Дочь лавочника вернулась довольно быстро. Взяв новый бурдюк, покупательница благодарно кивнула, прежде чем выйти из хижины. Она старалась приходить именно в этот пункт, потому что знала, что его хозяева не будут задавать опасные вопросы.
Джессика успела сделать лишь пару шагов, когда почувствовала слабость. Ей вспомнилось, что в соседней деревне, куда она ходила вчера, было много больных. Похоже, что она заразилась от них. Девушка осела на землю раньше, чем успела прикинуть все последствия.
***
— Лау, поторопись! Пропустишь всё веселье, — послышался голос Миллера вперемешку с глухими ударами по металлической двери.
— Иду, — коротко отозвался Майк, зашнуровывая второй ботинок. Он осмотрелся по сторонам в поисках своей куртки. Она, как и всегда, висела на спинке стула. Зря брат обвиняет его в беспорядке — у каждой из вещей есть свое место в каюте, пусть оно и нестандартное. Парень дошел до двери и коснулся ручки, когда понял, что забыл кое-что важное. Вернувшись к столу, открыл верхний ящик и взял небольшой самодельный нож — один из тех, что может изготовить даже ребенок землян. Этот был всё же особенным — он служил напоминанием о событиях месячной давности и талисманом. Засунув нож во внутренний карман куртки, Лау поспешил к выходу. Отряд скоро отправлялся, и надо было до этого отыскать Генерала.
Месяц назад, когда парень остался наедине с терзавшими его демонами в той пещере, ему потребовалось лишь пара минут, чтобы проанализировать сказанное своей спасительницей и принять решение — сегодня он не умрёт. Неуверенными шагами он выбрался наружу. Незнакомки уже и след простыл. Майк побрел в сторону лагеря, надеясь, что правильно выбрал направление. Надеясь, что еще есть, куда идти.
Удары по дереву самодельными топорами были слышны издалека — новые обитатели Земли укрепляли стену. Заметив вернувшегося соплеменника, толпа тотчас окружила его, засыпав расспросами, где тот пропадал несколько дней. Майк проигнорировал вопросы, отругав всех за отвлечение от работы. «Земляне не будут ждать, пока вы тут языками чешете», — проворчал он, изо всех сил скрывая улыбку гордости за кучку бывших преступников, слаженно работавших ради общего дела. Вырвавшись из радостных объятий, он пообещал себе, что и завтра никто из них не умрёт. Они встретят врага во всеоружии. Так и вышло. Когда через неделю после его возвращения послышались боевые барабаны, окружавших их землян, они были готовы. Майк сильнее сжал винтовку, зная, что если он и умрет, то только в бою.
Который так и не произошел.
Их прервал гул, доносящийся с небес, закладывающий уши. Несколько кораблей Острова спускались с неба, на свободный участок земли, неподалеку от лагеря правонарушителей. Резкое изменение численности врага спугнуло армию землян и дало Космическому, клану время.
Время, чтобы заключить перемирие с местным населением. Нельзя сказать, что оно проходило легко. Но в итоге новый канцлер Райн и лидер землян Алекса смогли найти компромисс и общие интересы. Майк не простил последних за убийство своих людей. Скорее, просто смирился. И во многом встреча с загадочной землянкой помогла ему в этом. Она напоминала, что не все они — жестокие дикари. Что среди них есть хорошие люди.
В кабинете Генерала Райна было пусто, и Майк поспешил во двор. Джек следил погрузкой гуманитарного рейда в деревню неподалеку от границ поселения Альфа. От старосты того поселка поступило сообщение об эпидемии вируса. Космоклан тут же направили помощь своим союзникам. Подобные вспышки уже наблюдались ранее и лишь лекарство, созданное их врачами, могло уменьшить количество жертв. За рулем грузовика для тяжелобольных уже сидел Миллер.
— Что тебе, Лау? — спросил Райн, заметив приближающегося парня.
— Сэр, разрешите присоединиться к миссии.
— Может лучше передохнешь? — спросил Генерал, немного помолчав. Получив в ответ лишь качание головой, он вздохнул. — Весь месяц, что мы здесь, ты только и делаешь, что изводишь себя дополнительными сменами и рискуешь собой, — заметил он. — Почему ты делаешь это?