— Будь готова к трём, — бросил он, не оборачиваясь.
***
В 14:58 я стояла посреди квартиры, нервно теребя край своей чёрной водолазки. Я надела свои лучшие джинсы и лёгкую куртку, но всё равно чувствовала себя неуместно. В зеркале отражалась девушка, которая выглядела так, будто притворяется, что всё под контролем.
Эскорт из трёх человек сопроводил нас к частному аэропорту. Машина остановилась перед небольшим самолётом, и я замерла, осознав, что мы куда-то летим.
— Пойдём, — Илья кивнул мне, открывая дверь машины.
Пилот закрыл за нами дверь самолёта, а Яков занял место в кабине рядом с ним. Я устроилась напротив Ильи, наблюдая, как земля исчезает под крыльями. Интерьер каюты был роскошным — кожаные кресла, полированное дерево, мягкий свет.
— Куда мы летим? — спросила я, глядя на него.
Он откинулся в кресле, его тёмный свитер и джинсы делали его похожим на человека, который всегда получает то, что хочет.
— На Алтай, — ответил он после паузы.
— Что на Алтае?
Он посмотрел на меня, и я подумала, что ответа не будет.
— Мне нужно кое с кем встретиться.
***
Я проснулась от лёгкого толчка — самолёт начал снижаться. Илья сидел напротив, листая книгу. Я выпрямилась, смущённо одёрнув водолазку.
— Извини, я уснула.
Он отложил книгу.
— Мне нужно поработать над навыками общения, — сказал он с лёгкой усмешкой.
Я почувствовала, как щёки снова краснеют.
— Дело не в этом.
— О, ты засыпаешь на всех свиданиях посреди разговора? — Его тон был шутливым, но слово «свидание» заставило моё сердце пропустить удар.
— Нет, — выдавила я, отводя взгляд к окну.
— Я начинаю испытывать чувство стыда, — дразнил он, и я не знала, как реагировать на этого нового, кокетливого Илью.
Я заставила себя улыбнуться.
— Что ты читаешь?
Он закрыл книгу и посмотрел на обложку.
— Она о земледелии.
Я моргнула, стараясь не выдать удивления.
— Как… фермерство?
— Лучшие практики выращивания сельскохозяйственных культур и разведения животных, — пояснил он, словно это было самым обычным хобби.
— Это что, твоё лёгкое чтение?
Он пожал плечами.
— Просто увлечение.
Я хотела задать ещё вопросы, но Яков вернулся и сообщил, что мы готовимся к посадке. Илья и Яков заговорили о делах, а я смотрела в окно, наблюдая, как самолёт опускается к частному аэропорту. На взлётной полосе нас ждал чёрный внедорожник.
Мы с Ильёй сели в машину вдвоём, без сопровождения. Он уверенно выехал на шоссе, окружённое золотистыми полями и далёкими зелёными горами. Пейзаж был таким красивым, что казался нереальным.
— Здесь я чувствую, что могу дышать, — вырвалось у меня.
Он взглянул на меня, и уголок его губ дрогнул.
— Это место называют «Сибирскими Альпами».
Он включил радио, и тихая мелодия заполнила салон. Его улыбка, редкая и тёплая, снова сбила меня с толку. Как этот человек, который стрелял по машинам и носил оружие, мог быть таким… человечным?
***
Мы ехали около часа, прежде чем въехали в небольшой городок с деревянными домами и выцветшими вывесками. Илья припарковался у старого здания с облупившейся краской.
— Подожди здесь, — сказал он, выходя из машины.
— Куда ты идёшь? — выпалила я, внезапно испугавшись одиночества.
— Вернусь через пару минут. Не выходи из машины.
Я наблюдала, как он скрылся за дверью, и огляделась. Улица была пустынной, лишь пара местных жителей неспешно прошла мимо. Всё казалось слишком тихим, слишком мирным.
Илья вернулся быстро, как и обещал. Не говоря ни слова, он сел за руль и завёл двигатель.
— Как всё прошло? — спросила я, стараясь заполнить тишину.
— Отлично. Просто подписал кое-какие бумаги.
Я нахмурилась.
— Ты пролетел весь путь сюда, чтобы подписать бумаги?
Он бросил на меня взгляд.
— Здесь люди любят личные встречи. Пожать руку, посмотреть в глаза.
Мы выехали на главную улицу, и вскоре Илья остановился у небольшого деревянного здания. На вывеске крупными выцветшими буквами было написано: «У Степаныча».
— Пойдём, поедим, — сказал он, заглушая двигатель.
Внутри ресторанчик встретил нас запахом жареного мяса и свежесваренного кофе. Официантка, пожилая женщина с добродушной улыбкой, крикнула:
— Присаживайтесь, где хотите!
Илья положил руку мне на поясницу, и моё тело отреагировало дрожью. Он указал на кабинку с красно-белой клетчатой скатертью, и я села, стараясь не смотреть на него.