— Открывай! — вокруг было белым-бело от снега.
— Опять дома, — печально констатировала девушка.
— Дома будешь через полчаса. Ещё есть время. Расскажи мне о своих родителях.
— Волнуешься?
— Это для меня впервые, — напомнил юноша.
— Мой папа, приятный добродушный мужчина. Он — владелец небольшой ремонтной мастерской. Автомобили ремонтирует.
— Сам?
— Несколько лет назад один работал. Теперь у него трое помощников. Но все равно на работе все дни напролет пропадает. Трудяга.
— А мама?
— Мама — это особая история. У неё маленькое кафе и кондитерский цех. Просто бредит изобретением новых рецептов пирожных и сладостей. А все вначале пытается проверить на домашних. Так что, сладостями мы не обделены.
— Так ты в неё такая хозяйственная?! — улыбнулся юноша.
— Прекрати! — девушка немного надула губы, но быстро передумала.
— Моя сестра — любимица всей семьи. Когда познакомится с тобой поближе, постарается заставить выполнять её желания, будь осторожен.
— Ты обожаешь свою сестру, — добродушно констатировал Макс.
— Она у меня одна.
— Тебе очень повезло.
— Брось, теперь ты тоже член нашей семьи.
— Почти. Они об этом пока даже не подозревают. Кстати, они уже вернулись домой?
Девушка посмотрела на дисплей телефона.
— Папа, скорее всего уже на работе. А мама позволяет себе иногда выходные.
— Значит, познакомимся с мамой. Говори, куда ехать.
— Поверни налево перед городом.
— Ты за городом живешь? — Макс был немного удивлен.
— В пригороде, если выразиться точнее. Наш дом очень старый. Его еще мой дедушка строил. Говорят, что он был первоклассным плотником.
— Не понял?
— Профессия такая, специалист по дереву. Он дом своими руками строил. Позже немного обновляли, но основа осталась прежней. Он умер несколько лет назад. — Мария помрачнела, вспоминая дедушку, и задумчиво сказала.
— Он всегда говорил, что я очень похожа на его маму — мою прабабушку.
— Значит, она была красавица!
— Не отвлекайся, почти подъехали. Поворачивай к дому.
XXI.
Автомобиль остановился около большого дома, обнесенного невысоким забором. Миниатюрная калитка была открыта.
— Пойдем, — поддержала Мария оробевшего юношу. — Не волнуйся, я сама боюсь.
— Успокоила, — ехидно ответил юноша. — Ладно, пойдем.
Девушка уверенно шла по дорожке к дому, не выпуская руки юноши из своей.
Дверь в дом была не заперта.
— Это у вас семейное, — заметил Макс. Девушка только строго глянула на него и ничего не сказала.
— Мама, я дома! — громко сказала Маша, снимая куртку и сапоги.
— Пошли, — она помогла юноше раздеться и поддержала его улыбкой.
— Мама! — повторила она.
Послышались шаги, и в коридор вышла стройная молодая женщина с белокурыми локонами, небрежно собранными сзади на голове.
— Машенька, ты уже вернулась? — женщина увидела незнакомого юношу и замялась.
— Мамочка, привет! — девушка подбежала к женщине и поцеловала её в щеку.
— Что-то случилось? — мама немного нервничала.
— Все в порядке, просто я решила, что хочу домой. Извини, мамочка, познакомься, — она повернулась к молодому человеку.
— Это Макс.
— Добрый день, мадам, — голос Макса был вежливым, хотя Мария уловила волнение.
— Здравствуйте, — вежливо, но сдержанно ответила женщина.
— Моя мама, Людмила Евгеньевна, — представила девушка.
— Очень приятно.
— Макс подвез меня домой.
— Очень любезно с его стороны, — женщина обратила внимание на отношение дочери к молодому человеку и решила немного смягчить интонацию.
— Макс, проходите в комнату, чувствуйте себя, как дома. Располагайтесь. Сейчас будем чай пить, — она ласково улыбнулась молодым людям и исчезла в кухне.
— Пошли, — прошептала девушка Максу, — все отлично!
— Думаешь?
— Я точно знаю, — Мария поднялась на носочки, чтобы поцеловать его в щеку, — не нервничай!
Они вошли в большую просторную комнату, увешанную картинами. ***** Маша присела на диван и потянула Макса за руку.
— Иди сюда. Наш дом конечно совсем не то, к чему ты привык. Но, вот так мы и живем, — интонация голоса показалась Максу немного виноватой.
— Не придумывай для себя комплексы. Лучше скажи, папы точно нет дома?
— Похоже, что нет. Это хорошо, или плохо?
— Сам не знаю…
— Маша — Макс услышал голос мамы и вздрогнул.
— Подожди, — Маша взъерошила юноше волосы и побежала на кухню.
— Детка, может, вы есть хотите? — заботливо спросила мама.
— Думаю, что Макс откажется. А что есть?
— Отбивные с картошкой.
— Сейчас, — девушка вернулась к юноше.
— Есть будешь?
— Не знаю…
— Значит будешь. Мама, мы будем обедать, — громко крикнула девушка, возвращаясь на кухню
— Помочь?
— Я сама справлюсь, не оставляй гостя одного.
— Мам, — тихо произнесла девушка. — Как он тебе?
Женщина улыбнулась
— Очень симпатичный, и скромный. Иди, — она буквально вытолкнула дочь.
— Все хорошо?
Макс был занят разглядыванием картин.
— Моя бабушка по линии матери закончила в свое время Суриковское.
— Что?
— Мечтала рисовать. Подавала большие надежды. Могла стать хорошим художником. Но все бросила и уехала за мужем в Сибирь. Любовь!
— Хорошие картины! — похвалил юноша.
Мама позвала к столу и удалилась. Решила не мешать молодежи обедать. Но её намерению не суждено было сбыться. Где-то хлопнула дверь и на кухню вбежала девочка.
— Маша? — воскликнула Ксения, но, увидела незнакомца и остановилась.
— Привет, познакомься, это моя сестра.
— Привет, много слышал о тебе. — Макс хотел быть предельно вежливым, но на девочку это не произвело большого впечатления.
— Здравствуйте, — быстро ответила она и повернулась к сестре.
— Уже приехала? — голос Ксении был недовольным.
— Конечно, ты мне не рада, — сделала выводы Мария. Девочке стало немного стыдно.
— Нет, — она опустила взгляд и виновато улыбнулась.
— Просто я думала, что ты приедешь дня через два…
— Что ты натворила? — сердито спросила Маша. Сестра молчала.
— Говори.
Ксения косо взглянула на юношу и приблизилась к сестре. Несколько фраз были сказаны сестре на ушко.
— И только то! Глупышка! — девушка обняла сестру и засмеялась.
— Нет, я не буду против. — Мария объяснила Максу, которым медленно жевал, не понимая сути происходящего
— Бабушка каждому из внуков готовит подарки к празднику. Какие-нибудь сувениры и сладости. Так вот моя любимая сестра успела съесть свои сладости и уплела то, что предназначалось для меня.
Ксения стояла тут же, виновато глядя в пол.
— Маме не говори, — попросила девочка сестру.
— Ни слова, — пообещала Маша.
— Кстати, у нас для тебя есть подарок. Он в машине.
Девочка бросилась к окну и восхищенно воскликнула.
— Крутая машина!
— Пойдем за подарком? — предложил Макс.
Девочка переглянулась с сестрой и та утвердительно кивнула.
— Пойдем, — она бросилась одеваться и торопливо натягивала на голову шапку.
— Куртку надень, — заботливо посоветовала юноше девушка, — мороз.
— Помню.
Когда хлопнула входная дверь, мама вышла из своей комнаты.
— Мама, смотри, — девушка стояла у окна и наблюдала за происходящим на улице. Пока Макс доставал из машины коробку с игрушкой, Ксения с любопытством пыталась заглянуть ему через плечо. Но, увидев огромного медведя, она восхищенно захлопала в ладоши и запрыгала вокруг юноши.
— Удивила? — спросила Маша маму, стоящую рядом.
— Сама видишь. Сколько он стоит?
— Не знаю, и ты не спрашивай. У Макса нет ответов на эти вопросы.
— Тебе не кажется это подозрительным? — встревожено спросила мама.
— Когда ты познакомишься с ним поближе, перестанешь сомневаться.
— Что же, если ты настолько в нем уверена… — мама прекратила расспросы.
Девочка вбежала в дом, радостно крича.
— Мама, смотри, какой медведь. Помоги, — вдвоем они вытащили игрушку из коробки. Медведь расположился на диване, весело поглядывая на присутствующих.
— Как мне его назвать? — Ксюша оглянулась и посмотрела на Макса, который внес в дом вещи Марии.
— Назови его Тедди, — не задумываясь, ответил он.
— Отлично, Тедди! Пошли в комнату, Тедди. — девочка торжественно понесла медведя к себе. Уже в дверях она обернулась.
— Спасибо вам!
Макс взглянул на часы и прошептал девушке.
— Мне пора.
— Уже? — с ужасом переспросила Мария.
— До Парижа далеко, — напомнил юноша о своей поездке.
— Да, конечно, — слезы навернулись на глаза, и пришлось глубоко вздохнуть, чтобы успокоиться.
— Не плачь, Помни, я всегда с тобой. — Макс коснулся кулона, висящего на груди девушки.
— Да. Не буду плакать, — только, чтобы не расстраивать Макса, — подумала девушка.
— Хотя бы для этого, — поддержал юноша, прочитав её мысли. Девушка не стала возражать.
— Мама, Максу пора уезжать.
— Очень жаль. Детка, пойди, приготовь молодому человеку в дорогу небольшой гостинец.
— Не отказывайся, — прошептала девушка и удалилась.
— На самом деле, мне очень жаль, что вам нужно уже уезжать, — мама хотела показать, что это не простые слова вежливости, — После долгой дороги просто необходим отдых.
— Спасибо, мадам, но мне пора. Завтра мне необходимо быть в другом месте. Билет на самолет уже куплен. Дела не ждут.
— Я понимаю.
— Но прежде, я хотел бы с вами поговорить, — юноша немного замялся, подыскивая слова для начала разговора. Женщина ждала, спокойно глядя на молодого человека.
— Уважаемая Людмила Евгеньевна. С вашей дочерью, Марией, я знаком совсем недавно. Но успел заметить, что она очень хорошая девушка… хотел бы просить у Вас, позволения… Не будете ли вы против, если я иногда буду навещать вашу дочь?
Макс нервничал, стараясь быть предельно вежливым и кратким. Но женщина все поняла.
— Не часто встретишь сегодня молодого человека, который бы просил у родителей разрешения встречаться с девушкой. Приятно слышать, что я ещё могу сказать. Я не против ваших визитов. Естественно, пока моя дочь будет желать этого.
— Очень благодарен вам, мадам, — Макс вежливо поклонился и поцеловал маме руку. Изумлению женщины не было предела, но она смогла сдержаться.
— Рада с вами познакомиться. — С нежной улыбкой сказала женщина. В комнату вошла Маша. В руках у неё был довольно увесистый сверток.
— Это для тебя, угостишь друзей, — многозначительно сказала девушка.
— Обязательно, — утвердительно ответил мужчина. — Большое спасибо.
Макс надел куртку и попрощался с новыми знакомыми.
— Провожу тебя, — девушка вышла вслед за юношей. Она положила сверток со сладостями на сиденье
— Мамина выпечка на самом деле просто объеденье. Это русский обычай — давать с собой гостинцы. Не обижайся.
— О чем ты, спасибо огромное. Твоя мама такая красавица! И милая очень! Мне пора.
Прости.
— Пока, — девушка хотела поцеловать Макса, но тот строго предупредил.
— За нами наблюдают через окно.
— Мама?
— И сестра тоже. Ладно, целую тебя, люблю, больше жизни.
— Уже скучаю. Звони мне, когда сможешь. Когда вернешься?
— Не знаю. Может недели через две.
— Так долго? — девушка была расстроена.
— Помни, у нас с тобой ещё вся жизнь впереди.
— Буду помнить. Пока. Поезжай, а то опоздаешь.
Машина мягко вырулила на дорогу и, негромко посигналив, тронулась с места.
Девушка помахала Максу рукой, стараясь сдержать навернувшиеся слезы. Через минуту автомобиль совсем скрылся из вида, и Мария вернулась в дом.
— Когда он приедет снова? — с интересом спросила Ксения, встретив сестру у дверей.
— Он уезжает в командировку, далеко и надолго, — грустно ответила Маша.
— Как только Макс сможет, он обязательно приедет, — не совсем было понятно, для кого из дочерей мама это сказала. Он её слова не оставили равнодушной обеих.
— Это хорошо, — спокойно ответила младшая и побежала к себе в комнату.
— Почему ты так думаешь? — спросила Маша.
— Он просил у меня разрешения на посещение нашего дома, — торжественно ответила мама. — Удивительный молодой человек. Сразу видно, что родители воспитали его достойным человеком.
— Мама, его родители давно умерли.
— Какое горе! — мама расстроилась не на шутку, — бедный мальчик!
— У него хорошие приемные родители. Макс много рассказывал о них. — Маша подумала, что стоит немного рассказать о молодом человеке. Мама не будет так переживать о его надежности.
— Он мне понравился, — мама обняла девушку и поцеловала в лоб. — Все будет хорошо, не расстраивайся. Время летит очень быстро.
— Справлюсь, — Маша решила не выставлять на показ свои переживания, а держаться стойко. — Мама, я немного устала, пойду, отдохну.
Девушка вошла в свою комнату и стала разбирать вещи. На дне чемодана лежал драгоценный плеер. Девушка дотронулась до медальона на груди и прошептала.
— Будь острожен, любимый. Я всегда помню о тебе. Возвращайся поскорее.
Мелодия на телефоне сообщила о входящем сообщении.