— Нет. Что за камень?
— Уже неважно, — ответила Миртл. — Вы освободили Дьявола.
— Ну наконец-то до вас дошло, друзья! — все трое провалились на самый низкий уровень, оказавшись на островке из земли, когда кругом шипели костры под звуки истошных криков умерших. Они смотрели прямо на клетку из белого камня, из которой вышел улыбающийся Астарот. Он молчал, слушая вместе со всеми рассказ Отца про то, что у правой руки Сатаны есть камень, как раз похожий на рубин, ничтожно маленький. — Сын мой, ты забросил моего слугу ко мне в клетку, что позволило мне коснуться этого древнего артефакта. Знаешь, как запасной ключик от моих сил. Астарот, ты выполнил свою работу. Проси, чего хочешь. А с вами, — Майкл и Делия повисли в воздухе, задыхаясь, — нам предстоит долгий нудный разговор.
Всё, что происходило дальше, было похоже на торги. Верховная колдовала, угрожала, но Сатана, так и не удосужившийся показаться, только смеялся. Майкл предлагал сделку, суть которой заключалась в том, чтобы мир восстановили и оставили в покое в обмен на его душу. Не работало. Никто не знал, что им делать.
— Чего ты хочешь? Скажи уже, хватит этого цирка. — злобно прошипела Делия. Антихрист подошёл к ней и крепко обнял, пряча и шепча, чтобы она в это не лезла.
— Милая, как тебе вариант уничтожения ведьм как вида? Именно твои предки заперли меня здесь, я жажду мести.
— Уничтожай меня. Оставь остальных, — она выбралась из хватки Антихриста и шагнула ближе к пустой клетке. Лэнгдон дёрнулся вперёд перехватить её, но по воле Дьявола его пригвоздило к месту. Астарот, ухмыльнувшись, схватил девушку за запястье и швырнул к Миртл. «Рано тебе туда, котёнок» — промурлыкал брюнет и с видом победителя посмотрел на Майкла. Потом вдруг до него дошло.
— Стой. Ты обещал, что Корделия не умрёт, — красноглазый огляделся, чертыхаясь, не находя так сказать руководителя.
— Ты заключал сделки на Корделию? — выкрикнул Лэнгдон, распуская свои чёрные крылья.
— Сынок, не переживай, я его обманул. Астарот, ты же знаешь, ведьмам не место в этом мире. Пока жива хоть одна, я не смогу учинить хаос. Настоящий хаос. Я могу просто отпустить их, ничего не восстанавливая, просто забрав у неё силы. Но Земля вернётся в прежнее состояние, пусть и через сотню лет. И все мои труды насмарку.
Этот гортанный смех выводил из себя всех присутствующих, и Лэнгдон тесанул раскалённым крылом по собственной метке. Дитя тьмы умирало, и даже сама эта тьма в его лице не могла не подчиниться. Сатана, проклиная законы этого места, установленные ещё во времена, когда Лилит была его женой, полетел в клетку к Майклу, до сих пор оставаясь невидимым. Антихрист был бессмертен, но был один способ, помимо возвращения в прошлое. Майкл мог убить себя сам, уничтожив число зверя, став обычным магом. Такого Сатана не мог ему позволить, потому в попытке пресечь оказался вновь в ограниченном пространстве вместе с сыном.
— Делия, читай заклинание! — крикнул вдруг брюнет, бросая ей рубиновый камень. Ведьму захватило чувство знания, она увидела всю историю Дьявола с самого начала, услышала, как далёкие предки, салемские ведьмы, читают заклинание, чтобы закрыть клетку. Зачем Астарот так поступил? Он и сам не знал. Мысль о том, что он не успел поиграться с Делией, не давала ему покоя, и он просто не мог смириться с её исчезновением. Миртл выдернула из клетки Лэнгдона, а Дьявол не мог выйти, пока артефакт был в руках Верховной.
Всё закончилось. Клетка закрылась, Корделия осела на пол, выронив камень, который Астарот тут же поднял.
— Я всё ещё могу тебя наказать, отродье! — это посвящалось как раз ему, ведь силы Отца было достаточно, чтобы влиять на собственных демонов. Но красноглазый давно был назначен его правой рукой, отчего обладал некоторым иммунитетом к его указам.
— Без проблем, хозяин, — усмехнулся мужчина. Всё-таки варианты были, как минимум, понизить его ранг. — Но согласись, мне от твоих бесчинств на верху не будет никакой выгоды. Здесь я царь и Бог, там буду рабом, не более. Делия, выбор за тобой. — Миртл сжала руку девушки, взглядом показав, чтобы выбор та делала в свою пользу. — Столько людей умерло… Я помогу вам восстановить мир. Но есть одно маленькое но…
— Какие условия?! — рыкнул Антихрист, закрывая ведьму спиной.
— Так странно. Я чувствую себя повелителем мира. Интересное чувство. Котёнок, когда ты читала заклинание, у тебя было такое?
— Ближе к делу, Астарот, — она была совершенно спокойна. Настолько вымоталась, что хотела лишь выцыганить у демона восстановления мира, сохранности ведьм и живого Майкла. А что будет с ней — плевать.
— Какая ты нетерпеливая. В общем, дорогая. Я могу отпустить Миртл, тебя, воскресить всех, кто умер по вине Апокалипсиса. Но Майкл умрёт. Сам. Ну или вернётся к папочке в клетку. Либо я отпускаю его, Миртл и далее по списку, но со мной остаёшься ты.
— Отпускай её, — Лэнгдон предполагал, что именно это будет предложено и вполне был готов.
— Я согласна.
========== Пустота (Часть вторая) ==========
Всё решилось внезапно и с тоской для меня, но зажгутся новые звёзды. Ну а вы, дорогие, живите любя, не давая надежде замёрзнуть.
— Ну вот и отлично, котёнок. Я в тебе не сомневался, — промурлыкал Астарот, шагнув навстречу к троице. Разумеется, она не могла не согласиться, влюбилась по уши в этого ублюдка Лэнгдона.
— Корделия, — тётушка смотрела на воспитанницу сквозь пелену горьких слёз, протягивая руку в воздухе. Будто Верховная уже и вовсе была не с ними. Голос рыжеволосой был тихим и отчаянным, без капли порицания и крика, потому что она понимала: Делия сделала свой выбор, ничто не заставит её передумать и позволить Майклу умереть. Это так больно. Та, которая больше всех заслужила место под солнцем, остаётся в этой тюрьме.
— Она не согласна! — резко вмешался Майкл, вырастая рядом с ведьмой, закрывая их обоих своими могучими крыльями. Пусть их слышат, но все взгляды останутся между ними. — Ты опять, Делия?! Опять жертвуешь собой, даже не спросив, какого будет мне без тебя?! — горечь обиды отражалась в его глазах. Блондинка смотрела на них с грустной улыбкой. Такие голубые сейчас. Без намёка на потемнение и помутнение. Чистые, как сами небеса в ясный летний день, прозрачные, добрые. Глаза мальчишки, что так хотел быть понятым и любимым, спасённым. И она обязательно спасёт и продолжит любить.
— Майкл, — Делия тяжело вздохнула и изо всех сил обняла его, уткнувшись носом в горячую шею, чувствуя, как быстро и исступлённо бьётся его сердце. — Выслушай, пожалуйста. Ты тот, кто научил меня любить вновь, кто показал, что значит быть любимой и чувствовать себя нужной. Ты научил меня прислушиваться к своим чувствам, и я невероятно благодарна тебе за это.
Майкл слушал, и из его глаз медленно катились слёзы. Он понимал, что Корделия прощается. Может, просто выкинуть её в портал и убить себя? Тогда всё будет хорошо.
— Я не хочу, чтобы вечно мучилась в лапах этой мрази, — парень сжал её в руках и прислонился губами к её лбу. — Я не хочу существовать без тебя.
— А я хочу, чтобы у тебя был второй шанс, Майкл, — девушка отстранилась и заглянула в его глаза. Её ручки осели на его щеках. — Я не смогу жить, зная, что тебя нет. Мучиться в попытках уснуть без тебя. А так я буду спокойна, если останусь тут. Буду уверена, что всё это было не просто так. Ты не жил для себя, милый, не был свободен по-настоящему. Ради меня, Майкл, начни с чистого листа, — ведьма улыбалась мысли о том, что смогла спасти этого мальчика, что помогла стать мужчиной и чертовски хотела подарить ему надежду. Она прожила какую-никакую жизнь, её время вышло.
— Делия, — он сильнее окутал её своими крыльями и не сдержал всхлипа, прислоняясь к её груди. — Моя мисс Верховная… Родная… Я так хотел, чтобы ты сменила фамилию на мою, — блондин поцеловал ведьму в щёчку, порозовевшую от таких слов, — хотел увезти тебя ото всех, показать тебе, каким могу быть. Не уходи, ангел мой, не оставляй меня, прошу.
Так легко просто взять и перерезать к чертям эту ёбаную метку на черепе. Пусть бы она переживала, истерила, но он был бы уверен, что его малышка жива. Но Майкл точно знал, видел по её глазам, что она не справится с этим, настолько сильно любит его. Он ведь никогда такой любви не заслуживал.