Двигатель автомобиля, который он перемонтировал, взревел, возвращаясь к жизни.
Я усмехнулся.
– Это чертовски безумно.
Он выгнул седеющую бровь.
– Я показываю тебе это только в случае чрезвычайной ситуации, а не для ночной увеселительной прогулки или любого другого дерьма, которое молодые парни здесь затевают.
– Очевидно.
– Вот, дай мне этот тестер для лица.
Полностью заинтригованный, я сделал так, как просил старик, впитывая все, чему он меня научил, и чувствуя себя невероятно благодарным за то, что он рискнул ради меня в прошлом году – даже если это означало, что роль, которую мне дали, сделала меня прославленным лакеем Тони.
Заправка бензином на прилегающей к гаражу площадке была не совсем захватывающим занятием, но я обнаружил, что мне нравится возможность поработать с двигателями. Больше, чем просто понравилось, это было именно то отвлечение, в котором я нуждался.
Деньги были не блестящими, пятерка в час, но я был слишком молод, чтобы получить работу по бухгалтерским книгам, не говоря уже о том, что слишком вспыльчив, чтобы удерживать ее, даже если я был достаточно взрослым.
Кажется, я ничего не мог с этим поделать. У меня была проблема с тем, чтобы держать себя в руках. Ярость, которая накапливалась во мне всякий раз, когда я сталкивался с ссорой или мудаком, решившим поспорить со мной, была неконтролируемой.
Что-то внутри меня требовало, чтобы я сопротивлялся, каким бы мелким или неважным ни был аргумент.
Я не мог достать это.
Это было похоже на то, что прямо под поверхностью моей кожи жил демон, который принял слишком много ударов лежа и отказался принять еще один.
Кроме того, облегчение на лице моей матери, когда я отдавал свою зарплату каждую пятницу вечером, того стоило.
Если бы я мог снять хотя бы десятую часть нагрузки с ее хрупких плеч, возложенной на нее из-за бесполезного ублюдка, за которого она вышла замуж и который отказался найти работу, то я бы с радостью работал за пятерку в час.
Используя все часы, которые они мне давали, я работал большую часть вечеров после школы примерно до девяти или десяти вечера и весь день в субботу, если только мне не нужно было взять несколько часов выходных для матчей.
– Ну, как дела в школе, парень? – Спросил Тони, поднимаясь на ноги. – Надеюсь, ты будешь держать голову опущенной после той дисквалификации на прошлой неделе?
Я не был фанатом школы, и мой босс знал это.
Я чертовски ненавидел это в лучшие времена, но когда я взвесил свои варианты, я бы жил в этом месте – или здесь, – если бы это означало, что мне не нужно было возвращаться домой.
– Я уже говорил тебе об этом, - сказал я, следуя за Тони в офис, который одновременно служил комнатой для персонала. – Этот придурок Райс перешел все границы.
– И ты был более чем готов поставить его на место, - размышлял Тони. Включив чайник, он указал на синяк под глазом, с которым я щеголял. – Продолжай появляться на работе в таком виде, и ты отпугнешь всех старых хрычей, приходящих за бензином.
Я пожал плечами.
– Знаешь, Джо, тебе действительно нужно научиться держать себя в руках, - продолжил он, наливая две кружки чая. – Такой вспыльчивый характер делает тебя обузой, парень. Это сдерживает тебя в жизни.
Или это сохранит мне жизнь ровно на столько, чтобы я вырос и уехал из этого города.
– Может быть, - согласился я, проводя языком по недавно зажившему порезу на нижней губе.
– Это уже сдерживает тебя, - сказал он, протягивая мне одну из кружек, прежде чем погрузиться в одну из своих частых ободряющих речей «у вас такой большой потенциал».
Опустившись на стул за столом напротив него, я сделал глоток из своей кружки и настроил его голос, убедившись, что киваю и соглашаюсь с правильными репликами, слыша каждое гребаное слово раньше, но в глубине души зная, что Тони не враг.
Каждое слово, которое он произносил, было знакомым, которое повторялось раньше.
От него.
От бабушки Мерфи.
От моего директора в BCS.
От моих тренеров и наставников.
Бла-бла-бла, бла-бла…
– Привет, папа, - раздался женский голос из дверного проема кабинета, заставив Тони прерваться посреди лекции, а мое сердце как нож в груди.
Мои глаза остановились на знакомой длинноногой блондинке, стоящей в дверном проеме, щеголяющей в той же форме, что и я, которая была на мне ранее сегодня, и я подавил стон.
Ради всего святого…
Эта девушка.
Да, эта девушка была занозой в моей дыре.
– Ифа. - Глаза Тони загорелись. – Что ты здесь делаешь?
– Я занималась в библиотеке с Полом, - ответила его дочь с раскрасневшимися щеками, бросив школьную сумку на пол и подойдя к отцу. – У нас промежуточные экзамены на следующей неделе. Я потеряла счет времени, и ты сказал, что я не должна идти домой в темноте. - Ангельски улыбаясь своему старику, она хлопнула своими большими зелеными глазами и спросила: – Есть шанс вернуться домой?