Глава 1
Илья
Месяц спустя…
Мы втроём стояли на старом причале, напряжённо ожидая, когда дайверы всплывут. Следователь-криминалист Ирина Борисовна Шевцова замерла рядом, молчаливая, точно вырезанная из камня. Дождь стекал с края её чёрного зонта, собираясь в лужицы на потемневших от влаги досках. Яков маячил чуть в стороне, переминаясь с ноги на ногу, его ботинки поскрипывали на скользком настиле. Небо нависло низкое, угрюмо-серое, с клубящимися тучами, из которых октябрьский шторм гнал колючий дождь и резкие порывы ветра, пробирающие до дрожи.
Молчание между нами повисло тяжёлое, как мокрый воздух, пока из бурлящей воды не вынырнул дайвер. Он стянул загубник, и его хриплый голос прорезал гул шторма:
— Нашли ещё одного!
Слова гулко отскочили от ржавых свай, повиснув в воздухе. Ирина Борисовна, не выдав эмоций, поднесла к губам рацию, уверенно сжав холодный пластик.
— Оставайтесь на связи, водолазы подняли третье тело. Передайте судмедэксперту, — сказала она и щёлкнула кнопкой.
Повернувшись ко мне, она впилась взглядом, острым и холодным, точно игла.
— Не против задержаться? Нужно понять, сможем ли опознать их по физическим признакам.
В её тоне не было вопроса — только сухая необходимость.
Этим утром Яков заметил человеческую руку — бледную, неподвижную, качающуюся на ряби перед нашим складом. Она вынырнула из мутной воды, как жуткий привет из глубины. Выбора не осталось — пришлось звонить в полицию. Сначала примчались патрульные, их мигалки резали пелену дождя, а затем подтянулись водолазы с чёрным снаряжением.
Это тело стало третьим за утро. Первые два были придавлены к илистому дну кусками цемента, облепившими ноги, — вывод напрашивался сам собой: случайностью тут не пахло.
Я не хотел смотреть на тело, которое поднимали из воды, — от одной мысли желудок сводило судорогой. Но выбора не было. Откажусь — следователь отвезёт меня в участок. Проще подчиниться, сэкономив всем время.
Судмедэксперт подъехал к кромке воды, надел водолазное снаряжение, резиновые перчатки туго обхватили его худые пальцы. Вместе с двумя членами команды он последовал за водолазом обратно в воду, где круги на поверхности растворялись под дождём.
— Ты можешь найти нам кофе? — тихо спросил я Якова.
Яков, благодарный за возможность укрыться от дождя, направился к складу.
Приближалось что-то плохое. Я чувствовал это, как шёпот на коже. Не знал, что именно или как предотвратить, но чувствовал.
Яков вернулся раньше дайверов, неся два кофе и зонт.
— Спасибо, — сказала Ирина Борисовна с искренней благодарностью, когда он протянул ей дымящуюся чашку, от которой поднимался ароматный пар, цепляющийся за холодный воздух.
Я раскрыл зонт. Промок до костей, но хоть ледяные капли перестали стекать за шиворот. Жестом попросил Якова вернуться на склад, чтобы поговорить со следователем наедине.
Она отпила кофе, прежде чем заговорить:
— Вы когда-нибудь слышали имя Григорий Лебедев?
По спине пробежал холодок — не от сырости, а от чего-то мрачного, липкого, будто кто-то провёл грязным пальцем вдоль позвоночника.
— Я думал, его давно упекли за убийство, — ответил я, стараясь держать лицо каменным, хотя внутри всё сжалось.
Григорий Лебедев — гад, не просто змея, а чудовище в человеческой шкуре. Главарь «Призраков», самой поганой банды, что орудовала на московских улицах. От его имени в подворотнях шептались, а у полицейских дёргался глаз.
— Он ждёт суда, но его шавки всё ещё рыщут по городу, как голодные псы, — сказала она, глядя куда-то мимо меня.
Я слышал, как «Призраки» разнесли пару соседних городов. Врывались, словно саранча: вырезали мелких шакалов, потом брались за крупную рыбу, пока не подминали всё под себя. Наркотики, стволы, рэкет, даже живой товар — их лапы тянулись ко всему, что пахло деньгами. Они становились слишком большими и жестокими, чтобы полиция могла их контролировать.
— Думаете, это он стоит за этими телами? — спросил я, глядя ей в глаза.
— Это его почерк, — кивнула она, и в её взгляде мелькнула тень. — У Лебедева руки длинные, даже сквозь тюремные прутья.
Я смотрел на неё, прокручивая тысячу мыслей. Если «Призраки» в Москве и хотят захватить власть, это плохие новости. Мишень теперь на спине у каждого, кто связан с этим дерьмом, а на моей — особенно жирная, красная, как кровь на асфальте.
Ничто не создаёт хаос быстрее, чем уничтожение лидера банды. Убери его — и хаос сожрёт улицы, как голодный зверь.
Последние пять лет в этом бизнесе были спокойными. Иногда кто-то шёл наперекор, и всё становилось агрессивным, но мы понимали: борьба вредит делу. Соперничество привлекало ментов, а менты — убытки. Никому не нужен лишний геморрой. Но если Шевцова права и Лебедев со своими псами полезет в наш город, крови будет столько, что Москва-река покраснеет.