— Я очень рада, что Алиса познакомилась с вами, — негромко сказала Анна, — она очень переменилась за последние дни. Стала такая веселая, общительная. Сейчас, когда тетя Валя оказалась в больнице, и все заботы о детях свалились на меня, честно сказать, я и не думала, что она без возражений будет заниматься с мальчиками. Это редко бывает.
— она у вас добрая девочка, и братьев очень любит. Правда, боится в этом признаться. Возможно, если вы не будете концентрировать свое внимание на её поведении, девочка перестанет комплексовать, и все образуется.
— Ты такая рассудительная для своих лет, — с удивлением произнесла Анна.
— Я в твоем возрасте была совсем глупышка, — женщина засмеялась, вспоминая свое детство.
— вот мой брат — он с детства был серьезным. Они с костей постоянно какие-то карты изучали, клады собирались искать.
Воспоминания женщины прервал громкий вопль, раздавшийся из дальнего угла комнаты. Алеша радостно визжал, взобравшись на спину Макса, стоящего на четвереньках, и изображал ковбоя. Саша смеялся, прыгая вокруг них, и хлопал в ладоши. Женщина засмеялась
— Смотри, Маша, и маленькому туда же хочется.
Тедди, веселый плотный восьмимесячный малыш, сидел на диване под присмотром Лизы и Алисы. Он с огромным любопытством смотрел на веселую игру старших братьев и громко кричал.
— Макс, — попросила Мария, — покатай Тедди.
Юноша осторожно развернулся, чтобы не уронить Алешу, и медленно двинулся к дивану, озвучивая каждый шаг
— Лошадка топ, топ…
Девочки посадили малыша на спину воображаемой лошадки. Тедди просто сиял от удовольствия. Все присутствующие наблюдали за игрой детей и смеялись.
— Все, все, закричал Алеша, подбегая с Максу, — Лошадка устала. Лошадке пора спать. И мальчик стал снимать малыша со спины Макса.
— Ревнует! — Анна удивленно всплеснула руками. — Алеша, лошадка в самом деле устала. Позволь Максу немножечко отдохнуть.
— Устал? — заботливо спросил мальчик и погладил юношу по голове.
— Очень, — наигранно уставшим голосом прошептал Макс.
— Ну, тогда, отдыхай, — позволил Алеша и побежал играть дальше.
А Макс присоединился к компании мужчин, ведущих оживленную, беседу о спорте.
— Вы давно вместе? — вопрос Анны застал Мария врасплох.
— Нет, но, кажется, что я знаю его вечно.
— Так бывает, когда люди подходят друг другу. А вы, очень гармоничная пара. К тому же Макс кажется довольно серьезным и надежным человеком. Удивительно собранным, для своего юного возраста. Полагаю ему лет двадцать?
— Двадцать три, — ответила Маша.
— Уже? Очень молодо выглядит. И он влюблен в тебя по-настоящему.
Маша покраснела и опустила голову.
— Ну что ты, девочка, этого не нужно стыдиться. Такое счастье выпадет не каждому, поверь мне. Когда он смотрит на тебя, в глазах появляется такая нежность. Кажется, он готов с тебя пылинки сдувать. К тому же детей любит, а это немаловажно.
Она взглянула на девушку, которая совсем засмущалась и улыбнулась.
— Все, не буду больше заставлять тебя краснеть. Только прошу, помни мои слова. Первая любовь — это самое настоящее чувство, оно не проходит. Цени его. Жаль, что я поняла это слишком поздно.
Больше Анна не стала говорить на эту тему.
— Ты ведь в выпускном классе учишься? Куда хочешь поступать?
— Думаю, на иностранные языки пойти.
— Замечательно! И где будешь учиться? В Англии, Америке?
— Что вы! Где-нибудь в России. Ещё не выбрала университет.
— Обучение за границей намного лучше. К тому же и практика параллельно хорошая.
— Сколько это будет стоить? Ого!
— Если ты решишь поехать, я могу предоставить тебе стипендию от своей фирмы
Маша промолчала, только пожала плечами.
— Не буду настаивать. Ещё есть время. Думаю, что связь с вами мы будем поддерживать, ближе к лету вернемся к этому вопросу.
— Договорились, — облегченно вздохнула Мария.
— А сейчас, думаю, нам пора. Макс сразу же отреагировал на её слова. Он встал и поблагодарил хозяев за гостеприимство.
— Очень приятно было познакомиться. Мы отлично провели время. — Макс поцеловал руку Анны, и обменялся дружеским рукопожатием с Константином.
— Всего хорошего. — Маша взяла Макса под руку и улыбнулась, соглашаясь с ним.
— Все хорошо? — спросил юноша, когда они оказались в коридоре.
— Да, — уверенно ответила девушка.
— О чем вы разговаривали?
— О погоде.
— Не ври, — девушка немного замялась
— О тебе.
— И что? — Маша не ответила, но молодой человек продолжал.
— Значит, она тоже думает, что я хорошая партия для тебя?
— Ты не имеешь права читать мои мысли! — раздраженно воскликнула девушка.
— Это не твои мысли, а мысли Анны, — спокойно возразил Макс.
— Да! И что значит тоже? Кто ещё так считает? — Маша резко повернулась, чтобы посмотреть мужчине в глаза.
— Я.
Простой ответ так огорошил девушку, что она не нашлась, что сказать. Она молча повернулась и пошла прочь, разговаривая сама с собой.
— Он — хорошая партия, посмотрите на него. А я что?
Макс, не торопясь, шел следом и улыбался.
— А ты, прекрасная пара для меня, — ответ юноши был уверенным и спокойным, это ещё больше разозлило Марию.
— Что?! А меня никто спросить не догадался?
— Для начала я должен поговорить с твоими родителями.
Маша ошарашено посмотрела на молодого человека.
— Когда?
— Думаю, когда повезу тебя домой, после отдыха, — подозревая, что грядет буря эмоций, Макс проскользнул мимо девушки и первым спустился вниз.
— Подожди меня, — Мария заторопилась следом, не удержалась на ступеньках и поскользнулась. Через секунду она уже была в крепких руках юноши.
— Осторожно, любовь моя! — заботливо, но вместе с тем иронично, произнес Макс. Он помог её преодолеть оставшиеся ступени. Сильная рука обвивала талию, а нежный голос успокаивающе шептал на ушко
— Когда ты волнуешься, абсолютно теряешь чувство реальности и окружающего пространства.
— Мне кажется, ты немного торопишь события.
— Милая девочка, я готов ждать столько, сколько скажешь. Просто, я должен знать, что ты и твои родители не против…. Думаешь, это преждевременно?
— Для кого? — не поняла вопроса Маша.
— Для тебя.
Девушка задумалась, не зная, что ответить.
— Не молчи. Все твои мысли я все равно узнаю, — напомнил Макс.
— Хорошо. Что касается моих чувств к тебе, это не поддается сомнению, — начала сложный монолог девушка. Макс довольно улыбнулся и кивнул головой.
— Просто я думаю, что сообщать сейчас моим родителям о твоем намерении рановато.
— О нашем намерении — поправил Макс.
— О нашем… — согласилась девушка.
— Так. — Макс зашагал по комнате, нервно теребя волосы.
— Что мне делать? — юноша был одновременно растерян и недоволен. Маша решила успокоить его. Она подошла к мужчине и положила руки на плечи.
— Давай сделаем так. Пока ты просто познакомишься с ними. Постепенно они привыкнут к тебе. Узнают, что хорошо к тебе отношусь…. А там видно будет.
— Ты боишься, что они мне откажут? — догадался Макс. Девушка молчала. Но юноша облегченно вздохнул.
— А я то подумал, что это ты против.
— Глупенький, — задорно улыбнулась девушка.
— Тогда решено. В этот раз я просто представлюсь твоим родителям.
— Да.
— Закрыли тему. Теперь поговорим о завтрашнем дне, — он повернулся к Маше и распахнул объятья. Девушка не заставила себя долго ждать и прильнула к горячей груди мужчины.
— Знаешь, куда поедем Новый год встречать?
— Нет, — девушка утонула в теплых руках Макса и отрешенно подумала.
— Хоть куда, только бы вместе.
— Конечно вместе. Поедем к нам, — молодой человек замолчал и напрягся, ожидая реакции на его слова.
— Ты повезешь меня в Квадро!? — эмоциональный всплеск стал лучшим ответом.
— И обещаю ужин при свечах, приготовленный своими руками. — Макс таинственно улыбнулся и, опережая множество вопросов, возникший в голове девушки, приложил ей палец к губам.