– Получил, - устало поправил Тадхг. – Получил, а не есть.
– Есть, - отозвался Олли. – И Шони получает этого светящегося червя.
– Есть?
– Ага, попал, - повторил Олли, ухмыляясь мне. – Хочешь поиграть, Джо?
Нет, я хочу умереть.
– Может быть, позже, - ответил я, – Но ты должен пойти проверить мою комнату. Может быть, Санта что-то там оставил.
Три пары расширенных карих глаз уставились на меня. –Еще?
Я пожал плечами. – Ты никогда не знаешь.
– Ура,- Тадхг заулюлюкал, пробегая мимо меня к лестнице. “
– Давай, Шон, - взвизгнул Олли, таща ребенка семьи за собой по шаткой лестнице.– Держу пари, Санта снова спрятал хорошие подарки в комнате Джоуи в этом году!
– Да!- Я слышал, как Тадхг подбадривал меня сверху. – Смертельно!
Покачав головой, я проигнорировал вибрацию в кармане и прошествовал на кухню, где моя мама чистила картошку. – Ты не могла достать им ничего, что они хотели? – Спросила я приглушенным тоном. – Даже не гребаный футбольный мяч?
– У меня не осталось денег после покупки продуктов, - ответила она, покраснев.
– Ты не могла бы выделить десятку?– Потребовал я, вскидывая руки вверх. – Тадхг был выпотрошен там. Он больше не ребенок, мама. Он знает, откуда берутся эти подарки, и это чертовски унизительно для него. Я знаю. Я был им. Я был ребенком, родители друзей которого пожертвовали свое ненужное дерьмо. Это ужасно.
Мама шмыгнула носом. – Да, ну, я уверена, что бы ты ему ни купил, это спасет положение.
В ее тоне была резкость, и это меня поддержало.
Я сузил глаза. – Ты злишься на меня, потому что я спас твою задницу? Опять?
– Нет, я не сержусь на тебя. Мне стыдно. Я и так чувствую себя плохо из-за этого, Джоуи, правда, - пробормотала она, опустив подбородок и неуклюже очищая картошку.– Поэтому, пожалуйста, избавь меня от третьей степени.
– Ты не можешь позволить себе детей, которые у тебя уже есть, поэтому ты решила, что это идеальное время, чтобы добавить еще одного?- Я не мог удержаться, чтобы не броситься на нее. – Что будет с этими, если ты не сможешь за ними присмотреть? Потому что я больше не буду этого делать, ты меня слышишь? Я не буду нянчиться с еще одним новорожденным.
Она вздрогнула, как будто я ее ударил. – Ты не можешь сказать ничего, что заставит меня чувствовать себя хуже, чем я уже чувствую.
Прислонившись бедром к стойке, я уставился на нее и спросил: – А как насчет денег, которые я тебе дал? Разве ты не могла купить им что-нибудь?
Она не ответила.
– Мам?
Ничего.
– Куда ты потратила деньги, которые я тебе дал?
– Твой отец задолжал кое-какие деньги, - наконец призналась она, голосом чуть громче прерывистого шепота. – Это не могло ждать.
– Господи Иисусе, это было двести евро!-Выдохнув, я в отчаянии провела рукой по волосам. – Это было для тебя и детей, а не для его карточных долгов и тиков в баре! Ты хоть представляешь, сколько времени мне потребовалось, чтобы накопить?- Я уставился на нее. – Мама, для меня это была недельная зарплата. Мне больше не будут платить до нового года – и тебе тоже.
– Я знаю, - прошептала она, шмыгая носом. – Мне жаль.
– А если тем временем отключится электричество? – Потребовал я, чувствуя панику.– Или у нас закончится уголь для костра до того, как кто-то из нас получит следующую зарплату? Что тогда?
– Джоуи.
– Как мы будем их разогревать, мама?- Я задыхался, сердце бешено колотилось в моей груди. – Как мы собираемся держать их в тепле?
– Мне выплатят пособие на моих детей на следующей неделе, - выдавила она. – До тех пор мы справимся.
– Деньги на содержание твоих детей?- Я уставился на нее с недоверием. – Ты зависишь от дохода, который он всегда спускал на выпивку, чтобы прокормить нас?
– Твой отец больше не пьет, - поспешила оправдаться она. – На этот раз он клянется в этом.
– Просто остановись.- Подняв руку, я повернулась и вышла из кухни, пока не потеряла ее. – Я больше не слышу ни слова.
– Джоуи, подожди!
– Как долго мы собираемся продолжать так жить, мама?- Я бросил через плечо.– Потому что я действительно бегу на пустом месте.
– О чем ты говоришь?
– Я говорю, что, возможно, этим детям было бы лучше под присмотром.
Направляясь к лестнице, я проигнорировал умоляющий тон моей матери, когда она умоляла меня вернуться и поговорить с ней, и поспешил в свою комнату.
– Он не оставлял их под деревом. Глупый Билли спрятал наши подарки в твоем шкафу, Джо, - воскликнул Олли, сжимая в руках странную штуковину, которую он выпросил у Санты, – ту, ради которой мы с Моллой часами стояли в очереди под проливным дождем. – Видишь?- Он поднял жуткое кукольное существо на всеобщее обозрение.– Санта – лучший.