— Только не говори, что как обычно отсидишься в углу и будешь хмурить своё чудесное личико, — рядом с ней присел Антихрист с фирменной нахальной усмешкой на губах, окидывая взором хрупкую фигурку в тёмно-синем блестящем платье с открытой спиной. А так как ведьминские опасения и предрассудки всегда были с ней, то его назойливость уже сильно выводила из себя.
— Лэнгдон, я не понимаю, тебе заняться нечем? Так спустись в Ад, поговори с демонами, что ты ко мне привязался? Ты мне дышать спокойно дашь? Неужели здесь нет интересных собеседников? — во взгляде читалась такая ярость, что Майкл невольно начал вспоминать, что мог такого сотворить в последние несколько дней, что его улыбчивая Верховная вдруг пытается его чуть ли не уничтожить глазами.
— Я даю тебе право разговаривать со мной, как со школьником, хотя давно мог бы зашить тебе рот, неужели этого мало?! — неожиданно грубо высказался мужчина. Он тоже уставал от не остывающих чувств к Делии и неопределённости между ними, так она ещё ведёт себя, как заносчивая сука. Парню казалось, что у ведьмы какой-то хитрый план в голове, иначе почему она так сильно запала в его, между прочим, холодную и трезвую голову? Да ещё и эти постоянные качели. Майкла невероятно раздражало, что ночью она вся такая нежная, беззащитная, тёплая, практически родная, чёрт возьми, а днём даже хуже, чем заклятый враг. Зачем целовать, пусть даже и в щёку, а потом посылать, зачем прощения просить? Какой-то вздор, не иначе. С т е р в а. — Чего ты злишься, милая? Я вроде как должен был убить тебя, а вместо этого делаю всё, чтобы ты чувствовала себя комфортно. Чего тебе ещё не хватает? — Майкл взял её руку в свою и с тяжёлым вздохом прошептал, — Я же к тебе со всей душой, ангелок, зачем ты так?
— Ты что-то конкретное хотел, когда подошёл, или просто поговорить? — холодно ответила девушка, стараясь не вестись, как она думала, на провокацию. Но Антихрист не стал обижаться, потому что её пальцы, которыми неосознанно поглаживали его ладонь, говорили о некотором сожалении с её стороны. Лэнгдон в принципе с большим интересом изучал язык тела Верховной и знал её лучше, чем она сама. Корделия, в свою очередь, иногда так же видела его насквозь.
— Ты же потанцуешь со мной вечером? — мужчина приподнял бровь, призывно улыбаясь. И прежде, чем Делия ответила бы своё раздражающее, категоричное «Конечно, нет!», поцеловал её в кончик носа, — спасибо. Мы всех победим, — и быстренько ретировался.
***
— Мисс Мид! — Майкл крепко обнял свою соратницу и предоставил свой локоть для прогулке по Аду.
— Здравствуй, мальчик мой, — женщина взглянула на него с улыбкой. — Как твои дела? Как планы? Ты выглядишь счастливее, чем обычно.
Антихрист почувствовал лёгкий дискомфорт. Почему она не спрашивает, например, как он себя чувствует, есть ли у него друзья? Почему первый вопрос всегда про сатанинские планы?
— Всё в порядке. Я на верном пути, не переживай, — спокойно ответил парень, — Как ты здесь?
— Отлично, — на губах проскочила совершенно безумная усмешка, — продолжаю совершенствовать мастерство пыток.
— Рад, что ты на своём месте.
— О нет, Майкл, дорогой, моё место рядом с тобой. Но ты не спешишь меня вызволять отсюда. Почему? — женщина ожидающе посмотрела в его глаза и с досадой подметила, что он замешкался.
— Я просто…не тороплю события. План должен быть идеальным.
— Но он не будет таковым, милый, пока та блондинистая паскуда жива, — злобно выпалила Мириам.
— Она не, — тут он понял, что выдаёт себя и поспешил оправдаться, — ещё не время. Мы не знаем точно, спадёт ли заклинание с Люцифера, если Делия умрёт, — стоило бы прикусить язык и вспомнить её полное имя.
— Мальчик мой, что с тобой происходит? Почему ты обманываешь меня? Ты ведь прекрасно знаешь, что Верховная должна умереть. Она околдовала тебя, эта блядь воспользовалась чарами…
— Хватит! — выкрикнул Антихрист, останавливаясь. — Я сделаю всё и без её смерти. Почему ты думаешь, что это чары? Я мужчина, в первую очередь, и мне может понравиться девушка. Почему я не имею права на счастье?!
На мгновение лицо Мид презрительно скривилось.
— Ты имеешь право, Майкл, мой мальчик, но тебе стоит понять, что с ведьмой это невозможно. Она никогда не встанет на твою сторону. Я уверена, что она пользуется тобой, подбирается ближе, чтобы потом ранить. Не будь таким наивным, — морщинистое лицо вновь вернуло себе прежнюю мягкость.
Разве когда пользуются, посылают?
— Я разберусь сам, мисс Мид, давай не будем ругаться.
— Я тебе кое-что покажу, пойдём.
Она утянула его за руку. Они шли вдоль гнилой реки, и Лэнгдон начал кривиться от ужасного запаха вокруг. Потом собеседники, по щелчку пальца, оказались в месте, похожем на котельную. Общий Ад. Майкл увидел много страдающих людей, чьи крики то ли резали, то ли ласкали слух.
— Держи, — Мириам протянула ему горящее клеймо с пентаграммой, — Попробуй, вспомни, какого это, когда жалкие людишки умоляют о пощаде.
Парень, как зачарованный, поднёс инструмент к оголённой груди одной из плачущих девушек и услышал надрывный вопль. Он повторил процедуру несколько раз и почувствовал…ничего. Было глупо предположить, что он разлюбит пытки в один момент, чудес не бывает, но и какого-то дикого наслаждения Антихрист не уловил. Ему не жаль эту девушку. Ему плевать.
Мисс Мид решила кое-что проверить, а так как в преисподней была наделена некоторыми магическими силами, то щёлкнула пальцами, и рыдающая незнакомка вдруг стала копией Корделии. Прямо в тот момент, когда Лэнгдон прижимал клеймо к деликатной спинке. Мужчина резко отшатнулся и выбросил орудие на землю, в немом шоке переваривая увиденное. Так бы кричала Делия, действительно окажись на месте этой бедняги?
— Ты пропал, мальчик мой, — заключила сатанистка, разочаровано опуская голову.
Он не знал, что на это ответить, а потому просто испарился.
***
На третьем аванпосте всё шло из рук вон плохо. Миртл просто ждала, когда вернётся Делия и сможет выслушать её. Майкл прислал сообщение, что Верховная пришла в себя и попросила её не волноваться. А как не волноваться, когда она уехала с чёрт знает кем, неизвестно, насколько, а в убежище каждый день демоны переворачивают всё вверх дном, до чёртиков пугая всех жителей? Миртл знала лишь как они выглядят, на контакт никто из них не шёл. Зато бесы охотно измазывали стены непонятно откуда взявшейся кровью и оставляли какие-то идиотские послания. Старушка уже не знала, как успокаивать впечатлительных слуг. А ещё Верховной стать хотела. Да её управленческих способностей не хватает даже на то, чтобы всех к обеду собрать, чёрт возьми.
***
Мисти снова кружилась в вальсе со Стиви Никс под её же песню в проигрывателе. Девушка сберегла пластинки даже несмотря на апокалипсис. Бедный Макс, который надеялся утереть нос зазнавшейся старухе Рэйчел с её молодым любовничком Аленом, нервно курил в стороне. Ну ничего, Амелия согласилась её заменить.
Девушки танцевали спокойно, размеренно и безмятежно. Стиви, конечно, была волевой натурой и желала победить в конкурсе, но всегда потакала миролюбивой болотной ведьме. Пусть просто насладятся танцем.
Бальзаковского возраста женщина с большой, но явно не первой свежести, грудью и высокий русоволосый парень вышли на дорожку. Они попытались сплясать мазурку, видимо, возомнив себя профессионалами, но, с их набитыми жирными котлетами и алкоголем ленивыми телами, больше походили на свирепых слонов. Амелия и Макс, впрочем, быстро показали своей лёгкостью и весельем, как нужно двигаться, чтобы не испортить старинный классический танец, рискуя стать претендентами на победу. Её каштановые волосы и жёлтое платьице прекрасно гармонировали с синевой его волос и чёрным костюмом, в который его насильно одела Стиви.
Когда оттанцевали все, осталась последняя пара.
По всем канонам Аргентинского танго, Майкл пригласил Корделию на танец взглядом. Хитрый взор, игривая улыбка, говорящая «Потанцуешь со мной?» и кивок в сторону зала. Она скромно улыбнулась в ответ и продолжила смотреть на него, в то время, как он стремительно и хищно приближался.