Но когда мой отец умер…
Когда он умер, я превратился в зверя, который, как я всегда знал, таился внутри, если его подтолкнуть.
Конечно, я мог воплощать и выглядеть как Темный принц, как некоторые называли меня, но истинная причина не в этом. И это часть моего прошлого, которой я не гордился и о которой никогда не говорил, потому что за годы я ни разу не улыбнулся. Я пролил больше крови, чем способен вернуть. Я искал причины для драки, чтобы почувствовать, как мой кулак врезается в кость человека, пока не услышал удовлетворяющий меня треск. Мной овладело горе. Надежды не было. Мой отец был мертв.
Больше всего мне запомнился случай, когда мужчина поднял руку на ребенка за то, что тот опрокинул свой напиток и разлил его. Для меня все стало как в тумане. Толпа расступилась, когда я оттащил его обратно в переулок и наносил удары до тех пор, пока он не остался жив. Тихий крик прорезался сквозь красную пелену, в которую я был погружен, когда поднял глаза и увидел маленького ребенка, съежившегося у задней двери таверны.
Выражение ее испуганных глаз заставило меня остановиться и отступить от мужчины, который посмел причинить вред кому-то столь молодому и невинному. И когда я сделал шаг к маленькой девочке, чтобы успокоить ее, она отступила от меня, отчего что-то острое сжалось у меня в груди.
Она так же боялась меня, как и того, кто причинил ей боль. В ту ночь я начал вымещать свое горе на Испорченных. Чтобы направить свой гнев в нужное русло и уберечь страх от глаз моего народа.
Я пообещал себе никогда не возвращаться к тому, кем я был тогда. Мне нужно быть тем, кого заслуживает Эмма. Мне нужно быть достойным ее.
За те месяцы, что ее не было, я никогда не позволял себе слишком долго думать или фантазировать о ней. Теперь, когда я знал, где она и что она в безопасности, я позволил себе это утешение.
Я не мог сосчитать, сколько раз думал о ней, представляя, как она доставляет себе удовольствие прямо здесь, в этом месте, отчего мой член затвердел за считанные секунды. Заставляя меня крепко сжать его в кулаке и накачивать от этого ее образа, пока я не разбился с очередным оргазмом.
Но сегодня я просто хотел представить ее лежащей рядом со мной, свернувшейся калачиком в моих объятиях. То, как ее волосы разметались бы по моей подушке, а наши ноги переплелись, и ее грудь мягко поднимается и опускается напротив моей. Она выглядела бы так волшебно прямо сейчас в этой позе, с тем, как солнечный свет ложится на кровать. Нарисовав это в своей голове, я закрыл глаза, представляя ее.
Я чувствую, как мое дыхание замедляется, мое тело еще больше тает в одеялах, когда супружеские узы в моей груди согреваются и шевелятся. Внезапно мои веки тяжелеют, отказываясь открываться, и следующее, что я помню, это то, что я засыпаю.
Темнота застилает мне зрение, пока я не начинаю различать окружающее. Мой нос горит от тяжелого запаха металла и чего-то мускусного, как будто то место, где я нахожусь, гниет. Единственный фонарь, болтающийся в комнате, наконец становится виден отчетливо, но это не то, из-за чего у меня перехватывает дыхание.
Это девушка под ним, привязанная к деревянным столбам с обмякшим телом. Тень нависает над ее скользким от крови телом, и я вижу короля Орена, стоящего над ней с длинным кнутом в руке.
Мое сердце колотится в груди, а в горле пересыхает от этого зрелища. Как мне это снится? Как я вижу…
Эмма. Черт. Должно быть, она спит, открыв свою часть связи. Показывает мне свои сны и втягивает меня в это, сама того не подозревая.
Я в ужасе наблюдаю, как он поднимает руку и резким движением запястья рубит ею вниз, отчего кожа на ее спине рассекается по центру с алыми струйками. Ее челюсть отвисает, из горла вырывается крик, который заливает стены кровью.
Я не могу оторвать глаз от ее лица, замечая, как зрачки, которые были расширены от страха, теперь сузились, как будто она закрывает свой разум от происходящего. Позволяет себе отключиться, потому что выражение ее глаз теперь кажется пустым. Как будто я наблюдаю за ее борьбой за жизнь, заставляющей орган в моей груди кровоточить прямо рядом с ней.
— Скажи мне, Дочь, кому ты подчиняешься? — Он снова хлещет ее, когда она не отвечает, заставляя сорваться с ее губ еще один пронзительный крик. — Твои крики — это не ответ, Эмма.