Он, наконец, ответил на вопрос Ники:
— Клуб Максима в паре кварталов от «Вздоха», поэтому я зашел выпить по дороге домой.
— Ох.
Разочарование в голосе?
— Хочешь что-нибудь поесть, Рыжая?
— Фу. Боже, нет.
Ее едва слышный ответ вызвал улыбку. Проклятие, за последние двенадцать часов он улыбался больше, чем за год.
— А как насчет кофе?
— М-м-м. — Ей серьезно стоит прекратить издавать этот звук. — Кофе. Моя слабость. Латте прямо сейчас, даже не из «Старбакса»? М-м-м...
Этот. Звук. Фанат приник к границам сознания Винсента, закрыв глаза с выражением полного умиротворения на лице.
Определенно стоило уходить, как только он проснулся. Но всякий раз, как Винсент говорил себе это, он не мог пошевелить ни единым мускулом. Вместо этого лежал рядом, наслаждаясь свернувшимся под боком телом. Такое простое прикосновение. Но от которого невозможно оторваться.
Больше часа он наблюдал за ее дыханием. И ничего кроме. Время, которое он мог провести в Краун-Хайтс. Хотя, по его прикидкам, если проституток убивал Ноллан, то делал это в рабочие часы девушек. Уж точно не в девять утра. Ублюдок должен когда-то спать, а значит, как и большинство ему подобных, для сна служил день.
Ладно. Хватит. Ему пора.
Почти уверенный, что Ника заснула, Винсент осторожно подвинулся, намереваясь заменить свое тело подушкой. Как бы ни так.
Девушка вцепилась пальцами в его футболку на спине и покрепче прижалась к его груди, удерживая на месте.
— Пожалуйста, — слабо запротестовала она. — Еще немножко. Странно, но тепло твоего тела единственное, что сейчас помогает. Понимаю, мне просто нужно прочистить желудок, но я ненавижу это делать. Напоминает случай из старшей школы. В выпускном классе мы с Евой отправились на танцы, которые устраивали в спортивном зале. Мы смешали по чуть-чуть разного алкоголя из каждой бутылки в шкафчике, чтобы отец не заметил. Ну, мы на это рассчитывали. — Она тихонько усмехнулась. — Но он заметил. В любом случае, мы это выпили, воняло ужасно, а потом поперлись на танцы. Потом Калеб ждал нас на улице, чтобы отвезти домой. Он так гордился, что мы выбрали алкоголь вместо экстази или еще какой-то дряни, как большинство. — Ника улыбнулась. — Было так весело. До утра. Мы по очереди придерживали друг дружке волосы, пока нас выворачивало, а брат стоял в дверях ванной и хохотал над нами. Теперь при тошноте всегда вспоминаю этот эпизод.
Винсент улыбнулся, представляя ее и малую, молодых и счастливых.
— Вы близкие подруги, да?
— Самые близкие. Надеюсь, Габриэль не против, что она мне так нужна.
Он нахмурился.
— Габриэль не против, Рыжая, — уверил он ее, вновь поглаживая по волосам. Ей нужно немного покоя. Она плохо себя чувствовала. — Думаю, ему нравится, что вы есть друг у друга.
— Это хорошо. Потому что я не могу ее бросить. Как ты спасаешься от похмелья, Винсент? — слабым голосом поинтересовалась она.
Просто забиваю?
— Либо сплю, либо хорошо потею в зале.
— Ты сумасшедший. И это круто. Такой теплый...
Через секунду она снова уснула.
А ему нужно уходить. Найти в себе силы сделать то, что правильно.
Оставить ее одну. Потому что там, где должно быть сердце, он чувствовал отнюдь не просто физическое влечение. Связь, которую он ощущал прошлой ночью, утром оказалась гораздо крепче. А значит, Ника затронула его эмоции и привязала к себе.
Он не должен этого допустить. Потому что если он подведет и потеряет ее, то не сможет снова выбраться из темной ямы отчаяния.
***
Лори в очередной раз натянул простыню на лицо той, которая, он уверен, была пятой жертвой. Он прилетел на место преступления раньше ФБР только потому, что лучше них знал улицы. Лори не сомневался, что его выгонят отсюда, а потому следовало думать быстро.
Это дело беспокоило его больше других, но он не мог понять причину. Да, они не могли добиться гребаного прорыва в расследовании, это правда, но такое не редкость.
Однако, возможно, с последней жертвой им повезло, просто они еще об этом не знали.
Потому что с обнаружением несчастливого номера пять были проблемы.
На каждую найденную девушку приходилось пять факторов, связывавших их с одним и тем же убийцей.
Первое — молодость и рыжие волосы — плохо прокрашенные, в париках, без разницы, волосы обязательно рыжего цвета.
Второе — все проститутки, но это можно было объяснить тем, что их легко увести с собой.
Третье — причина смерти — удушение. Почему? Чистое убийство? Отсутствие крови? Меньше улик и отсутствие орудия убийства?