— Слушай, как насчет завтрашнего ленча?
— Что за вопрос, — защебетала Алекс, даже не подумав о том, что на завтра она договорилась с Кэти походить в обед по магазинам. — Где и когда?
— В час дня я встречу тебя в вестибюле. До встречи, Забияка.
Алекс не ожидала, что их встреча произойдет в здании компании, не ожидала, что ленч состоится в Лондоне. На следующий день она надела одно из своих самых нарядных платьев и спустилась в вестибюль значительно раньше оговоренного срока. Рис припозднился на несколько минут, и, когда выходил из лифта, с ним была Донна.
Эта девица держала его под руку и над чем-то весело смеялась. Алекс обжег прилив жгучей ревности, но он тут же отхлынул, когда Рис сказал:
— Прости меня, Донна. У меня свидание. Счастливо.
Он, улыбаясь, приблизился к Алекс и легонько ее поцеловал.
— Привет, малышка.
— Привет, — почти прошептала Алекс. — Меня что, отправляют в отставку?
Его глаза наполнились знакомыми смешинками.
— И это говоришь ты!
— Тогда тебе это будет стоить изысканного обеда, — протянула она.
— Это того стоит, — весело ответил он.
— А она не собирается к нам присоединиться? — предположила Алекс.
— По всей видимости, нет. Думаю, что она получила другое приглашение.
— Отлично, — с чувством сказала Алекс, вызвав у Риса смех. Он взял ее за руку, и они чинно отправились на ленч.
Последующие шесть недель были прекрасны, поскольку Алекс считала, что они принадлежат только ей и ему. Правда, у него много времени уходило на разные совещания, конференции, симпозиумы. Сотрудники компании поговаривали, что в скором времени Рис займет место директора в их большом оркестре, несмотря на то что ему только тридцать. Первый раз побывав с ним в ресторане, Алекс думала, что это просто уловка, чтобы продемонстрировать ей, что Донна совсем его не интересует. Но через две недели все служащие были потрясены новостью о переходе Донны на новое место с повышением. В свободные часы Рис таскал Алекс по театрам, концертам, обедал с ней в фешенебельных ресторанах и смеялся над ее смущением, когда ей предлагалось отведать то или иное блюдо, о котором она никогда не слышала.
Хотя Алекс знала Риса довольно хорошо, тем не менее оставалось еще множество белых пятен, связанных с его жизнью. И эти пятна Алекс предстояло заполнить. Он относился к ней теперь, как к взрослой. Они вели нескончаемые разговоры на самые разные темы, и в ней укреплялось чувство, что они становятся все ближе друг к другу. Казалось, за последнее время он здорово изменился по отношению к ней, стал как-то жестче. Это время стало для Алекс периодом узнавания характера Риса. Ее собственный кругозор расширился. Она стала смотреть на Риса с позиции зрелого человека. То же самое происходило и с ним, как ей казалось, но она всегда оставалась самой собой, открытой, доброжелательной и естественной. Этим самым она облегчала ему задачу узнать, какой же у нее характер.
Пришло время ему снова отправляться в Австралию. В день его отъезда ей предстояло приехать к нему на квартиру, помочь уложиться, доставить его на машине в аэропорт, затем вернуться на ней же в Кент, чтобы поставить ее в родительский гараж. Его комнаты в Кенте были обставлены современной мебелью, оборудованы всеми видами связи, в том числе и домофоном. Конечно же, она была расстроена предстоящей разлукой и перед приездом к нему купила мрачную, скорее даже зловещую маску, а приехав, прикрепила ее на входной двери около звонка.
Из домофона раздался искаженный динамиком металлический голос Риса:
— Прелестная выдумка, Алекс. Давай, заходи.
Его сумки были уже упакованы и стояли в холле.
— Как долго ты будешь отсутствовать на этот раз? — спросила она грустным тоном.
— Точно не могу сказать. Может быть, месяц, а то и два. — Его глаза внимательно смотрели на Алекс. — Ты не думала о том, чтобы снять квартиру в Лондоне? Какого черта каждый день мотаться сюда?
Она поджала губы.
— Аренда квартиры стоит бешеных денег…
Рис вытащил связку ключей.
— Как насчет того, чтобы воспользоваться моей на время моего отсутствия?
От такого предложения глаза Алекс стали большими-большими.
— Рис! Ты это серьезно? О, это будет замечательно, просто замечательно!
Он засмеялся и вручил ей ключи.
— Вот и договорились. Теперь в дорогу.
Они приехали в аэропорт. Рис повернулся к ней.