Куан съехал на обочину и затормозил. Винсент выпрыгнул из внедорожника, но остановился на полпути, услышав звук опускавшегося стекла «Эскалейда».
— Винсент?
Он обернулся и взглянул в лицо лучшему другу. Парень был похож на безжалостного убийцу, каким становился при необходимости, но Винсент читал в его глазах лишь беспокойство за своих людей.
— Первым делом, — пообещал он Габриэлю, пытаясь успокоить его, — скажи Самми, что я хочу блинчиков. И проследи, чтобы твоя жена не съела их до моего прихода, — добавил он, подмигнув.
«Эскалейд» подождал, пока за Винсентом не закроется дверь мастерской, и уехал.
Глава 9
Ника стряхнула с себя постоянно преследовавшее ее чувство неловкости и распахнула настежь дверь квартиры. Поставила две сумки с продуктами на пол у входа, прежде чем закрыться и запереть дверь.
Замерла и на минуту прислушалась к тишине. Обычно она ходила по магазинам с наушниками и слушала музыку. Но не сегодня. Она слишком боялась упустить хоть что-нибудь. Что угодно. Шаг. Звук своего имени.
Выстрел.
Но, несмотря на мрачные мысли, ее наполнило умиротворение, за которым практически тут же нахлынуло чувство вины. Калеб очень расстроится.
Она положила связку ключей «ТарМор» на столик и сняла новые сандалии, прежде чем поднять переполненные пакеты и отнести их через светлую комнату на кухню. По пути включила кондиционер.
Черт, как душно. В Нью-Йорке же август.
Разместив покупки на гранитной столешнице рядом с тихо гудящим холодильником, Ника бросила свой айфон на стол и огляделась. Техника из нержавеющей стали и стены цвета буйволовой кожи. Планировка была открытой и дальше виднелась гостиная с потолками в девять с половиной футов, черная кожаная мебель и окна во всю стену. Ника чувствовала себя маленькой и лишней в слишком большом пространстве. Она предпочитала что-то более уютное, тесное, что поможет собраться с мыслями и чувствами. Но нищим выбирать не приходится, а пока что именно такой она и была.
Ника неделю продержалась с братом. Еле-еле. Семь дней оцепенело бродила по клубу, а Калеб ходил следом, предугадывая все ее желания. Стоило зайти на кухню, как он уже доставал из холодильника Кока-Колу, открывал и совал ей в руку банку, прежде чем она осознавала, зачем пришла. С едой так же, тарелка всегда была наполнена приготовленными Вексом деликатесами, и Нику мягко подталкивали к стулу, уговаривая поесть.
«Поешь уже. Я поеду чуть быстрее улитки и тебя сдует ветром с мотоцикла, Ник».
В четверг она попыталась постирать его вещи, но он оттащил ее от стиральной машины, сказав, что она здесь не для того, чтобы обслуживать его.
Ника тупо провела эти дни, жалея, что все не сложилось по-другому, ненавидя темные круги под глазами Калеба и его извинения, что пока ничего не нашли о Кевине.
Теперь она считала это пустой тратой времени. Семь дней потрачены впустую, откладывая начало новой жизни. План был простым. Найти место, которое она сможет назвать своим. Избегать любых романтических отношений — пока что. Вернуться на работу. Три простые цели, озвученные Еве, когда они утром болтали по телефону этим утром. Возможно, они прозвучали как крик отчаяния, особенно первая. Не прошло и часа, как в клуб заявилась ее потрясающая лучшая подруга с крутым мужем. Габриэль с суровым неодобрительным видом вручил Нике ключ от этого места.
— Можешь жить сколько захочешь. Но просто знай. — Он наклонился с мрачным выражением лица, и Ника впервые увидела пугающего гангстера, каким его описывал Калеб. — Я думаю, тебе следует прислушаться к красавице-подруге, — он указал на жену, — и передумать переезжать. — Он ждал, не сводя с нее глаз, пока она не покачала головой. Ее решение было непоколебимо. Не его квартира, так другая.
Он проворчал что-то насчет упрямых женщин и произнес:
— Ладно. Я не поддерживаю твое решение, но, конечно, понимаю тебя. По крайней мере, это место безопаснее, чем то, что ты найдешь сама. Я позвоню управляющему, чтобы швейцар был готов тебя встретить. Если что-то понадобится, охрана внизу работает круглосуточно. Никто не пройдет мимо.
Зная Габриэля, Ника предполагала, что все равно не останется совершенно одна. Она не встречала по пути никаких головорезов, но более чем уверена, что они должны быть рядом с двадцатиэтажным зданием. Ника находилась на десятом этаже и не могла избавиться от ощущения, что остановилась в отеле. Дружелюбный швейцар рассказал ей о том, что тут есть бассейн, сауна, гидромассаж и фитнес-зал. Если захочет, а продукты у нее теперь есть, она может и вовсе не выходить из здания.