— Я пришла, мама, — сказала она, просунув голову в приоткрытую дверь. Она сразу же намеревалась пожелать ей спокойной ночи и отправиться к себе в спальню. Но мать задержала ее.
— Какой фильм ты смотрела?
Алекс довольно связно наплела что-то, соврав, что была в кино с подругами.
Мать внимательно посмотрела на дочь, но от дальнейших вопросов пока воздержалась и еще раз окинула взглядом Алекс.
— Мне кажется, — сказала она, — ты хочешь поговорить со мной. Я права?
— Нет, мама, я не думала об этом, — ответила Алекс, стараясь не выдать своего настроения. — Я просто очень устала и хочу…
— Нет! Я чувствую, что ты хочешь со мной поделиться, верно?
Алекс покраснела, догадываясь, о чем мать спросит.
— Я уже сказала тебе, что все в порядке, все хорошо.
Взяв дочь за руку, старая леди более внимательно посмотрела на нее…
— Ты и Рис помолвлены уже давно, — сказала она. — И вполне естественно может возникнуть вопрос, а не сделала ли ты ошибку. Не из-за твоей ли настойчивости возникла вдруг дата свадьбы? И почему ты не выглядишь так, как выглядят счастливые невесты?
Лицо Алекс стало пунцовым. Она встала.
— Это не так, — сказала она, не сумев сдержать раздражения. — Какую ошибку я могла совершить, когда между нами даже не было близости? — Она повернулась и выбежала из гостиной, оставив мать удивляться одной.
Уже после, лежа в постели, Алекс вспомнила, какими глазами смотрела на нее мать. Наверное, мать меньше бы удивилась, подумала она, если бы я ей сказала, что беременна. Сначала она смутилась от пришедшей ей в голову этой мысли, потом, порассуждав, улыбнулась. Ее родители в свои шестьдесят еще мыслили как дети и по своим привычкам и склонностям резко отличались от нынешнего молодого поколения. Мать действительно поразилась, узнав, что они с Рисом даже не переспали друг с другом. Наверное, так же прореагировала бы и она, узнав то же самое от кого-нибудь другого.
В воскресенье Алекс с родителями поехали в Гемпшир навестить тетю, которая недавно перенесла операцию. На обратном пути они перекусили, затем посетили выставку прикладного искусства. Мать очень любила разнообразные поделки. Домой они вернулись поздно. А это воскресение было последним днем пребывания Риса дома. На следующее утро он улетал в Прагу на целых две недели. Обычно Алекс заходила к нему, но на этот раз все было иначе. Он отправился на морскую прогулку, не сказав ей ни слова. Поэтому она решила ждать и предоставить ему инициативу.
Поднявшись к себе, Алекс легла, включила проигрыватель на тихий звук, взялась за книжку, но все время была настороже, ожидая телефонного звонка. Никаких звонков не последовало, только около девяти вечера у окна раздался свист. Открыв окно, она увидела Риса.
— Уж не собираешься ли ты провести в спальне весь вечер или все же рискнешь спуститься вниз? — спросил он.
Сначала она решила выдержать характер, но спустя мгновение изменила решение.
— Сейчас спущусь, — сказала она, схватила жакет и выскочила к нему.
Рис обнял и поцеловал ее.
— Как провела день? — поинтересовался он, шагая по направлению к лугу.
— А как ты?
— Я помогал отцу перекрывать крышу гаража.
— А вчера, когда отправился на прогулку в море?
Рис взглянул на нее, встревоженный ее тоном.
— Ходить под парусом замечательно, — сказал он. — Но все повернулось так, что оба наши папаши заставили меня говорить только о делах.
— В связи со свадьбой?
— Да нет. Мы пришвартовались около буя, перекусили, и они сразу же заговорили о деньгах.
— Я же спрашиваю, в связи со свадьбой?
— Частично. Мой отец решил в ближайшем будущем выйти на пенсию и попросил совета у твоего отца.
Поскольку отец Алекс был консультантом по финансовым — вопросам, такой ответ не удивил Алекс.
— Но он мог бы посоветоваться с моим отцом в любое другое время, — сказала Алекс. — . Какой смысл было советоваться во время прогулки и вообще почему они оказались вместе?
— Известно ли тебе, что несколько лет назад они на паях, купили в конце наших садов участок земли? Нет. Так вот, они пожелали знать, как я отнесусь к тому, что они этот участок преподнесут нам в качестве свадебного подарка.
— Участок земли?
— Ну да, чтобы на нем построить дом и чтобы жить рядом с ними.
— А-а, понимаю.
Они подошли к изгороди, и Алекс и остановилась.
— И что ты ответил?
— Я сказал, что с их стороны это очень любезно.
В его голосе зазвучала ироническая нотка, заставившая ее посмотреть на Риса внимательней.
— Ты сказал «да» или «нет»?
Он неуверенно пожал плечами.
— Если ты хочешь, чтобы дом стоял там, мы его построим.
Однако в его словах не звучало никакого энтузиазма.
— С их точки зрения, это очень здорово, — сказала она. — Мы будем от них совсем рядом. И это особенно важно, когда они состарятся. Они смогут все время возиться с внуками. И нам будет удобно, не нужно приглашать нянек.
— Я скажу им, что это нам подходит, — сказал он.
— Нет! Не говори ничего, пока не захочешь этого сам, — сказала она. — Я не желаю, чтобы на тебя оказывали давление. Неважно, где мы будем жить, решать тебе.
— Спасибо, Забияка. — Рис взял в ладони ее лицо. — Должен тебе сказать, что я чувствовал себя так, словно мне угрожает банда гангстеров. — Его губы мягко прикоснулись к ней, что нельзя было назвать поцелуем. — Но ты будешь иметь свой дом. Где угодно, лишь бы ты была счастлива. Но боюсь, что тебе придется чуточку подождать. Мое отсутствие не позволит мне следить за строительством. — Тебе может помочь твой отец, — не задумываясь, сказала она. — Ты говоришь, что он собирается на пенсию, следовательно, он постоянно будет находиться дома. — Произнеся это, она сразу же постаралась сгладить впечатление от своей торопливости.
— Почему-то я сам не подумал об этом, — заметил он.
— Глупо даже думать об этом, — пробормотала она, ругая себя за неосмотрительность. — Конечно, нужно быть уверенным, что дом будет именно таким, какой ты хочешь.
— Нет. Это позволит отцу как-то занять себя, — сказал он, выпрямляясь. — Такое дело ему по сердцу. Ты, мама и твои родственники окажут ему помощь. Это замечательное предложение.
— Рис, ну пожалуйста, прости. Я… — Она запнулась, увидев, что он поворачивает.
— Давай лучше вернёмся. Я должен быть в аэропорту очень рано.
— Я подвезу тебя.
— Нет нужды. Я доеду сам и оставлю машину на стоянке.
— Пожалуйста, позволь мне проводить тебя.
Но он отказался, хотя и поцеловал на прощание.
Алекс провела почти бессонную ночь, думая над тем, что между ними снова пробежала черная кошка. Когда зазвенел будильник, она стремительно вскочила. Стрелки показывали четыре. Она оделась в темноте и присела на подоконник, вглядываясь в сад, ожидая, когда вспыхнет свет в спальне Риса. Когда его окно засветилось, она сбежала вниз, быстро пересекла расстояние, разделяющее их дома, и остановилась у гаража, поджидая Риса. Он очень удивился, увидев ее. Она молча бросилась в его объятия.
— Рис, дорогой, не сердись. Я очень тебя; люблю. Мы сделаем все так, как ты хочешь, как скажешь.
Она смотрела на него глазами, полными слез.
— Я совсем не злюсь на тебя, Забияка, — сказал он. — Просто обстоятельства против меня. Вот и все. Я надеялся, что мы сможем устроить все вовремя, но, оказывается, что по независящим причинам все идет через пень колоду. Как я могу сердиться? Просто расстроился, что не буду вместе с вами. Но ты и без меня сама можешь здесь справиться. Только держи меня в курсе дела. — Внезапно он прижался к ней и поцеловал. — Ax, как было бы хорошо, если бы мы скорее поженились, — сказал он хрипло. — Не знаю, как долго я буду отсутствовать.
Именно такие слова она и хотела от него услышать. Когда он отпустил ее, Алекс едва дышала, но глаза даже в темноте сияли от счастья.