Или, может быть, с ее стороны все это просто попытки выдать желаемое за действительное. Как бы то ни было, она хотела обнять его. Хотела смеяться вместе с ним, плакать, успокаиваться и становиться серьезной.
Она считала, что Кевин уничтожил ее, но правда состояла в том, что ее муж и близко не обладал той силой, с какой на нее влиял Винсент. От этого осознания пульс забился сильнее. Несмотря на все предупреждения самой себе, она постепенно влюблялась в этого пугающего бандита.
Как она сможет жить свободной жизнью, ни физически, ни финансово, ни эмоционально не завися от мужчины, когда так хочет Винсента?
— Ох, черт, малышка. Не смотри так испуганно. Мы все сделаем ради тебя.
Его еле слышные слова коснулись ее губ, когда Винсент наклонил голову. Он решил, что она думает о Кевине. Но это не так. Она больше боялась того, что он мог с ней сделать, а не муж. Его губы коснулись ее и, вопреки мыслям, Ника ответила на поцелуй. Она не могла бороться с этим.
Но при первом же сладостном касании языка удовольствие прервал стук маленьких коготков по тумбе, после которых раздался шлепок и громкий визг. Ника, ахнув, отпрянула, когда щенок упал на пол.
— О нет!
Она оттолкнула Винсента и бросилась к своему питомцу, испугавшись, что он сломал лапу после прыжка. Но тот припустил от нее так, что пятки засверкали. Явно никаких сломанных конечностей. Ника вскочила и бросилась за ним, но в дверях столкнулась с Винсентом, который тоже пытался поймать собаку.
— Винсент! Боже, почему ты такой большой! — при виде его ухмылки Ника стиснула зубы. Наконец она вывернулась и пулей кинулась вперед. — Он сейчас весь пол намочит.
Из-за спины донесся тихий смешок.
— И что? Это просто вода. Меня больше беспокоит, что он может разбиться на лестнице в подвал Макса.
— О господи! — Ника ускорилась, прислушиваясь к цокоту когтей по плитке. — Чарли! — громко шептала она, прекрасно осознавая, что сейчас глубокая ночь и весь дом спит.
Вылетев из коридора, увидела, что этот Спиди Гонзалес8 сидит посреди огромного, хорошо освещенного фойе, словно глядя на мир с улыбкой, его крошечный хвостик мечется из стороны в сторону. Ника резко остановилась, но тяжелое тело Винсента врезалась ей в спину, едва не сбив с ног. Руками и он обхватили ее бедра, удерживая на месте, от чего у Ники чуть сердце не остановилось.
— Не поскользнись, — предупредил он.
Ника покачала головой.
— Чарли, иди сюда, малыш, — ласково позвала она. Шагнула вперед и присела на корточки, чтобы избавиться от чар Винсента, поражающих ее в самое сердце. — Ну же.
Крошечные передние лапы щенка разъехались на плитке, когда ее непослушный питомец принял игривую позу.
— Я закрою дверь, — услышала она слова Винсента и краем глаза увидела, как он шагнул в сторону темнеющего проема в подвал, где виднелась первая ступенька лестницы.
Ника выпрямилась и медленно двинулась вперед, не желая пугать щенка. Она не могла не улыбнуться, когда он притворился, что бежит направо, потом налево, а хвост метелкой мельтешил по полу.
— Иди сюда, глупенький. Пока ты не навредил себе...
Внезапно он рванул в ту сторону, куда они и боялись. Прямиком к двери подвала!
— Винсент! — прошептала она и тут же вскрикнула.
Но он уже сам увидел и был готов опередить щенка. Однако что-то пошло не так. Вместо этого Ника заметила, как большой ботинок наступил в лужу. Мощные руки раскинулись, и Винсент с грохотом упал на спину. Сильно. Пугающе сильно.
Ника сочувственно ахнула и подлетела к нему. Рывком захлопнула дверь и краем глаза заметила Чарли, прятавшегося за цветочным горшком.
— О господи! — Ника упала на колени и приподняла голову Винсента, в панике увидев, как он медленно и осоловело моргает. Он не дышал! — Винсент, — рявкнула она, наплевав, что ее голос слишком громкий. — Прекрати! Дыши! Пожалуйста! О боже, о боже!
Он пальцами обхватил ее запястье и сжал, а затем покачал головой, беззвучно шевеля губами.
— Почему ты не дышишь? — закричала она, рывком усаживая его. Должно быть, он помог ей, потому что сама бы она не подняла такой вес. — Пожалуйста, Винсент. Дыши, ради меня, ладно? Давай. — Дрожащей рукой она гладила его между лопаток, надеясь, что это ослабит спазм. — Давай, малыш, ты справишься, — подбадривала она, поглаживая его по небритой щеке.
Ника услышала сдавленный хрип в его груди и схватила за футболку, быстро кивая.
— Хороший мальчик. Очень хороший. Давай еще.