— Это займет теперь часа два, не меньше. — порядок подготовки к боевым действиям был ему очень хорошо знаком. Он решил просто не мешать.
XIV.
— А где Мария? — юноша огляделся — в холле её не было. Макс решил подняться наверх, в её комнату, чтобы пригласить девушку погулять по ближайшему лесу. Теперь, когда её часть работы выполнена, было бы неплохо и для неё немного отдохнуть. Но, подойдя к лестнице, он услышал плеск воды на кухне. Мария была там. Макс остановился в дверях. Мария стояла у раковины и мыла посуду. Она не могла его видеть. Но, наверное, почувствовала его присутствие, потому что вздрогнула, когда он вошел. На секунду руки Марии замерли, но затем она справилась с волнением и продолжила свое занятие. Максу очень захотелось подойти к девушке и обнять её, нежно прижав к своей груди. Но он не мог себе этого позволить. И просто уйти он не мог.
— Она знает о моем присутствии. Нужно начать разговор. — Подумал Макс.
— В доме есть посудомоечная машина. Зачем мыть руками?
— Всего пара чашек. Ничего страшного.
Макс подумал: "Глупость сказал", и вдруг тоже он прочитал в мыслях Марии. Она думала.
— Какая ему разница, как я мою посуду. Зачем он это сказал? Зачем он пришел? Боже, как я волнуюсь! Нет, я не смогу повернуться и посмотреть на него!
У Макса сбилось дыхание. Он шагнул вперед и оказался рядом с девушкой.
— Мария! Я хотел сказать. Я знаю…
Она не дала договорить
— Ты не должен.
— Что?
— Ты не должен читать мои мысли. Это неприлично.
— Я не могу этого сделать. И потом, твои мысли совсем неплохие. Я не об этом.
Макс забыл, о чем хотел сказать. Он разволновался и потерял мысль. Но Мария замерла, ожидая продолжения разговора. Тогда юноша решился. Он сделал еще один шаг и стоял уже теперь за спиной Марии. Сейчас он слышал, как сбивается её дыхание, кажется, слышал даже, как стучит её сердце. Наконец он вспомнил, что хотел сказать.
— Я знаю, что причинил тебе массу беспокойства своим поведением. Ты волновалась за меня. Спасибо. И еще. Я хотел попросить прощения за сегодняшнее утро. Ты не обижаешься на меня?
— Да. Нет. Не знаю… — последние слова Мария буквально выдохнула из последних сил. Макс почувствовал, что она теряет сознание. Он обнял девушку сзади за плечи, стараясь поддержать. Маша почувствовала его прикосновение и позволила себе расслабиться. Макс поднял её на руки и донес до углового диванчика. Положив голову девушки на подушку, он побежал за водой. Когда Макс вернулся со стаканом воды, Мария лежала с закрытыми глазами. Лицо было очень бледным. Юноша опустился на колени рядом с диваном. Маша услышала его и открыла глаза.
— Попей воды. Тебе станет лучше.
Макс поднес стакан к губам девушки и помог приподняться.
— Ну вот. Теперь полежи. Ты очень устала. Столько всего свалилось на тебя за последние дни. Ты, наверное, работала день и ночь, не отдыхая? Ну, теперь все, можешь расслабиться. Все остальное уже не твоя забота.
Макс говорил очень взволнованно и торопливо, будто боялся, что Маша может его остановить. Но после столь длинного монолога в горле запершило. И он сам не заметил, как допил всю воду, которую принес для Марии.
— Макс, скажи, тогда, ведь это был ты?
Мужчина понял — она спрашивала о том, кто перенес её на диван в первый день из знакомства.
— Как ты догадалась?
Девушка не ответила, а только улыбнулась, нежно коснулась его плеча и отвела взгляд. Макс хотел узнать, что в этот момент она думает о нем. Но мыслей у Марии не было никаких.
— Чем больше я её узнаю, тем меньше понимаю. — Растерянно подумал мужчина.
Макс боялся потерять тонкую ниточку доверия, которая, как ему казалось, возникла между ним и девушкой. Он решил продолжить разговор.
— У меня есть предложение. Не пойти ли нам прогуляться? Погода прекрасная, солнце светит. Пойдем, тебе ведь уже лучше?
Мария ничего не ответила, но Макс заметил взгляд, который она бросила на неприбранную кухню.
— Через пару минут я все сделаю, а ты полежи.
Макс бросился наводить порядок на кухне. Он вытер посуду, расставил все по местам. Быстро навел порядок на кухонном столе и повернулся к обеденному. Украдкой он заметил, что Мария смотрит на него, не скрывая удивления и восхищения.
— Знаешь, мы стараемся помогать Линде по хозяйству. Если есть время, конечно. А иногда я даже готовлю. Очень неплохо, кстати, получается.
— Он хвастается. — Мысленно заметила Мария. Она тут же спохватилась, но Макс уже прочел её мысли.
— Ну не совсем. Хотя почему бы и нет. — Юноша постарался изобразить иронию в голосе, вытирая руки полотенцем.
— Вот все и готово. Теперь вы согласитесь погулять со мной, леди. Думаю, нам обоим свежий воздух не повредит.
Эти слова имели некоторый двойной смысл. Макс беспокоился, что Мария откажет ему, и решил немного надавить на жалость. Мария сдалась.
— Пойдем, погуляем. Тебе действительно необходим свежий воздух.
Юноше помог ей встать, и, не выпуская её руки из своей, провел через кухню к заднему входу. Он открыл дверь, и они вышли на террасу. Мария с радостью окунулась в лучи солнца.
— Какое блаженство!
Они спустились с крыльца террасы, и юноша повернул по правой тропинке к лесу.
— Посмотри, какая здесь красота! Я очень люблю природу! Когда гуляешь по лесу, спокойствие в душе появляется, мысли чистые, светлые. После тяжелой работы особенно хорошо силы восстанавливает.
— Я тоже люблю лес. Ты знаешь, мы живем рядом с лесом. Летом часто там бываем. Но это совсем не то, что здесь. У вас просто райский уголок какой-то! А кто ухаживает на всей этой красотой?
— Раньше у нас работало несколько человек. Что-то вроде прислуги. Но после одной неприятности пришлось отказаться от посторонних.
— Что случилось?
Макс молчал. Девушка посмотрела не него и увидела в глазах грустные искорки.
— Тяжелые воспоминания? Или не можешь рассказывать?
— И то, и другое. Но я расскажу тебе все. Позднее.
— Когда оно будет, это позднее. Через пару дней я вернусь домой. И все…
Мария старалась об этом не думать, но грустные мысли возвращались вновь и вновь. Конечно, Макс уже знал её мысли.
— Это не последняя наша встреча, поверь мне. Не думай о грустном. Посмотри, вон там у нас бассейн. Правда, мы редко купаемся. Все-таки весна. Но если кто захочет окунуться, в стенки встроена система обогрева воды. И тогда — я могу сидеть в бассейне часами!
Макс улыбнулся своим словам, почувствовав неловкость. — Зачем выдавать девушке свои слабости. Но Мария отнеслась к его словам совсем иначе.
— И я обожаю воду. Хотя очень плохо плаваю. Но само наличие воды рядом меня успокаивает. Я уже была здесь однажды, когда отдыхала…. Два дня назад. Вы были тогда там…
От слуха мужчины не ускользнула боль, пронзившая сердце Марии при воспоминании о неудачной вылазке Макса в Змаркию.
— Все прошло, я почти здоров. Мы справимся с ними. Не беспокойся.
Макс остановился, глядя девушке прямо в глаза, и начал целовать её руки. Медленно, нежно, чуть касаясь губами её маленьких пальчиков. Мария застеснялась и попыталась освободиться. Мужчина отступил. После секундного замешательства прогулка продолжалась.
— Я слышала разговор в гостиной. Вы собираете команду?
— Это наши друзья из разных стран. Они такие же воины. Их работа — спасать человечество. Мы всегда приходим на помощь друг другу, когда необходимо. Вместе легче справиться с поставленной задачей. Скоро все соберутся здесь. Познакомишься. Это приятные люди, поверь.
— Сколько их будет?
— Человек двадцать — тридцать. Но в доме всем места хватит.
— А питание? Их нужно будет кормить. Линда слишком занята.
— Готова взять это на себя?! — Макс опять был удивлен течению мыслей девушки. Забота об окружающих всегда была на первом месте. Но Мария уже засомневалась.
— Ты справишься. Пара бутербродов и чашка кофе. Больше ничего не потребуется.
— Но ты, хотя бы покажешь, что и где?