Глава первая. Ронан.
Ронан
— Как долго?
Эти слова я услышал, едва переступив порог тускло освещенной комнаты. Но ничего не ответил. Вместо этого я внимательно посмотрел на молодого человека. Он сидел на кожаном диване напротив стеклянных дверей, ведущих на веранду с видом на Пьюджет-Саунд. Со спины был виден только затылок и более широкие, чем я помнил, плечи.
Найти его было легко, — все, что нужно было сделать, — следовать за собакой через большой дом. В любом случае, это не имело значения.
Я знал это место как свои пять пальцев. Мы с Трейсом провели здесь несколько недель в год нашего знакомства, но и после его смерти я бесчисленное количество раз приезжал проведать его младшего брата. И хотя прошло уже три года после нашей последней встречи с Сетом Николсом, я не был готов к этому моменту. Никогда не буду готов…
Собака рысью обежала диван, и руки Сета зашевелились, чтобы приласкать животное. Я не спеша подошел ближе, надеясь, что смогу взять под контроль свои нервы. Это ощущение я чертовски ненавидел.
Остановившись за диваном, чтобы взять себя в руки, я посмотрел на медовые светлые волосы Сета, мягкими волнами спадающие на затылок и уши. Я видел тонкие волоски на шее и проклинал желание протянуть руку и ощутить их мягкость своими пальцами. У Трейса были волосы такого же цвета, и одним из моих любимых увлечений, когда он лежал на мне после занятий любовью, было перебирать пальцами короткие пряди, наблюдая, как свет играет на них разными оттенками.
Мимолетное воспоминание о Трейсе было быстро перечеркнуто последним воспоминанием о нем… воспоминанием, в котором эти прекрасные волосы были пропитаны кровью… удивительная зелень глаз начала тускнеть, зрачки расширились, их чернота остекленела, когда последний вздох покинул израненное тело.
Мысль о Трейсе и о том, как его забрали у меня, уничтожила все тревоги и заменила их знакомым бездушным холодом, поселившимся в каждой части тела. Я поприветствовал этот холод, как старого друга, а затем обошел диван. Уже ознакомившись с полицейским отчетом, я знал, что увижу синяки, но прочесть слова на бумаге — не то же самое, что увидеть все собственными глазами.
— Как долго? — повторил Сет, не отрывая взгляд от горизонта, даже когда я приподнял его голову за подбородок.
Он слегка напрягся, но не стал сопротивляться. Я повернул его лицо, рассматривая черно-синюю отметину на левой щеке, еще одну на нижней челюсти и небольшую рану над левым глазом. Зеленые лесные глаза на мгновение встретились с моими, после чего Сет отстранился, освободившись от моей хватки.
Несмотря на повреждения лица во многих отношениях он выглядел точно так же, как я его помнил. Но как бы болезненно молод он ни казался мне, чего-то не хватало, и я не мог понять, чего именно. Он набрал мышечную массу за три года с тех пор, как мы виделись в последний раз, но никогда не был слишком крупным парнем. Я знал, что он на пару дюймов ниже Трейса. Это означало, что Сет, как минимум, на три или четыре дюйма ниже меня.
К счастью, немногих общих черт с Трейсом — глаз и волос — было недостаточно, чтобы казалось, будто передо мной более молодая версия моего погибшего любовника. Этот факт лишь усилил желание снова прижаться к теплой коже Сета.
— Как долго что? — спросил я, отходя и присаживаясь на журнальный столик напротив.
Я был одновременно рад и раздражен тем, что Сет отказывался смотреть мне в глаза. Эта мысль быстро исчезла, потому что его взгляд, все же, переместился на меня, прежде чем последовал ответ.
— Как долго ты следишь за мной?
Не прикинуться ли мне дураком, подумал я, но решил этого не делать. Это было ниже моего достоинства… и достоинства Сета тоже.
— Периодически, — ответил я. — Откуда ты знаешь?
Сет пожал плечами и потянулся к столу за пакетом со льдом, после чего осторожно прижал его к щеке.
— Время от времени у меня возникало ощущение, что за мной наблюдают. — Сет кивнул в сторону собаки, устроившейся у его ног. — Он начинал вести себя странно, слишком… возбужденно. Одно время я думал, что схожу с ума, — пробормотал он.
Прозвучавший в его голосе гнев не удивил меня, но обеспокоил больше, чем следовало. Не то чтобы я этого не заслуживал — заслуживал и даже приготовился к этому, но в глубине души надеялся, что Сет по-прежнему будет смотреть на меня, как раньше, когда был моложе… будто я был его героем или что-то в этом роде.
— Что случилось? — спросил я, указывая на его лицо.
Я уже знал, что произошло, но хотел, чтобы он сам мне рассказал.
— Что ты здесь делаешь, Ронан? — спросил Сет. — И не говори мне всякую херню о том, что ты просто зашел в гости. Мы оба знаем, что ты терпеть не можешь находиться рядом со мной.
Я вздрогнул от этих слов. Никогда не объяснял причины своего ухода в тот день, когда Сет меня поцеловал. Я не произнес ни слова и не оглянулся назад, даже почувствовав его полный мольбы взгляд, устремленный мне в спину, когда шел к машине. Первые несколько недель он звонил и присылал сообщения, а я упорно их игнорировал, но чуть не сломался, прослушав последнее. Голос Сета звучал глухо от непролитых слез, когда он говорил, как ему жаль, и умолял не бросать его. Несколько минут я держал палец над значком ответа, раз за разом воспроизводя аудио. Но в итоге поступил правильно и просто удалил сообщение, потому что не был тем человеком, который нужен Сету… И никогда больше не стану таким человеком.
— Что случилось? — повторил я, но, когда Сет с силой сжал челюсти, в животе запульсировало желание. В детстве он всегда был таким кротким и невинным. Мне было неприятно думать, что он утратил часть своей мягкости, делавшей его таким непохожим на брата, и тьма внутри меня откликнулась на вызов — подчинить эту демонстрацию силы своей воле. — Я следил за тобой, — наконец, признался я. — Я… в курсе того, что ты подал заявление в полицию.
Сет, похоже, не удивился моим словам, потому что только и сказал:
— Значит, ты уже знаешь, что произошло. В следующий раз воспользуйся парадной дверью, — добавил он, вставая. — Код все тот же.
Я схватил его за запястье, прежде чем он успел отойти, и услышал, как он тихо вздохнул от прикосновения. Не сомневался — это потому, что он почувствовал тот же прилив тепла и электричества, что и я. Мой член затвердел в штанах, и я был безмерно рад, что сидел.
Я осторожно потянул Сета, пока тот снова не присел, и весь его гнев улетучился, сменившись трудно скрываемым возбуждением.
— Я хочу услышать, что скажешь мне ты, — смог я произнести, заставляя себя отпустить парня.
Сету потребовалось несколько мгновений, чтобы собраться с мыслями, и его взгляд быстро переместился в сторону.
— Меня ограбили, — наконец заговорил он. Я молчал, и он продолжил сам. — Я направлялся к своей машине в гараже под офисным зданием, когда этот парень подошел ко мне сзади и потребовал бумажник и ключи. Он ударил меня пару раз, забрал бумажник, но оставил ключи и убежал, услышав, что кто-то идет. Полицейские нашли бумажник в переулке рядом со зданием. Все деньги пропали, но остальное было на месте.