— Проверяешь меня? — звучит его бархатный голос в моей голове. — Со мной все в порядке. От цветочного аромата у меня на мгновение перехватило горло.
И все же меня охватывает чувство неловкости.
— Не нужно беспокоиться обо мне, маленький демон. У меня самый захватывающий вид.
Его следующие слова почти выбивают меня из колеи и заставляя резко обернуться к нему. Мне удается сдержаться, я стою прямо, как шомпол, и прикусываю щеку, чтобы не поджать губы.
Свет здесь яркий, контрастирующий с остальной частью Гехендры, а журчание воды наполняет тишину водопада, бьющего в центре огромного серебристого бассейна. Мое сердце грозит застучать в груди, как бешеные кулаки, но я сосредотачиваюсь на своем дыхании, замедляя его. Я не могу показать никаких признаков перемен; я должна быть демоном, которого, по его мнению, он создал.
Мы спускаемся к кромке воды, и только тогда я поворачиваюсь к Дрейвену, быстро встречаясь с ним взглядом, прежде чем отвести глаза. Я не могу задерживать взгляд на нем, даже когда все, чего я хочу — это смотреть на него, чтобы помочь смыть холод, от которого волосы у меня на затылке встают дыбом. Судя по тому, что я вижу, он идеально играет жертву, в его глазах блестит сокрушение.
Испорченные собираются позади нас, выстраиваются в линию и взбираются по периметру пещеры, наблюдая, выжидая. Их щелканье действует мне на нервы, заставляя мою силу гудеть в крови от жажды мести.
— На колени.
Тон моего голоса приобретает вес, когда я ударяю локтем в верхнюю часть спины Дрейвена, заставляя его опуститься. Небольшая трещина в моем сердце расползается, но затем успокаивающее тепло латает её. Способ, которым он дает мне понять, что все в порядке. Возможно, он морально готовился к этой роли, но я нет. Не до такой степени.
Несмотря на то, что я должна вести себя как злодейка, мне все равно хочется замкнуться в себе за то, что я позволила своей паре увидеть эту часть меня во плоти. Одно дело, когда он видит, как далеко я зашла в своих грезах, но это… другое. Делая те краткие проблески, которые он видел, реальными.
Мои мысли обращаются к остальным, я надеюсь, что они благополучно перенесутся сюда. Скрещиваю пальцы, что, возможно, мы отвлекаем толпу, чтобы они могли проникнуть незамеченными. Я поднимаю свои тени высоко над собой, создавая крутящийся вихрь, чтобы позвать Уиро ко мне. Чтобы подать сигнал моему отцу.
— Отец, — мой голос демонически скрежещет в моих собственных ушах, — я вернулась.
Я говорю прямо навстречу бурлящей силе его призыва, в то время как мое горло горит от неистовой жажды мести.
Каждый мускул напряжен, пока я жду, мои легкие сжимаются, когда я задерживаю дыхание.
Еще больше Испорченных выстраиваются в линию, когда воздух начинает пульсировать, его сила просачивается в комнату. Собственные тени Уиро змеятся в воздухе, открывая его тело мгновением позже. Обсидиановая кожа, покрывавшая его руки, теперь достигла плеч. Черные вены, переплетающиеся на его серой коже, набухают в ритмичной пульсации.
Эти темные глаза сужаются, проникая сквозь кожу и кости, чтобы заглянуть глубоко в мою душу. Я не реагирую, оставаясь совершенно неподвижной, размеренно дыша и не мигая, не сводя с него глаз. Его взгляд опускается на Дрейвена, стоящего на коленях позади меня и медленно склоняющего голову набок.
— Кажется, у тебя все хорошо получилось, дочь моя.
Комплимент ощущается так, словно мне в уши заливают кислоту.
— И своевременно.
Он подходит ближе и смотрит на меня сверху вниз, заставляя мою голову запрокинуться. Для него это способ утвердить свое превосходство и указать мне мое место. В его глазах мелькает озорная искорка, и если бы я не была так натренирована на него, я бы пропустила это.
— Но ты должна понять, я не рад видеть его в таком состоянии, ни один волосок не даже тронут на его голове.
Я сжимаю коренные зубы, чтобы не распахнуть глаза и не показать страх.
— Это не входило в приказ, — я заставляю свой голос звучать тихо, изо всех сил стараясь, чтобы он звучал сильно и уверенно.
Он пожимает плечами.
— Теперь это так.
Кровь приливает к моей голове от моего учащенного дыхания. Но затем внезапное движение касается моих теней, тех, что я оставила позади ради других. Известие о том, что прибыли Кора, Финн и Кай, и тихий вздох облегчения заставляет меня глубоко вздохнуть.
Шаги Уиро насмешливо постукивают вокруг меня, когда он кружит вокруг нас, его сила царапает мою кожу и обвивается вокруг шеи в угрожающем жесте, прежде чем исчезнуть. Когда он снова оказывается передо мной, он щелкает пальцами, призывая упыря подскочить к нему и протянуть кинжал.