– Он хороший работник, - поспешила заметить я. – Папа всегда хвалит, какой Джоуи надежный, пунктуальный и трудолюбивый, так что, возможно, ты знаешь о нем не так много, как тебе кажется.
– Что это?- Пол зарычал. – Клуб «Я-сердце-Джоуи-Линча»?
– Ну, это определенно превосходит клуб «жалуйся на него, пока не надоешь всем до слез», членом-основателем которого ты являешься, - парировала я, не желая отступать.
– Почему ты всегда защищаешь его? – потребовал он тоном, пропитанным раздражением.
– Потому что ты всегда говоришь о нем дерьмо, - огрызнулась я в ответ. – Он мой друг, Пол.Смирись.
– Христос.- Пол прищурился. – Если тебе все еще так нравится этот парень, тогда что ты делаешь со мной?
– Хороший вопрос, - огрызнулась я. – В последнее время я часто задаю себе именно этот вопрос.
Пол отшатнулся, как будто я его ударила. – Ты серьезно?
– Эй, ребята, все примите таблетку от простуды, - вмешался Кейси. – Давай не будем ссориться из-за этого.
– Кто ссорится?- Я сорвалась, находясь в очень боевой форме.
– Неважно, - проворчал Пол. – Этот придурок не заслуживает столько эфирного времени. Чем скорее его исключат из этой школы, тем лучше для всех нас.
– Вам всем так легко сидеть здесь и судить его, - взорвался Подж, отодвигая стул и выдвигаясь из-за стола. – Когда ни один из вас не знает, с чем приходится иметь дело этому парню. У вас нет ни малейшего представления.
– Нам всем приходится иметь дело с дерьмом,Подж - безапелляционно возразил Пол.– Это не дает никому из нас права ходить вокруг да около, как бомба замедленного действия, и это также не дает ему права делать это. Он не получает права пнуть кого-то по голове каждый раз, когда выходит из себя.
– Вы только что точно доказали мою точку зрения, - сказал Подж. – Ты не имеешь понятия.- Он перевел свой разочарованный взгляд на меня. – Я думал, что ты, из всех людей, будешь знать лучше, чем судить его.
– Что?-Я уставилась на него. – Я из всех людей?
– Не притворяйся, будто ты не знаешь,Ифа.
– Я не знаю, - ответила я в замешательстве. – Я не знаю.
– Чушь собачья, - огрызнулся Подж. – Ты ведешь себя как его подруга, но я думаю, что это всего лишь притворство, потому что в ту минуту, когда фишки упали, ты говоришь о нем дерьмо с остальными.
– Эй, отвали, - предупредила Кейси, быстро вставая на мою защиту. – Не начинай с нее только потому, что твой друг облажался. Она не его болельщица.
– Знаешь что, - прорычал Подж, качая головой. – У меня нет времени на это дерьмо. Сказав это, он взвалил на спину свои школьные сумки и сумки Джоуи и выбежал из класса.
Чувствуя себя так, словно меня ударили в живот, я быстро собрала свои вещи и поспешила за ним, игнорируя протесты Пола, Кейси и бедного учителя-заменителя, пытающегося обуздать класс.
– Подж, подожди, - кричу я вслед своему рыжеволосому однокласснику, когда он направляется к выходу из школы. – Подожди минутку, ладно?
– Я не в форме,Ифа, - вот и все, что он ответил. Не оборачиваясь, он толкнул стеклянные двери и вышел наружу, под последний январский ливень. – Действительно.
– Что ты имел в виду там? – Спросила я, идя в ногу с ним, когда он поспешил прочь из школы. – О том дерьме, с которым приходится иметь дело Джоуи?- Я разочарованно выдохнула. – Что за дерьмо?
– Как будто ты до сих пор не поняла, - проворчал Подж. – Ты не слепая,Ифа, и ты также далеко не глупа.
– Порадуй меня, - взмолилась я. – Давай,Подж, скажи мне, что ты имел в виду.
– Ты видела, в каком состоянии он приходит в школу, - отрезал он, теряя хладнокровие.– Не притворяйся, что не заметила синяков,Ифа. Не тогда, когда они настолько чертовски очевидны, что он не может скрывать их большую часть времени. Да ладно, девочка, не нужно быть гением, чтобы понять, что из него выбивают всю дурь, когда он не в школе.
И вот оно.
Это было то, чего я определенно не ожидала от него услышать, но странным, тревожащим образом я тоже вроде как сказала.
Мои мысли вернулись к шрамам, которые, как я знала, у него были под одеждой, и еще дальше назад, к ссоре, свидетелем которой я был пару лет назад, когда, проиграв окружной финал соседнему городу, Джоуи подрался с тем, кто, как я предположила, был его отцом, на задней парковке GAA Pavilion.
В то время я бы списала это на его обычную вспыльчивость и тот факт, что Баллилаггин был избит в игре.
Но теперь, вспоминая, как более крупный мужчина толкал его, прежде чем положить руку ему на затылок и физически затащить Джоуи на заднее сиденье машины, это становилось намного яснее.
– О боже мой, - прошептала я, прикрывая рот рукой.
– Не притворяйся такой удивленной, - обвинил Подж. – Он работает с твоим отцом. Как будто ты не знала, что происходит.