– Я знаю, что это не так, – признал мой старший брат, когда мы шли по тропинке к общественной школе Баллилаггина – путешествие, которое он совершал каждый будний день в течение последних шести лет. Его время в средней школе закончилось, в то время как мое только начиналось. – Мне просто нужно, чтобы у тебя все прошло хорошо.
– Ага, – фыркнул я. – Ну, мы оба знаем, что этого не произойдет.
– Это твой новый старт, Джоуи, – сказал он. – Что бы ни случилось в начальной школе, теперь это позади. Не тащи с собой ничего из этих неприятностей.
– Нет такого понятия, как начинать все сначала, – протянул я. – Просто разные локации, наполненные одним и тем же дерьмом.
– Ты слишком молод, чтобы быть таким циничным.
– И ты слишком умен, чтобы тратить свое время и дыхание на эту ободряющую речь, – возразил я. – Я не Шэннон, парень. Мне не нужны слова или рукопожатие.
– Это так неправильно с моей стороны, что я хочу проводить тебя в твой первый день в средней школе?
– Ты мог бы сделать это еще дома, – напомнил я ему. – Тебе не нужно было провожать меня в школу. Я не ребенок.
– Ты мой младший брат.
– Я никогда не был ребенком, Дар.
– Всегда такой самодостаточный. – Покачав головой, он грустно улыбнулся мне. – Ну, может быть, я хотел провести с тобой немного времени.
– Мы живем в одной комнате, – невозмутимо ответил я, перекладывая тонну кирпичей, которые были в моей школьной сумке, на другое плечо. – Мы уже проводим достаточно времени вместе.
– Я люблю тебя, Джо, – сказал он мне, после чего бросил : – Ты знаешь это, верно?
– Ты любишь меня? – Запинаясь, я повернулся, чтобы посмотреть на него. – Что, черт возьми, с тобой не так?
– Ничего, – ответил он тоном, полным эмоций. – Я просто… мне нужно, чтобы ты это знал.
– Почему? – спросил я, чувствуя себя расстроенным из-за его внезапного заявления. Это было неуместно и казалось мне неправильным. – Что происходит?
– Ничего. – Улыбаясь, он наклонился и взъерошил мои волосы. – Ничего не происходит, говнюк. Я просто хотел тебе сказать.
– Хорошо… – Я подозрительно посмотрел на него, не уверенный, что полностью ему верю. – Но если ты хотя бы подумаешь обнять меня на глазах у всех этих людей, я надеру тебе яйца.
– Твой голос начинает ломаться, – усмехнулся он. – Мой младший брат растет.
– Мне не нужен низкий голос, чтобы надрать тебе задницу, - парировал я, начиная злиться.
Он закатил глаза:
– Конечно, писклявый.
– Все девочки здесь носят такие короткие юбки? – Широко раскрыв глаза, я наблюдал, как группа девочек вышла из школьного автобуса на пешеходную дорожку перед нами. – Беру свои слова обратно, Дар. – Довольный жизнью, я улыбнулся своему брату. – Думаю, мне понравится средняя школа.
– Даже не думай об этом, – усмехнулся Даррен, подталкивая меня локтем. – Эти девочки на шестом курсе. Для них ты ребенок-первокурсник.
– Я уже говорил тебе, что я никогда не был ребенком, – ответил я, подмигнув, прежде чем снова обратить свое внимание на великолепный вид голых ног и персиковых задниц.
– Не слишком ли ты молод, чтобы иметь представление о девушках?
– Мне тринадцать.
– Не раньше декабря.
– Держу пари, я видел больше сисек, чем ты.
– Мамины не в счет.
Мы оба рассмеялись, заставив нескольких девушек впереди обернуться.
– Боже мой! Даррен Линч! – взвизгнула одна из блондинок, тепло улыбнувшись моему брату, когда она двинулась прямо к нему. – Что ты здесь делаешь? Разве ты не получил около тысячи баллов в своем сертификате об уходе в июне прошлого года? Ты никак не собираешься вернуться на шестой курс?
– Нет, я не вернусь. Просто провожаю своего младшего брата в его первый день, –ответил Даррен, принимая «полуобнимание», которое предложила ему девушка. – И я мог бы задать тебе тот же вопрос. Что ты делаешь в трущобах в форме BCS (школа в Баллилаггине), девушка из Томмен?
– Я, э-э, перевелась сюда. Я собираюсь закончить шестой курс в BCS, – ответила блондинка напряженным тоном. – Это, ах, вроде как к лучшему, учитывая все обстоятельства, понимаешь?
– Да. – Мой брат кивнул. Сочувствие наполнило его глаза, что чертовски смутило меня. – Понимаю.
– Итак, как все идет, Дар? – Она быстро оттолкнулась от того, что, черт возьми, заставляло их многозначительно смотреть друг на друга. Я закатил глаза и подавил желание блевать. – Я не видела тебя с тех выходных.
– Я был рядом, – сказал он ей, почесывая затылок. – Просто занят, понимаешь?
– Да. – Еще один многозначительный взгляд прошел между ними. – Понимаю.
– А я нет, – решил я вмешаться, потому что, черт возьми, почему бы и нет? –Потрудитесь объяснить, о чем, черт возьми, вы оба говорите?