— Насколько я помню, — вкрадчиво произнес он, — удовольствие получила ты.
Ника ахнула и округлила глаза от столь беспардонного напоминания.
— А ты нет. У тебя с этим проблемы? Или дело во мне?
— Обычно у меня все в порядке. — Кривая улыбка не коснулась его глаз.
Унижение захлестнуло как поток лавы, сжигая и заставляя съеживаться, пока, казалось, от Ники ничего уже не осталось. Опять? Что в ней такого, что заставляет мужчин причинять боль? Почему они чувствуют потребность унижать ее, заставлять чувствовать себя плохо? Всегда недостаточно хороша. Она сглотнула подступившую к горлу желчь и вскочила на ноги. Практически побежала в спальню, хлопнула дверью и бросилась к комоду. Хватая ртом воздух, Ника полезла в ящик и чуть не порвала рубашку. Пытаясь натянуть лифчик, она стыдилась того, насколько чувствительна ее грудь. Девушка сунула ноги в сандалии, которые оставила вчера рядом с кроватью.
Панические мысли вертелись в голове, требуя убираться отсюда на хрен. Прочь от этого ублюдка, которому она только что предложила себя.
«Ох, зачем я только это сделала? Стоило быть умнее!»
Ника знала, что когда дело касается нее, Винсент непредсказуем. Полон противоречий.
Если не хотел, зачем тогда ласкал и целовал? Почему просто не оставил ее в покое?
Но не-е-ет. Взял и подлил масла в огонь ее глупых фантазий. И если Ника поверила его словам, а именно это она и сделала, то проблема действительно не в нем. А в ней.
«Какая же я глупая!»
Слезы застилали глаза, а горло саднило как от кашля. Ох, разумеется, у него встал, но мужчины возбуждаются с пол-оборота, разве нет? Возможно, он думал о ком-нибудь другом, представлял, например, миниатюрную блондиночку, а не чудную рыжеволосую амазонку, какой была Ника. Всего лишь девочка для битья, мишень для всех мерзких, унизительных комментариев Кевина.
Неужели Кевин оказался прав насчет нее? Что после того, как он с ней покончит, Нику больше никто не захочет?
Она тогда не верила, но сейчас...
Ника схватила сумочку с ночного столика, где ее, должно быть, оставил Винсент, когда принес Нику домой...
«Ага, конечно». Это не дом. Лишь очередная версия ада.
Подойдя к двери спальни, она остановилась на секунду и сделала успокаивающий вдох. А потом еще один, когда первый не помог. Если сейчас вообще можно было успокоиться. Дрожа, она вышла в коридор, на ходу вытаскивая ключи.
— И куда ты собралась, интересно знать?
Она резко подняла взгляд и уронила сумочку. Перед дверью стоял Винсент и загораживал выход. Поймал в ловушку. Физически лишая ее свободы.
Едва способная дышать от паники, Ника наклонилась собрать свои вещи, бросая помаду и кошелек обратно в мягкую кожаную сумку. Она схватила средство для дезинфекции рук и засунула его в кармашек, а потом заметила салфетку, которую, видимо, захватила в клубе, потому что на ней было отпечатано «Клуб Вздох». И почти уже запихнула ту в сумку, когда заметила, что на обороте что-то написано. Сжимая ее в руке и одновременно перекидывая ремешок сумочки через плечо, Ника выпрямилась и вздернула подбородок. Винсенту придется ее отпустить.
— Я ухожу. Пожалуйста, уйди с дороги.
— Боюсь, что не могу этого сделать. Такую расстроенную я тебя никуда не отпущу. Кто знает, во что ты можешь ненароком вляпаться? — Он кивнул на салфетку. — Что это?
До Ники дошло. Ее нужды и желания ничего не значат. Свободы выбора для нее не существует. Она ничтожество. Все считают, что она не способна о себе позаботиться. Не отличит неправильное от правильного, опасное от безопасного. Все еще пленница. Вот только цепи ее брата и Винсента называются «защитой».
От сокрушительного осознания что-то внутри разбилось, наполняя душу тысячами острых осколков.
Внезапно она почувствовала себя такой маленькой, что начала сомневаться в собственном существовании.
Болезненные ощущения были мимолетными и практически сразу исчезли, оставив после себя... ничего. Благословенное ничего. Полное оцепенение. Бешено колотившееся сердце замедлилось. Легкие освободились от удушающей тяжести. Напряжение покинуло мышцы.
И она освободилась. По крайней мере, внутренне.
Удивительно, но когда открыла это для себя, Ника ничего не почувствовала. Совершенно ничего. Как бы пригодилась эта мирная отстраненность, когда Кевин избивал ее.
Но нет. Такого она никогда раньше не испытывала, и потребовалось еще несколько секунд, чтобы понять, что это.
«Ты сдалась», — печально прошептал голос на краю сознания.