— Вы в этом году заканчиваете школу. Станете выпускницами. Как лучшим ученицам школы мы хотим подарить вам путевки в пансионат, для отдыха в новогодние каникулы. Вернее не мы, — Директор немного замялся, но быстро нашел слова для объяснения, — у нашей школы появился спонсор, предоставивший эти путевки. Единственным условием было — дать возможность отдохнуть именно лучшим ученикам выпускного класса. Оно и правильно. Вряд ли у вас будет время на отдых будущим летом. Необходимо набраться сил перед выпускными экзаменами. Конечно, это только предложение, вы можете отказаться, если имеете другие планы на будущие каникулы. Но я бы вам рекомендовал, подумать, прежде, чем отказываться. Природа на Алтае просто прекрасная. Посоветуйтесь с родителями. Ответ можете дать завтра, а заезд 28 декабря. Ну, все девочки, думайте. Можете быть свободны.
Девушки вышли из кабинета. Как только закрылась дверь, Лиза завизжала от восторга и бросилась обнимать подругу.
— Нам путевки, представляешь! Вот повезло! Все каникулы будем развлекаться! — девушка взглянула на Марию и вдруг оторопела. — Ты что, не рада, что ли? Скажи ещё, что ехать не хочешь.
Мария была удивлена этим предложением. Первое, что ей пришло в голову, отказаться. Как она оставит своих родных на Новый год? Но сейчас, глядя на радость подруги. Мария начала сомневаться.
— думаешь, стоит согласиться?
— Ну, конечно же! Когда ещё мы сможем поехать отдохнуть. И представь, сколько стоит путевка, тем более на новогодние праздники. А нам дарят эту сказку! Вот уж- первый плюс от хорошей учебы, кроме будущего аттестата. И потом, без тебя меня родители никуда не отпустят. Ну, пожалуйста, не протии себе и мне каникулы! — Лиза умоляющим тоном просила Машу не наделать глупостей.
— Ладно, уговорила. Но знаешь, мои родители могут и меня не отпустить.
— Да, уж — испортят всё, — но отчаиваться Лиза не собиралась. — Не бери в голову. Вечером поговорим с предками, и все станет ясно.
— Это уж точно. А пока пойдем. — Маша взглянула на часы, — на первый урок идти, смысла уже нет, пять минут до звонка. А потом алгебра — контрольная. И не забудь. Нахватаем двоек — не видать нам никаких путевок. Забудь про предложение директора, думай об учебе.
— Спасибо, дорогуша! Если бы не твоя холодная голова, я бы уже бежала к маме на работу, чтобы поделиться новостями.
Девушки рассмеялись, обнялись и пошли по коридору.
Вернувшись, домой, Мария смогла спокойно обдумать предложение, полученное от директора школы. С одной стороны — новогодние праздники она всегда проводила дома, в кругу семьи. И что, если мама и папа будут против смены устоявшихся семейных традиций. Но, в последние дни Маше так тяжело было оставаться наедине со своими мыслями, когда вокруг были любящие и заботливые члены семьи. В течение дня девушка могла отвлечься. Наваливались другие заботы.
— А что я буду делать в четырех стенах все новогодние праздники? Весело улыбаться, когда "на душе кошки скребут". — Маше стало еще тяжелее от этой мысли. — Решено, попробую уговорить домашних, чтобы отпустили меня с Лизой в пансионат. И Мария стала готовиться к предстоящему разговору. Но все оказалось намного проще. Когда родители вернулись домой, оказалось, что Геннадий Васильевич уже сообщил им о предложении спонсора и убедительно просил предоставить дочерям возможность отдохнуть. Маша слышала обрывки разговора родителей.
— Кажется, директор прав, ничего страшного, если наша девочка поедет отдохнуть. Как ты считаешь, дорогая?
— Как ты себе это представляешь? Им же нужно будет добраться до пансионата.
— Геннадий Васильевич успокоил, администрация предоставляет автомобиль. — Мама на несколько минут задумалась. Маша представила, каково дается ей решение отпустить дочь неизвестно куда. Девушка знала, как маму до сих пор мучают воспоминания десятилетней давности о проблемах со здоровьем Марии. Наконец мама произнесла
— Маша последнее время какая-то печальная устала, наверное. Слишком большая нагрузка в школе. Ей совсем не помешает сменить обстановку, отвлечься. Тем более, что и летом вряд ли выпадет отдохнуть.
— Тогда решили, соглашаемся, на поездку. — Маша услышала, как папа говорил по телефону с директором, подтверждая свое согласие на поездку дочери в пансионат. Она не утерпела и выбежала на кухню, и вопросительно посмотрела на маму.
— Поедешь, — только и смогла произнести мама, как Маша уже бросилась к ней на шею. — Спасибо вам, какие вы хорошие.
— Ты так хочешь поехать? — удивленно спросил отец, — а мы то надеялись, что ты не захочешь оставлять нас в Новый Год. Но мама не дала девушке ответить.
— Не дави на совесть ребенка, — сказала она строго. Мы уже решили, что она едет. А то от твоих разговоров, девочка передумает. А потом все праздники будешь нам обоим слезы утирать.
— Все, прекратите, никаких слез не будет! — Маша нежно обняла папу, и побежала звонить подруге.
— Алло, Лиза, привет. Ну, как у тебя дела? Нет, у меня все отлично! Я еду. Что? Передать трубку маме? — мама поговорила с родителями Лизы, и всё устроилось.
— Едете обе! — торжественно произнесла она, положив трубку телефона.
II.
Следующие два дна пролетели, как в тумане. В школе необходимо было хорошо сдать все зачеты и контрольные, чтобы не портить себе и родителям настроение перед каникулами. После школы Маша и Лиза бегали по магазинам, примеривая обновки. Кроме того, Маше пришлось решать проблему с младшей сестрой, которая была очень рассержена отъездом Марии. Девушке пришлось пообещать сестре какой-то невероятный подарок-сюрприз, только бы избежать каждодневных истерик со стороны Ксении.
Но наконец наступил день отъезда. Девушки удобно устроились на заднем сиденье серебристого «Вольво», любезно предоставленного главой местной администрацией. Водитель должен был подвезти их прямо к пансионату.
— Очень уж они добрые? — с недоверием прошептала Лиза, имея ввиду щедрость администрации.
— Думаю, что все оплачено тем же спонсором. — Маша не верила в безвозмездную щедрость начальства. — Только странно, если он выпускник нашей школы, то почему нам не назвали фамилию. Если же он не их наших, тогда я вообще не понимаю причину подобной щедрости?
— Знаешь, как популярна благотворительность среди богатеньких. Может у них льготы по налогам, если будут помогать школьникам, или ещё что-нибудь в этом роде?
— Возможно. — Маша согласилась с рассуждениями подруги, так как ничего другого в голову не приходило.
Лиза сменила тему разговора, начав фантазировать вслух.
— Представляешь, там, наверное, классно! Говорят на Алтае природа просто обалденная, горы, леса! Да и мороз там не такой, как у нас, — девушка ещё долго болтала, глядя в окно. Мария иногда кивала в ответ, не слыша самих слов монолога. Наконец Лиза задремала, положив голову на плечо подруге. Водитель, совсем молодой мужчина, с интересом наблюдавший за бойкой девушкой, заметив, что она заснула, остановил машину. Он достал откуда-то небольшую мягкую подушечку, осторожно подложил её под голову девушке, освободив плечо Марии.
— Большое спасибо, — тихо проговорила Маша, но молодой человек только улыбнулся в ответ. Он опять занял свое место и путь продолжался. Маша надела наушники, нажала в кармане на кнопку плеера и закрыла глаза, пытаясь вернуться в воспоминаниях к дням, проведенным в Нарексе….
Поездка, продолжавшаяся более трех часов, наконец, закончилась. Машина остановилась у входа в большое трехэтажное здание, составляющее в группе с такими же, стоящими неподалеку, комплекс для отдыхающих. Лиза, проснувшаяся несколько минут назад, очарованно охала, оглядываясь вокруг.
— Маша, посмотри, какая красота!
Водитель достал из багажника вещи девушек и помог занести их в помещение.
— Очень вам признательны, — Мария старалась быть предельно вежливой, чтобы тем самым привлечь и внимание Лизы к молодому человеку. Лиза, на удивление отреагировала, правильно.
— Да, мы очень вам благодарны. Вы такой внимательный. — Лиза улыбнулась своей ослепительной улыбкой, перед которой, и она это знала, не мог устоять ни один парень из школы. Что же говорить об их спутнике! Он буквально растаял,