— Это зависит…
— От чего?
Мои глаза не отрывались от его каменного взгляда.
— Он прикасался к тебе в тех местах, которые ты еще не отдала?
Я так крепко сжала зубы, что боялась, как бы они не треснули. Собирая каждую унцию силы воли, на которую я способна, я сохранила скучающее выражение лица, никогда не показывая растущую ярость, которая разгоралась во мне.
— Конечно, нет, — честно ответила я.
У Дрейвена не было шанса прикоснуться ко мне, когда моя сила окутала его. И ему не нужно знать ничего из того, что произошло раньше; у него нет права на это знание или пытаться запятнать то, что я хранила близко к сердцу.
Обдумав мои слова, он отступил назад и махнул рукой, приглашая меня войти. Я ненавидела звук захлопывающейся за мной двери и поворот замка, от которого у меня свело живот. Нахмурив брови, я оглянулась через плечо.
— Чтобы нам никто не мешал, — ответил он на безмолвный вопрос. — Мой отец заходит, когда ему заблагорассудится. Стучать — ниже его достоинства.
Все, что я могла сделать, это кивнуть, проходя дальше в его комнату. Когда-то мне нравилось проводить здесь время. Мы играли в шахматы, хотя у него это ужасно получалось. Я учила его, пока мы валялись на полу, склонив головы друг к другу, придумывая нелепые истории.
Но сейчас эта комната казалась… чужой. Тревожной.
Полная противоположность тому, что я чувствовала в комнате Дрейвена, где безопасно и уютно.
Я оглядела безвкусное пространство и почувствовала, что наши воспоминания здесь стерты. Мои глаза продолжали сканировать, пока не остановились на узком столе, украшающем единственную стену. Но это не то, что привлекло мое внимание или заставило мое сердце упасть в желудок. Это предметы, выстроенные в ряд сверху.
Морские ракушки.
Белые… ракушки.
— Ааа, — Эйден подошел и встал рядом со мной, устремляя свой взгляд в ту же точку, от которой я, казалось, не могла отвести взгляд. — Я собирал их, — он подошел и взял одну, подбросил ее в руке и перевернул. — Каждый день, пока тебя не было, я ходил искать по одной ракушке. Это помогло мне почувствовать близость к тебе, и я хотел, чтобы это было подарком на твое возвращение.
Бросив последний взгляд, он осторожно положил ее обратно.
— Сейчас это звучит немного глупо.
Он поднял руку, чтобы почесать за шеей.
Не отрывая взгляда от ракушек, я спросила:
— Ты когда-нибудь пытался найти меня?
Его глаза так и не встретились с моими, когда он опустил их в пол.
— Я хотел и сожалею, что не сделал этого.
Все еще наклонив голову вперед, он поднял глаза, чтобы взглянуть на меня.
— С каждым прошедшим днем сожаление росло. Но я был зол. После отказа перед битвой — ты выбрала его — и того, как ты так охотно отдалась чудовищу, которое убивало всех подряд, от одной мысли о тебе меня затошнило.
Почерневшая кровь в моих венах начала биться сильнее от его слов, но я сохранила самообладание.
Он, наконец, поднял голову, чтобы посмотреть прямо на меня, делая маленький шаг ближе.
— Но я понял, что ты была не в себе. Что твой отказ и уход были вызваны безумием, поселившимся в твоей голове. Манипулирование этим принцем и силой Бога Тьмы.
Он подошел и встал передо мной, беря обе мои руки в свои, пока его большие пальцы потерли темные вены, пересекающие их.
— Три месяца без тебя были долгими и мучительными, но ты вернулась ко мне. Даже если ты не та Эмма, это все равно ты.
Я хотела разорвать ему руки и залить свои тени ему в глотку. Искал он меня или нет, это не имело значения. Я просто хотела посмотреть, осталась ли в его теле хоть капля порядочности после того, как он позволил себе попасть под те же искаженные моральные принципы, что и его отец и предыдущий король.
Пользуясь моментом, чтобы повторить его слова, я остановилась на двух, от которых мое сердце провалилось в желудок. Три месяца. Около трех циклов полнолуния. Вот как долго меня не было. Доза суровой реальности стала горькой, когда я пыталась проглотить комок в горле. Как мне не удалось прорваться сквозь черную дыру, которая поглощала меня?
Понимая, что мои мысли разбегались, я кивнула головой в знак признательности Эйдену и быстро отвела взгляд, не в силах выносить вида его лица, когда все, чего я хотела сделать, это взяться за рукоять своего кинжала и вонзить его ему в череп. Вместо этого я сделала успокаивающий вдох, чтобы проглотить комок в горле. Я должна заставить его поверить словам, которые я собиралась сказать, когда все, чего хотело мое тело, — это блевать.