— А ты, Корделия? Ты раздаёшь себя, тратишь свои силы на всех этих клоунов, на что ты надеешься? Ты, мисс Верховная, не больше, чем неуверенная в себе маленькая девочка, которая постоянно пытается заслужить одобрения. Просто так, без своей безусловно милой, но жертвенной доброты никому не нужная, — настала его очередь называть её ребёнком. Тирада, конечно, получилась абсолютно неаргументированной, но стала выстрелом в самое, и без того покалеченное, сердце. Но, к счастью, на лице это никак не отразилось.
— Расскажи-ка мне, эксперт по человеческим душам, кому же нужен ты? — тяжело дыша от переполняемого гнева, прошипела Делия, подойдя ближе, заглядывая в кобальтовые глаза. — Молчишь? — ведьма видела затаённую боль и растерянность в этом стальном взгляде. Он не знает ответа на этот вопрос.
— Я был нужен мисс Мид, пока ты услужливо не сожгла её, — он тоже шагнул навстречу.
— А я была нужна своим девочкам, пока ты услужливо не убил их! — она не осталась в долгу.
— Я нужен всем вам, Корделия, я избранный, в моих руках ваша жизнь, прими эту мысль, смирись с волей моего Отца, — Майкл надвигался ещё ближе. От ведьмы пахло сиренью и весной, что восхитительно манило, простенькое платье в пол цвета индиго лишь доказывало, что ей необязательна какая-то роскошь, она сама способна ею быть.
— Жаль тебя разочаровывать, но Сатана просто поиздевался над тобой. Какой ты избранный, Майкл? Просто каким-то там предназначением намного легче себя оправдать, чем попытаться что-то изменить, да? Мисс Мид нужен был не ты, а апокалипсис. Будь ты обычным человеком, она бы со своей сектой никогда бы не узнала о твоём существовании. Подумай. Мид, наверное, рассказывала тебе, что Сатана может всё, и под ним весь мир. Но даже ему понадобился посредник, чтобы устроить весь этот хаос. Ты один, Майкл, совсем один. И твоему горе-Отцу нравится наблюдать за твоими мучениями, не очеловечивай дьявола, вряд ли он испытывает к тебе что-то. Уверена, твоё место в Аду не будет чем-либо отличаться от мест всех присутствующих на аванпосте.
— Ты сейчас рискуешь жизнью, милая, — он в своей излюбленной манере налетел на девушку, вжимая ту в стену. Хотелось зашить её рот, а её саму посадить на цепь, чтобы наверняка не оставалось сомнений в том, кто тут главный.
— Почему тогда я ещё жива?
— Потому что ты должна вернуть мне мисс Мид, — он пытался найти в её глазах толику понимания, но натыкался лишь на раздражение.
— Тогда я буду жить вечно, — она горько улыбнулась, — ты так ничего и не понял.
— А если я убью Миртл, чтобы ты была посговорчивее? — прошептал Антихрист ей на ушко, нагло прикусив его, вызвав у ведьмы недовольный стон и спровоцировав попытку вырваться.
— Майкл, ты… — она не знала, что ответить. Ей всё это казалось игрой, в которой она безнадёжно проигрывает. Не в её манере сдаваться, но сейчас Делия ощущала просто вселенскую горечь и абсолютную беспомощность.
— Мне вот, интересно, — начал он, но вдруг будто что-то осознал и замолчал, — ты свободна.
— Ты уверен, что это она? — спросила Белинда, лёжа на плече Флойда. Зелёные глаза горели болезненным предвкушением, ощущать которое было пока рано.
— Увереннее некуда, — пепельноволосый всегда был немногословен после секса.
— И как мы будем действовать? Подсыпаем яд в еду?
— Нет, это слишком просто. Думаешь, при её силах, это убьёт её? Я хочу видеть каждую секунду, как она умирает от моего ножа, — карие глаза недобро блеснули, рука, обнимавшая девушку за талию, сжалась в кулак.
— Она не подпустит к себе близко. Твои попытки заговорить с ней пугают её.
— Ничего, во сне мы все тихие и спокойные.
Майкл читал какую-то мыльную оперу, которую так любезно одолжила Алекс, заверив, что это лучшее, что ей довелось прочитать, хотя у Антихриста складывалось впечатление, что лучшим этот бульварный роман стал лишь потому, что был единственным в голове блондинки. Хотя её подкаты тешили его самолюбие — он был не прочь забыться на пару ночей в её комнате, что они и сделали. Перелистывая страницы, вслушиваясь в тихое дыхание Верховной за стеной, Лэнгдон услышал, как кто-то крадётся. Шаги становились громче и затихли у комнаты ведьмы. Кто-то стоял и мялся. Майкл поочерёдно вспоминал всех жителей убежища, думая, кому бы могла понадобиться Делия в столь поздний час. Всю неделю к ней то и дело навязывался Дарен, то прося показать какой-нибудь магический элемент, то приглашая попить чаю, то поиграть в карты, чем вызывал у Верховной тяжёлые вздохи после своего ухода из её покоев, а у Майкла желание перерезать этому павлину глотку, которое он в себе никак не мог признать. Но сегодня Дарен уснул в объятиях Бетти, так что вряд ли мог прийти сюда. И хоть темноволосый был первым в списке смертников, куда больше подозрений вызывал Флойд. Охотник всё пытался задавать ей каверзные вопросы, по типу того, как она к охотникам относится, была ли с ними знакома. Майклу тоже было безумно интересно, потому что этот человек явно что-то знал о ведьме. Но Корделия Флойда побаивалась, как показывали некоторые эпизоды. Делия всегда бегала от Майкла, старалась побыстрее поесть и уйти, но когда в очередной раз в гостиной появилась Белинда с молодым человеком, Верховная одним лишь быстрым взглядом просила управляющего не уходить. Мисс Корделия вообще была довольно хитрой особой, в нужных ей ситуациях оставаясь рядом с Антихристом. Верховная прекрасно понимала, что нужна ему хотя бы ради возвращения мисс Мид, а потому он точно её не убьёт, следовательно, защитит в непредвиденных обстоятельствах, от чего Лэнгдон чувствовал себя марионеткой.