– Что тут… - начал спасатель и замолчал. Вокруг стояла та же тишина, что и в городе. Ни одного человека вокруг, только растущее предчувствие опасности.
Змей медленно двинулся вперёд, достав из сапога массивный кинжал с ручкой-кастетом. Стас ехал рядом, его рука лежала на рукояти штык-ножа. Остановившись посреди плаца, они обменялись взглядами, как вдруг за спиной раздался вой, от которого оба коня присели на задние ноги, а затем бросились вскачь. Стараясь удержаться в седле, Стас оглянулся. В проёме ворот слышался приближающийся грохот, будто кто-то многочисленный нёсся по опущенному мосту. Не дожидаясь, когда преследователи покажутся, Стас направил скакуна к замку, свистнув механикусу и призывая следовать за ним. Подлетев к ступеням, беглецы спешились и бросились внутрь. Жирокони предпочли спасаться бегством.
Стас вбежал в зал, своротив стоящую поперек прохода скамью. В это время Змей с натугой давил на створку двери, заставляя её закрыться. Спасатель не без труда справился со второй и еле успел убрать руки, когда в пазы просунулся брус, блокируя вход.
Прижавшись спинами к дверям, оба тяжело дышали. Стас оглядел зал. Перевёрнутые столы, сдвинутые лавки, валяющаяся на полу снедь – всё указывало на начало неприятностей.
Змей открыл было рот, но тут же скорчился от боли. Двери будто тараном приложило, отбив спины обоим беглецам. Створки дрожали от ударов, наносимых невидимым врагом, но брус держался.
– Что будем делать, Змей? Двери не выдержат, нам нужно где-то спрятаться!
– Спустимся в нижние покои. Там моя мастерская! И дверь с сюрпризом, так что туда прорваться будет сложнее! Бежим!
Он бросился через зал, перепрыгивая препятствия. Стас бежал следом, слыша, как брус подаётся и выламывается из гнёзд. Вниз по лестнице, по узкому коридору, освещённому магическими шарами, висящими над бронзовыми чашами, в обитую металлом дверь. Задыхаясь, спасатель захлопнул её за собой, и помещение озарилось светом. Змей быстро повернул рычаг на стене возле входа, и за дверью раздался глухой стук, пол дрогнул.
– Снаружи опустилась фальшстена, - пояснил, отдуваясь, механикус. – Она замаскировала вход и, к тому же. ушла на метр в пол. Так что теперь к нам пройти трудновато.
– А нам-то теперь как быть? Мы в безопасности, но и в ловушке! Забаррикадировались и сколько тут просидим?
– Не беспокойся, вылезем, когда понадобится. Ты думаешь, это единственный выход? – усмехнулся Змей.
– Я уверен, что нет. Лишь бы преследователи не обнаружили твои выходы и не воспользовались ими как входами.
– Да их не найдёшь, если не ведаешь, где искать. И главное – как.
– Ага, знаю я одну историю. Там вражьё вмиг находило всё, что им было нужно. А потом вываливалось на голову изо всех щелей.
– Ну, и что ты предлагаешь?
– Прорываться к кораблю и вооружаться. А потом вернёмся, будем искать исчезнувших. Вообще, что тут у вас за место? Как мёдом намазано. В прошлый раз люди пропадали по одному, сейчас – сразу все! Я уже опасаюсь следующего приглашения!
Змей помолчал, размышляя. Потом подошёл к одной из стен, увешанной холодным оружием.
– Значит, смотри. Отсюда ход выведет нас на сторожевую башню, с неё мы сможем попасть на стену и спуститься по ней за пределами замка. Но надо вооружиться уже сейчас.
Стас оглядел висящие клинки и прочие орудия смерти и скептически посмотрел на механикуса. Змей усмехнулся, повернул рычаг, часть стены раздвинулась, открывая тайник. В нише заблестели магическим светом всевозможные предметы, назначение которых спасателю не удалось определить. А Змей уже деловито вынул из зажима длинный посох, сверкающий массивным набалдашником.
– Вот, это тебе. Карающий перст, как я его называю. Магический источник заряда, - пояснял он, подобно оружейному инструктору демонстрируя матчасть. – Наводишь, жмёшь, стреляешь. Всё просто.
Стас принял посох, оказавшийся увесистым и неудобным. Покрутил в руках, примерился, осмотрел спусковой механизм.
– На сколько зарядов хватит? Есть боеприпасы?