Я был в ее доме бесчисленное количество раз за эти годы, но никогда не был ее приглашенным гостем на семейный ужин.
Взволнованный и совершенно неподготовленный к тому, с чем мне предстояло столкнуться, я всю дорогу стоял немного позади нее, держа руки в карманах джинсов.
Не трогай ее, мысленно предупредил я себя, когда она открыла входную дверь и вошла внутрь, и никакой чертовой драки.
– Все в порядке, - сказала она с самодовольной усмешкой, жестом приглашая меня следовать за ней в логово льва.
Да, для нее это может быть нормально, с горечью подумал я, но я был тем, у кого все было на кону.
Моя способность обеспечивать свою семью.
Моя способность производить потомство с помощью функциональной пары мячей.
Да, у меня было ощущение, что сегодня на кону оба.
Это была совершенно новая территория для меня.
В одну минуту мне было двенадцать лет, и я смотрел на нее у школьных ворот, а в следующую, мне было семнадцать, я стоял в ее доме, собираясь сказать ее отцу, что она моя.
Христос.
Я понятия не имел, как заставить это работать, не испортив все.
Потому что, давайте посмотрим правде в глаза, у меня был дар облажаться.
Бормоча себе под нос ругательства, я последовал за ней в дом, чувствуя, как мое сердцебиение увеличивается с каждым шагом, который я делал ближе к кухне – кухне, которую я хорошо знал, учитывая, что я помогал Тони обустроить ее три лета назад.
– Ифа, это ты, любимая?- Триш Моллой, стоя спиной к двери, достала из духовки самый вкусный кусок ростбифа, который я когда-либо имела удовольствие нюхать. – Ты хоть представляешь, во сколько придет юный Джоуи? Мясо только готово, и я хочу подать его горячим.
– Да, мам, - предложила Моллой, ободряюще подтолкнув меня плечом. – Мы оба здесь.
Поехали.
– Джоуи,любимый.- Поставив форму для запекания на столешницу, Триш сняла перчатку для духовки и подошла к нам. – Как дела?- С теплой улыбкой она схватила меня за руки, потянулась и поцеловала в щеку. – Приятно, что ты пришёл.
Подавляя желание отдернуться от ее прикосновения, я заставил себя улыбнуться невысокому блондину.
– Рад видеть тебя, Триш.- Чувствуя себя в полной растерянности, я пожал плечами и добавил: – Спасибо, что пригласили меня.- Снова. – Еда пахнет великолепно.
– Ах, конечно, ты уже должен знать, что тебе всегда рады в этом доме, - ответила она, а затем нахмурилась. – Но что я говорила тебе о том, чтобы держать капюшон надетым и скрывать это красивое лицо.- Протянув руку, она опустила мой капюшон. – Сейчас.- Она улыбнулась и похлопала меня по щеке. – Намного лучше.
Иисус.
– Да, Джоуи.- Хихикая, Моллой последовала за своей мамой, помогая накрывать на стол и раскладывать столовые приборы. – Тебе действительно нужно перестать все время носить капюшон.
– Сила привычки, я полагаю, - выпалил я, глядя ей в затылок. – Могу я чем-нибудь помочь?
– Нет, нет, любимый, - сказала Триш, подводя меня к столу. – Ты сядь и расслабься. Ты наш гость. Мы позаботимся о тебе для разнообразия.
Звук откашливания заполнил мои уши, и мне не нужно было оглядываться, чтобы знать, что Тони вошел в кухню.
– Джоуи, - сказал он, шмыгнув носом, когда подошел к говяжьему куску. – У тебя все хорошо?
– Тони- Заставляя себя сохранять спокойствие, я слегка кивнул ему. – Все хорошо. Спасибо, ах, за то, что пригласили меня.
– Это была идея Ифы.- Потянувшись к ящику, он достал самый острый разделочный нож, который я когда-либо имел несчастье видеть. – Она сказала, что вам двоим нужно кое-что обсудить с нами.
Вот как он это сделает, подумал я про себя, когда я заключил мир с Богом, вот что он использует, когда отрежет мне яйца.
– Папа, - предупреждающим тоном прорычала Моллой. – Ты обещал.
Тони поднял руки вверх. – Я сказал парню грубое слово?
– Ты не должен был, - огрызнулась она в ответ. – Тот факт, что ты смотришь на него, протягивая разделочный нож, говорит сам за себя.
Христос.
– Послушай, Тони.- Зная, что рано или поздно мне придется покончить с этим, я отодвинул стул и встал. – Мы можем поговорить снаружи?
– Ты хочешь поговорить?
– Да.-Я осторожно взглянул на блестящий кусок стали в его руке. – Желательно без ножа.
– Итак, парень, давай поговорим об этом.
Неохотно отложив нож, мой босс натянуто кивнул и открыл заднюю дверь, прежде чем выйти наружу.
– Ифа, оставайся здесь, - крикнула Триш, когда Моллой попыталась последовать за мной.
– Но…
– Никаких но, юная леди, - ответила ее мать. – Теперь будь хорошей девочкой и разомни картошку для своей бедной мамочки. Мой артрит обостряется.
Прикусив губу, Моллой беспомощно пожала плечами, пока я шел навстречу своей судьбе.