Я взглянул на Ронана, чья ладонь по-прежнему накрывала мою.
— Как ты понял, что хочешь стать врачом?
Ронан крепче сжал мою руку, прежде чем отпустить, и я тут же пожалел о своем вопросе. Как бы я ни хотел, чтобы мы стали друзьями, следовало помнить, что даже дружба между нами была возможна с большими ограничениями… очень большими, судя по напряженному выражению лица Ронана.
— Прости, — пробормотал я и снова отвернулся к окну.
— Я не знал, — тихо сказал Ронан. — Я рискнул посмотреть на него, пока он говорил. — Сначала нет. Я поступил на медицинский факультет не из-за себя.
Я почти ничего не знал о прошлом Ронана и по его напряженной челюсти понял — скорее всего, он предпочел бы, чтобы так и оставалось. Но мне отчаянно хотелось узнать больше, поэтому я спросил:
— А почему?
Ронан тяжело сглотнул.
— Мой отец.
Как бы я ни хотел узнать подробности — чувствовал, что это запретная тема.
— Но ты влюбился в это?
Напряжение ослабло, и Ронан кивнул. Наконец-то мне стало спокойнее.
— Где ты учился?
— В Стэнфорде.
Ронан вернулся к односложным ответам, но мне было все равно. Главное, он продолжал говорить.
— Ого, я и не знал, что ты так крут, — сказал я с улыбкой.
Ронан удивленно посмотрел на меня.
— Что?
— Стэнфорд… это же вроде Лиги плюща, да?
Я почувствовал, как по телу разливается тепло, когда Ронан засмеялся.
— Вообще-то, нет.
— Да-да, так и есть.
Ронан ничего не ответил, улыбка не сходила с его губ.
— А ты делал что-нибудь плохое, пока учился там?
— Что ты имеешь в виду?
Я повернулся, чтобы лучше видеть его реакцию.
— Пранки, шалости, розыгрыши и тому подобное. — Ронан ничего не ответил, но я рассмеялся, увидев, как у него отвисла челюсть. — Ага, значит все-таки было! — Он улыбнулся еще шире, и мне захотелось потянуться и поцеловать его. — Расскажи мне.
Он посмотрел на меня, а потом наконец заговорил:
— Мы с однокурсником придумали, как подстроить, чтобы труп двигался. Напугали до смерти парня, который собирался его резать.
— Нет, — в ужасе прошептал я. — Что-нибудь еще?
— Ничего. Из-за этого поступка меня чуть не исключили, так что впоследствии я вел себя прилично.
— И что, ты стал паинькой? — удивленно спросил я.
— Кто вообще сейчас говорит так? — поддразнил Ронан.
Будучи застигнут врасплох этим подколом и улыбкой на его лице, я не заметил, как машина остановилась, пока он не повернулся ко мне лицом.
— Мы на месте, — мягко произнес он, и указал на заднее окно.
Я повернулся и увидел, что мы стояли на подъездной дорожке моего старого дома. Мгновенно ощутив тревогу, я обрадовался, когда Ронан снова накрыл мою руку своей.
Дом, в котором мы с родителями жили на буднях, представлял собой спокойное здание в колониальном стиле, похожее на множество других в кварталах среднего класса, но располагался на большом участке с прекрасным видом на воду и великолепным садом, на создание которого мама потратила годы. Дом в старинном стиле Тюдоров на острове Уидби площадью почти десять тысяч квадратных футов превосходил этот, при его проектировании не было места компромиссам и экономии. Но как бы мне ни нравился наш дом для отдыха, именно это относительно небольшое здание позади нас, с четырьмя спальнями, черными ставнями и простыми оконными рамами всегда казалось мне домом… пока не перестало им быть.
— Хочешь, поедем обратно? — спросил Ронан.
Да.
Я покачал головой.
— Нет. Мне нужна минутка.
Ронан замолчал, но не отпустил мою руку, за что я был благодарен. Не уверен, что сам смог бы отпустить его в тот момент, и не знаю, сколько мы так просидели, но, услышав чьи-то крики с другой стороны улицы, я чуть не подпрыгнул на сидении.
— Это просто какие-то парни работают на крыше напротив, — мягко сказал Ронан.
Я кивнул, но не смог остановить панику, которая овладела мной.
— Сет, посмотри на меня, — приказал Ронан. Его ладони оказались на моем лице. — Сделай вдох и задержи его. — Я сделал, как он сказал, но не смог задержать дыхание. — Попробуй еще раз, — Я тяжело сглотнул, и повторил вдох. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Ронан велел мне выдохнуть, а затем начать процесс заново. Я проделал это не менее дюжины раз, прежде чем Ронан попросил остановиться, и с удивлением обнаружил, что стало легче дышать. — Как давно ты сюда приезжаешь? — спросил он.
— Не очень, — признался я. — Я начал работать в офисе около месяца назад. Решение поехать сюда было импульсивным… Я не видел его с той ночи.
— Ты заходил внутрь?
Я покачал головой.
— Я не мог заставить себя даже выйти из машины.
Ронан понимающе кивнул.
— Надеешься когда-нибудь переехать обратно сюда?
— Нет, — с уверенностью ответил я. — Никогда.
— Тогда почему бы просто не продать его?
Тысячу раз задавал себе этот вопрос. Даже Барри, который, как я ожидал, должен был призывать меня избавиться от своих демонов прежде, чем от дома, сказал, что возвращаться сюда стало бы ошибкой.
— Мне… мне нужно сначала отпустить это, понимаешь? Если я этого не сделаю…
— Боишься, что будешь помнить лишь о той ночи?
Я кивнул.
— В этом доме произошло столько хорошего. Но об этом трудно вспомнить.
— Не стоит торопиться, Сет. Это произойдет, когда ты будешь готов.
Я опустил глаза.
— Прошло шесть лет, Ронан. Мне нужно, чтобы это закончилось.
Я долго чувствовал на себе взгляд Ронана, а потом он отпустил мою руку. Но вместо того, чтобы завести машину, он вышел из нее, подошел с моей стороны и открыл дверь. После снова взял меня за руку и соединил наши пальцы.
— Тогда давай сделаем это.
Глава семнадцатая. Ронан.
Ронан
Ладонь Сета была влажной и холодной. В глубине души я желал развернуться и отвести его обратно к машине, чтобы ему не пришлось проходить через это. Но отчаяние в его голосе заставило меня собраться с силами. Я знал, как долго дом, который он когда-то любил, мучил его, и должен был помочь ему в борьбе со своими демонами, помочь покончить со всем этим. Я двигался впереди Сета, не желая заставлять его самого идти первым, и когда мы наконец добрались до входной двери, протянул ему связку ключей. Пока он с глубоким вздохом забирал ключи и копошился в них, отыскивая ключ от дома, я терпеливо ждал. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы вставить ключ в замок, но потом он замер. Все его тело напряглось, и он сильно задрожал.
Я положил руку ему на шею и прижал к себе.
— Я рядом, — прошептал я. — Ты сможешь это сделать.
Я удерживал его, пока он не кивнул. Снова глубоко вздохнув, он повернул ключ, и я отпустил его, когда он толкнул дверь. Нас встретили затхлый запах и абсолютная темнота, поскольку все шторы были задернуты. Сет снова взял меня за руку, и я, тайно радуясь его прикосновению, последовал за ним внутрь. Обнаружив выключатель возле входной двери, я щелкнул им и с облегчением понял, что электричество включено, поскольку свет залил темноту. Мы стояли в холле, и первое, на что я обратил внимание, — небольшая стопка почты на столике у входа. Рядом с почтой лежали связка ключей и горсть мелочи. Выглядело это, словно кто-то вывернул карманы, войдя в дверь. Возможно, отец Сета.