тайком бросая взгляд на сэра Ойгена, который как ни в чём не бывало подливал обеим хулиганкам вино такого же нежного голубого оттенка, что и ягоды. Белочка одаривала его ещё более нежным взглядом.
Спасатель перевёл взгляд на стол гвардейцев и увидел человека, скромно сидящего сбоку и наслаждающегося чем-то, похожим на пельмени. Тот поймал взгляд Стаса и отсалютовал огромной кружкой.
– А что, сэр спасатель, не желаешь порыбачить? – спросил невесть откуда взявшийся Ойген. – Пока тут суета и подготовка к торжеству, сам понимаешь. Развлекись, потешь душу.
– Я думал, вы тут больше по охотному делу, - удивился Стас. – Неужто и с удочками сидите?
– Конечно, очень полезная забава! – кивнул рыцарь и махнул рукой. – Я тебе кое-кого представлю, большой мастер рыбной ловли.
К столу гостей подошёл тот самый человек, что поедал пельмени.
– Вот, это наш механикус Сегин Губбах. Золотые руки, может собрать стенобойное орудие в одиночку. А может и разобрать.
– Слушай, сэр спасатель, - улыбнулся тот, пожимая протянутую руку. – Есть у тебя имя покороче? Меня от этих сэров мутит. Меня зови просто – Змей.
– Чужой, - кивнул Стас. – Полностью согласен, аж язык болит от витиеватостей и заковык с титулами!
– Да, мы ж с тобой не рыцари, а нормальные люди, - расхохотался Змей, глядя на негодующего Ойгена. – Пойдём, Чужой, я покажу тебе волшебное место.
– Что, клюёт хорошо?
– Нет, это второе волшебное место. А в первом черви знатные. На пироги ловить не люблю.
– Змей, надеюсь, клёв будет такой, что клиент позабудет обо всём. Куда едем? К Белой скале или Чёрным камням?
– Прости, Чужой, что-то я ничего не понял, - почесал в затылке механикус. – Мы ж к Пермингемской заводи хотели…
– Ну, хорошо, что не на дальний кордон, - вздохнул спасатель – А удочку одолжишь?
_____
Стас было захотел предложить Нют с Иржи поучаствовать в рыбалке, но они так увлеклись беседами с присутсвующими в зале гостями, что только отмахнулись от спасателя. Наконец жирокони были осёдланы, и Чужой со Змеем двинулись к первому волшебному месту. Их сопровождал Ойген, направляющийся по распоряжению графини в соседнюю деревню.