–Улыбаться, - пояснила она. – Он не часто улыбается.
– В последнее время он улыбается намного чаще, - сказала я ей. – По крайней мере, больше, чем он привык.
Одарив меня собственной усталой улыбкой, она тихо выдохнула. – Ты, должно быть, много значишь для моего сына.
– Я надеюсь на это.
– Ты должна.- Слегка пожав хрупкими плечами, миссис Линч глубоко затянулась сигаретой. – До сих пор он никогда не приводил домой девушку.
Это заявление должно было взволновать меня, зная, что я была единственной девушкой, которую Джоуи привел домой, но, честно говоря, зачем ему приводить кого-то сюда?
Конечно, не для того, чтобы встретиться с родителями, это было чертовски точно.
– Да, ну, он тоже много для меня значит, - сказала я ей.
Она выгнула бровь. – Много?
– Ужасно много, - уточнила я, не желая стыдиться того, что я чувствовала. – Я влюблена в вашего сына, миссис Линч.
– Я думала, что ты можешь быть.- Что-то, очень похожее на грусть, промелькнуло в ее голубых глазах тогда. – Я могла видеть это написанным на твоем лице, когда ты вошла с ним в комнату.- Она прерывисто вздохнула, прежде чем спросить: – Ты в безопасности?
Я просто уставилась на нее, не зная, что сказать.
– Вы предохраняетесь? – настаивала она.
– Я принимаю таблетки, - услышала я свое признание. – Но мы не спим вместе.
Она не выглядела так, будто поверила мне. – Будьте в безопасности, - ответила она.– Защити себя, если он этого не сделает.
– Он всегда защищает меня, миссис Линч,- сказала я ей, желая, чтобы она знала, насколько эпичным было ее второе рождение. – Ваш сын – удивительный человек.
– Мой сын неуправляемый, - грустно поправила она. – Совсем как его отец в том возрасте.
– Да, это даже близко не правда, - горячо парировала я, ее слова раздражали меня.– Джоуи совсем не похож на вашего мужа.
Удивление наполнило ее глаза.
– Да, - выпалила я, глядя прямо на нее. – У меня есть глаза. Я знаю, что происходит в этом доме.
– Ты ничего не знаешь, - прошептала она.
– Я знаю намного больше, чем вы думаете, - выпалила я в ответ. – Так что не смейте обвинять Джоуи в том же, что и он.
– Я понимаю необходимость защищать его, - печально прошептала она. – Я понимаю искушение. Когда-то я была в твоем возрасте. Я все понимаю об искушении, которое приходит с любовью к такому мальчику, как мой сын. Он красив и талантлив, своеволен и защищает, дикий и безрассудный. Но просто помни, что желание защитить может в мгновение ока смениться чувством собственности. Своеволие может переключиться на командование, и, ну, безрассудство может привести к чему-то большему, чем просто зависимость.- Она затянулась сигаретой, прежде чем выдохнуть облако дыма и спросить: – Ты ведь знаешь это, не так ли?
– Знаешь что?
Она выглядела такой грустной, когда сказала: – Что мой сын продолжает бороться с зависимостью.
Мое сердце упало.
– Раньше он так и делал, - поправила я, думая о том, как хорошо Джоуи справлялся с делами после своего промаха в сентябре. – Но сейчас с ним все в порядке.
– Ты на самом деле в это веришь, - тихо ответила она. – Кто-то вроде моего сына, с такой привычкой, которая существует уже столько лет, не может избавиться от нее в одночасье, и какой бы сильной ни казалась первая любовь, она никогда не будет достаточно сильной, чтобы преодолеть его демонов. Он никогда не захочет тебя больше, чем он хочет свою следующую дозу, Ифа.- Это печальная правда жизни моего сына.
Мгновенно я подставила спину. – Вы ошибаетесь.
– Я всем сердцем желаю, - сказала она. – Но я знаю, что это не так. Это всего лишь один щелчок выключателя в любой момент времени. И если бы я могла дать вам один совет, это было бы бежать в укрытие, пока мой сын не взорвался, как его отец, и тебя не поглотил прилив.
Ошеломленная, я уставилась на женщину передо мной и просто покачала головой.
Как она могла так думать о своем сыне?
Как она могла так мало верить в него?
– Вы знаете, я действительно изо всех сил пытаюсь придумать что-нибудь дипломатичное, чтобы сказать вам, но у меня ничего не выходит.-Я покачала головой, не в силах скрыть свое отвращение. – Как вы можете так говорить о своей собственной плоти и крови? Вы должны быть его матерью.
– Я его мать, - устало согласилась она. – И вот откуда я знаю, что он сломает тебя. Дрожь пробежала по ее стройному телу. – Он будет кромсать твое сердце, грызть и выдалбливать его, отрывая от него полосу за полосой, пока ничего не останется. Пока ты не станешь ничем. Он сломает тебя, потому что это все, что он знает. Это все, что он когда-либо знал.