— Ты ему понравился, — пробормотал из-за спины Габриэль, поднимая руку, чтобы почесать песика за ушком. — Какого хрена? Сигаретный ожог? — Он повернулся к Полу, его черты исказились.
— Это не я! Я не курю! Это Даррен!
Внушительный кулак Гейба раздробил парню нос. Хлынула кровь.
— Но ты это допустил, ублюдок, — выплюнул Габриэль. — Тебя никогда не учили заступаться за тех, кто не может сам за себя постоять?
Калеб схватил Пола и вывел его наружу, так глубоко вонзив что-то в позвоночник парня, что тот двигался, будто вынашивал близнецов.
Остальные вышли следом. Винсент засунул нового друга в широкий карман плаща. Он почувствовал возню, толчок в бедро, а затем... ничего. Малыш даже не пошевелился, и Винсента затошнило, потому что это, вероятно, означало, что щенок привык торчать запертым в темноте. Гребанные жестокие мрази.
Что ж, отныне этот замученный малыш будет буквально утопать во внимании и ласке. И у Ники появится компания. Винсент улыбнулся про себя. Она упоминала, что любит животных. Без сомнений, это ее порадует.
— Что ты собираешься делать со щенком? — спросил Калеб, когда они остались вдвоем в переулке позади здания. «Эскалейд» только что отъехал, а Пол прекрасно разместился на заднем сидении «Комбата».
— Подумал отдать его твоей сестре. — Винсент засунул руку в карман и почесал между ушек пса.
— Хорошая идея. Слушай, Ви, — Калеб замялся, и Винсент собрался с духом, понимая, что сейчас его попросят об одолжении. — Ты не против, если я сделаю это с Кировым?
Черт. Опять иерархия? Он тяжело вздохнул.
— А ты выдержишь? Выпытывать информацию — задача не для слабонервных. Особенно, когда этим занимается Макс.
— Черт, да. Мне нужно что-нибудь для нее сделать. — Он буквально рвал на себе волосы. — Не знаю, что между вами происходит, осуждать не буду, — заверил он, поднимая ладони, — но, кажется, у тебя лучше получается ее утешить. Поэтому, если я могу сделать хотя бы что-то, то позволь мне.
Ника нашла в нем утешение? Винсент сполна насладился мгновением. А потом попытался смириться с тем, что Калеб только что связал ему руки.
— Как только один из них расколется — немедленно звони мне. Я не хочу, чтобы вы с Кировым в одиночку вершили правосудие. Уяснил?
— Да, мужик. Я позвоню, и мы вместе его прикончим.
Винсент облегченно вздохнул и кивнул, а затем направился к водительскому сидению. Он не имел права мешать Калебу мстить за сестру. Когда Винсент нашел мучителей Софии, он и не собирался никого обзванивать. Сам зачистил дом, убив всех до последнего и освободив дюжину девочек. Точно так же, как во время операции, которую проводил Томми Акула. Так что да, для помощи Нике Калеб стоял первым номером. Винсент просто радовался, что тот так не считал.
Через сорок минут после того, как Калеб и Макс вместе отправились на... работу, Винсент вернулся домой. Он остановился в вестибюле, прислушиваясь к голосам, но его встретила тишина. Он глубоко вдохнул аппетитный аромат и в желудке дико заурчало.
«Нет ничего лучше домашней еды», — подумал он, направляясь на кухню. В гостиной было темно, дальше в кабинете тоже. Винсент чувствовал себя разбитым. Наверное, ему придется подождать до завтра, чтобы...
У входа на кухню он остановился и вытаращился вперед. Ника стояла у стола, склонив голову и тихонько напевая, пока что-то делала. Он вытянул шею, чтобы лучше рассмотреть. Она готовила лазанью. Ви сглотнул внезапно появившийся ком в горле. Сейчас два часа ночи, а Ника готовит на его кухне лазанью.
Словно пыталась отвлечься, пока он отсутствовал дома.
Он отмахнулся от глупой мысли. Вернее попытался, но она не поддалась. Может, так оно и будет? Могут ли их отношения стать не такими темными и жестокими, как он сам себя убедил? Может ли такая невероятно уютная и домашняя картина стать реальной?
Он смотрел, как она берет миску и ложкой высыпает тертый сыр на лапшу, которую только что разложила.
Может ли он в это поверить? Поверить, что все может быть таким правильным? Может ли он доверять овладевшему им чувством гармонии?
Или это искажает его представление о реальности, какой он ее знает?
***
Ника вздрогнула, едва не уронив последний лист лапши, когда темная фигура заполнила вход в кухню. Винсент. Когда их взгляды встретились, в нижней части живота разлилось тепло. Он шагнул внутрь и чуть не заставил ее всхлипнуть, когда улыбнулся.
— Пахнет фантастически. — Он приостановился.
Завороженная довольным выражением его лица, Ника медленно раскладывала лапшу и наблюдала, как его темные глаза оглядывают ее работу. Он подошел к плите, шурша своим длинным плащом, и завис над кастрюлей с приготовленным соусом. Поднял крышку и глубоко вдохнул. Грудь стала еще шире, и Нике захотелось прильнуть к ней.