— Если ты настаиваешь, то да. Я позволю тебе увидеть, что от него останется.
— Спасибо, Винсент. — Она коснулась его щеки и, все еще в оцепенении, поднялась. Он встал вместе с ней.
— Рыжая?
— М-м-м? — Она опустила взгляд на телефонную заставку. Фотография ее и Калеба, которую Ника сняла в Юнион-Сквер на днях.
— Почему ты не переживаешь из-за его слов? Как ты вообще можешь их переносить?
Она подняла взгляд.
— Я не переносила их, Винсент, — честно ответила она. — Я их больше не слышала. Кевин мог говорить все, что хотел — его слова даже не касались моего сознания.
Печально покачав головой, Винсент обнял Нику, положив одну руку ей на спину, а другую — на затылок.
— Мне все равно хотелось бы, чтобы ты такого не слышала, — тихо произнес он. — Ты не заслужила, чтобы с тобой так разговаривали. Никто не заслужил.
Ника обняла его, наслаждаясь столь желанным утешением. Она была чертовски благодарна богу, что именно Винсент ее жалеет, хотя и не переставала удивляться его непостоянству в отношении к ней. Как и все, Ника прекрасно осознавала, насколько просто усомниться в правильности принятого решения. Господи, она же ведет себя точно так же. Только что желала быть с ним, а в следующую секунду поняла, что это абсолютно неправильно. И все же девушка ужасно хотела того, что оставалось под запретом. Но разве не так обстоят дела? Спросите любого наркомана.
Она положила голову Винсенту на плечо и вдохнула его запах, не отрывая взгляда от окна. В безоблачном небе кружила огромная птица. Она нырнула вниз и на мгновение скрылась в кроне деревьев. Вероятно, охотилась на полевых мышей. Ника моргнула, нежась в тепле объятий, когда птица вновь взмыла вверх, поднимаясь выше прежнего. Она кружила и кружила, как будто поймала ветер и теперь просто отдалась ему, наслаждаясь собой вместо того, чтобы заняться делом. Выживанием.
Тихонько вздохнув, Ника на секунду крепче сжала Винсента и отстранилась.
— Спасибо. Я действительно нуждалась в этом, — искренне сказала она.
Девушка понимала, что не стоило позволять ему утешать себя. Задержавшись на нежной коже по бокам, она убрала руки, а затем отвернулась и направилась к двери.
— Куда ты идешь?
— Искать Еву, — едва слышно ответила она и направилась к выходу.
— Тебе нужно одеться, Рыжая.
Одетая лишь в огромную футболку Винсента, Ника продолжала идти.
Винсент отпустил ее, и Ника нашла подругу и Чарли в комнате Евы. Девушки почти не разговаривали, просто сидели рядом. Ника рассказала о телефонном звонке Кевина, но быстро перевела разговор на своего щенка. С приходом Габриэля их встреча закончилась. Ранее Ника слышала, как Винсент прошел по коридору, поэтому знала, что можно безопасно вернуться в его комнату. Перед тем как расстаться, Ева сказала, что лучше всего позволить себе насладиться моментом и попытаться дать всему идти своим чередом.
Это хороший совет, особенно от человека, который проходил через подобное. «Жизнь Евы сложилась прекрасно», — думала Ника, некоторое время спустя входя в гостиную. Она вернулась в комнату Винсента, чтобы принять душ и переодеться в черные шорты, серую футболку с V-образным вырезом и сандалии. Когда в гостиной к ней повернулись четыре головы, Ника нервно затеребила металлическое перо, висевшее на длинной цепочке вокруг шеи. Чарли, как обычно, прыгал вокруг ее лодыжек, а она старалась не смотреть на самую темную фигуру в группе.
Максим издал целую серию приветствий, прежде чем выйти вперед и направиться к ее питомцу.
— Привет, малыш. — Он присел на корточки и протянул руку, и только потом посмотрел на Нику. — Как его звать?
— Чарли.
Щенок полз вперед на животе, пока пальцы Максима не пробежали по его спине. Нежно касаясь, мужчина мягко разговаривал с собакой на русском, как предположила Ника.
Боже, как же ей хотелось поднять взгляд. Хотелось...
— Я как раз собиралась его выгулять, — выпалила она, обращаясь к Максиму. Необходимо убраться отсюда, пока ее чувства к Винсенту снова не стали всем очевидны. — Ты занят? Может, хочешь пойти с нами? Мне хочется сфотографировать его на траве. На заставку. — Ника помахала телефоном и понадеялась, что голос у нее не такой взвинченный, как кажется.
Максим протянул руку и с отвращением вырвал у нее из рук айфон.
— Такие штуки опасны. Содержат слишком много информации. Я его немного доработаю. Усилю защиту. Не спорь со мной, сладкая, — категорично добавил он, стоило ей открыть рот. От пристального взгляда мужчины Ника тут же закрыла его, даже не понимая, почему. Максим взял Чарли на руки и поднялся, не сводя с Ники взгляда. Удовлетворенно кивнул. — Очень хорошо, — пробормотал он, искоса взглянув на остальных. — Тебе следует это запомнить. Все дело в тоне, и зрительный контакт тоже очень важен.