Поэтому он сбежал. Однажды утром вышел из палатки, не захватив припасов и отправился как можно дальше от злосчастного лагера. Он не хотел сидеть в ожидании стрелы землянина или петли на шее
Вдруг раздался протяжный сигнал горна. Землян вокруг видно не было, а значит это предупреждение. Надвигался ядовитый красный туман. Один из подарков Земли, прожигающий кожу, приносящий болезненную и скорую смерть, из-за которого они уже успели потерять несколько человек.
Радиоактивное облако приближалось. Майк уже ощущал пощипывание на коже. Он не собирался бежать. Какой смысл в оттягивании неизбежного? Туман убьет его довольно быстро, но успеет причинить боль, которую он заслужил. Парень распростер руки в стороны и прикрыл глаза, готовый встретить свою смерть.
Кто-то потянул его за куртку. Похоже, его мечтам об относительно быстрой смерти не суждено сбыться. Не имея сил сопротивляться, Майк позволил неизвестному увести себя. И он даже не знал какого исхода событий боялся больше: изощренной мести озлобленного землянина или смерти одного из своих, увязавшегося по ошибке за ним. Хотя, лучше первое – он не хотел записывать еще одну потерянную жизнь на свой счёт.
***
Она пыталась втягивать воздух как можно глубже и медленнее, чтобы привести свое дыхание в норму. Не так уж и легко тащить на себе еле волочащего ноги человека. Хотя будь он без сознания, у неё не было бы шансов. Джессика уперлась затылком в холодную стену пещеры. Внутренний голос умолял прикрыть глаза и восстановить силы. Но девушка не могла позволить себе подобную роскошь — ей необходимо осмотреть найденного в лесу человека. Парень отключился, как только они переступили порог своего временного укрытия. Это довольно плохой симптом и нужно как можно скорее выяснить каковы были остальные.
Девушка уже встречала раньше пострадавших от кислотного тумана и могла сказать, что этому парню ещё повезло. Они довольно быстро нашли безопасное место. Убедившись, что незнакомец дышит, Джессика продолжила осматривать повреждения. Пострадали только открытые участки кожи, так как плотная ткань одежды защитила от молниеносного поражения. Но вот лицо и руки покраснели, кое-где уже начали проявляться волдыри. Она порылась в своей сумке и достала небольшую баночку с мазью. Если использовать её сейчас, то через пару дней от зараженных зон не останется и следа. Но лекарства осталось очень мало, а его запасы Кларк вряд ли пополнит когда-нибудь. Ругаясь шепотом на себя за сомнения и промедление, она открутила крышку и лёгкими движениями начала наносить драгоценное средство.
Теперь Джессика могла себе позволить немного отдыха. Спать рядом с незнакомым человеком опасно, однако тот не должен очнуться как минимум до утра. В уже сонном сознании возникали вопросы, ранее заглушаемые спешкой. Откуда взялся этот парень? На его лице не было привычных тату, говорящих о принадлежности к какому-либо клану. Почему он не бежал после тревожного сигнала о приближении тумана? И что вообще делал на опасной территории? Ладно, она — вынудили обстоятельства. Охота на этой неделе была никудышной, а за пучок лекарственных трав, произрастающих по воле природы лишь в запретном лесу, ей бы дали пару хороших кусков вяленого мяса и бутылку самогона в обменной лавке. Мало кто рискует приходить в эти земли, опасаясь таинственного тумана. Этот парень либо храбрец, либо безумец. Завернувшись сильнее в свою накидку, Кларк достала из-за пазухи нож и сжала его в руке. Последний месяц научил её быть готовой к худшим вариантам из возможных.
***
Первое, о чем подумал Майк, когда к нему вернулась эта способность, что он умер и попал в ад. Всё тело чертовски болело. Не то, чтобы он рассчитывал на более радужные и, вообще, хоть на какие-либо ощущения, но это было чересчур. Горло саднило, каждый вдох отзывался мучительным эхом где-то внутри. Пересилив себя, он медленно открыл глаза.
Неподалеку, спиной к нему, сидела девушка со спутанными буро-красными волосами. Он попытался встать, но удалось лишь приподнять голову, его руки были перевязаны тканевым самодельным бинтом. Учитывая, что они практически не болели, тот был пропитан каким-то лекарством. По всей видимости, эта землянка лечила его, а не планировала убить. Он хотел сказать что-то, чтобы привлечь её внимание, но горло будто обожгло, и единственное, чего он добился - это кашель. Незнакомка встрепенулась и обернулась. Увидев, что пациент очнулся, она потянулась к кружке, стоявшей рядом. Девушка поднесла емкость ко рту Беллами, чтобы напоить его. Жидкость, к сожалению не являвшаяся водой, была просто омерзительна на вкус. Однако, боль и жжение стихли, и парень предпочел не жаловаться на подобные мелочи.
— Ты спасла меня, — говорить было тяжело. Смотреть тоже. За грязью не видно черт лица его спасительницы, но её голубые глаза особо выделялись на общем фоне образа незнакомки. Землянка внимательно изучала его с небольшим удивлением и, как ему показалось, облегчением. Майк уже подумал, что она его не поняла его, но тут девушка произнесла на чистом английском:
— Это ведь легко — помочь другому.
Затем Лау снова отключился. Прошло несколько минут, а может часов прежде чем его сознание заработало. На этот раз пробуждение было не таким тягостным. Землянка сидела перед ним, будто ожидая, пока он проснется.
— Ты скоро пойдешь на поправку, — сообщила она, выдав парню очередную порцию своего ужасного отвара.
— Ты бы этого не делала знай, кто я, — ответил Майк.
— Это твоя попытка поблагодарить? — усмехнулась землянка. Она вела себя так, будто была не в курсе конфликта между их людьми. А может она была пацифисткой.
— Нет. Просто я делал ужасные вещи. И не заслужил... этого, - он обвел глазами пещеру, в надежде, что она поймет о чём он говорит.
— Тебе это доставляло удовольствие? — девушка нахмурилась.
Майк уже собирался переспросить, что именно, когда вдруг понял. В голове пронеслись воспоминания о его дрожащих, держащих направленный на Генерала пистолет, руках. Лица незнакомых, погибших жителей Острова, что преследовали его ночами. Осуждение в глазах Ника. Кровь, с трудом отмывающаяся с ладоней. Крики ребят из лагеря. Среди этих образов не было ни одного похожего на радость:
— Нет, — уверенно произнес он.
— И ты бы поступил иначе будь возможность?
— Да. Конечно, — как будто существовал иной ответ.
— Тогда ты не так уж и плох.
Незнакомка поднялась с пола, взяла свою сумку и повесила её на плечо.
— Что ж, я сделала всё, что смогла, — она бросила перед ним некий предмет. Присмотревшись, Майк понял, что это был нож. — Выбор за тобой. Ты можешь прекратить свою жизнь, если считаешь её жалкой, или же используй его, чтобы защищаться на пути к своим близким, — после этих слов, она развернулась и направилась к выходу из пещеры.
— Ты даже не скажешь как тебя зовут? — окликнул её Майк. Девушка остановилась.
— Зачем заводить знакомство с тем, кто, возможно, умрёт через пару минут, — он не видел её лица, но был уверен, что она улыбнулась.