Каждый мускул тела сероглазой охотницы был напряжен, и она с гневом ощущала потребность спросить что-то у Деймона. При других обстоятельствах это лишь рассмешило бы его. У Мередит не было права указывать ему, что делать, да и он ни за что бы не пошел на её условия и просьбы.
Но, в тот момент, с отчаянием и тихой мольбой в глазах, Елена произнесла: "Прошу, Деймон. Я не могу потерять и тебя". И Деймон дал слово делать всё, что она пожелает.
Вздохнув, он сел на диван и огляделся. Он начинал ненавидеть эту красивую комнату с её тяжелой антикварной мебелью и картинами на стенах. Её явно украшали по вкусу Стефана: сделали темной, классической и уютной. Вкус Стефана, имущество Стефана, Елена Стефана.
На столике у дивана лежала толстая тетрадь в переплете из коричневой кожи - журнал Джека, в котором были записи о ходе экспериментов, проведенных им для создания новой расы вампиров. Деймону удалось найти его, когда он проник в компанию Джека в Швейцарии.
Ближе к концу был список уничтоженных им вампиров, а далее, ещё один - с именами тех, кого предстояло убить. Деймон взял его в руки, принявшись изучать последнюю колонку. Многих вампиров, чьи имена были выцарапаны на странице, Деймон знал все эти годы. Ближе к её концу были ещё три, но не зачеркнутые: Кэтрин фон Шварцхилд, Деймон Сальваторе, Стефан Сальваторе.
Деймон легко провел пальцем по написанным буквам, вспоминая лицо Кэтрин в ту секунду, когда жизнь покинула её. Его снова окатил выброс мучительного ужаса Елены, которая сообщила ему о смерти Стефана. По крайней мере, ему удалось украсть книгу до того, как Джек вычеркнул их имена.
Стиснув зубы, он перевернул страницу. Если уж он не может отправиться на его охоту - во всяком случае пока - то, хотя бы попробует отыскать ключ к победе над ним.
Но, ничего нового он не нашел. Написанное он изучал минимум раз десять. Спустя пару минут, он, застонав, закрыл глаза и приложил руки к вискам.
Действительно, у созданий Джека было много слабостей. Только журнал свидетельствовал о том, что он их преодолел. Солнечный свет, огонь, обезглавливание, кол в сердце - чем больше Деймон углублялся в дело, тем больше осознавал, что нет способа одолеть этих самодельных вампиров.
Безнадежно. Возможно, Елена права, и ему стоило сдаться и затаиться.
Нет. Его глаза распахнулись, и он заскрипел зубами. Он - Деймон Сальваторе. И никакой чертов безумный ученный не победит его.
Он закрыл книгу. Что ж, любая реальная опасность для этих вампиров заключалась в чем-то, о чем Джек даже не смел думать.
Практически нехотя, он бросил взгляд на тяжелый комод из красного дерева у стены. Он хранил талисманы Стефана, коллекцию разных вещей из его длинной жизни. Монеты, каменные чаши, часы. Лента Елены абрикосового цвета, которую Стефан нашел, ещё не узнав её, пока Деймон не знал её вообще. "Интересно," задался вопросом Деймон, "что было бы, если бы он первым повстречал Елену?"
Деймон встал и медленно направился к комоду, где легким движением коснулся всех этих вещей: железной коробки, золотых монеток, кинжала из слоновой кости, абрикосовой ленты.
Деймон не зависел от вещей так, как Стефан. Он никогда не видел причин для хранения вещей, которые он перерос, перетаскивая его прошлое вокруг света с собой.
"Стефан пронес все свое прошлое с собой," осознал он. Эта мысль заставила его ощутить пустоту в груди. Со смертью Стефана и Кэтрин не стало никого, кого бы он помнил, будучи ещё живым.
Он провел пальцем по лезвию кинжала и с шипением отдернул руку. Стефан держал его заточенным, хотя, вероятно, прошли столетия с тех пор, как он им пользовался.
"Многие годы этот кинжал принадлежал их отцу," вспомнил Деймон, "вися в ножнах на поясе. Красивая вещь, этот прекрасный блестящий эфес изгибался рядом с хорошо выкованным и удобным лезвием. Он подарил его Стефану в день пятнадцатилетия."
"Каждый джентльмен должен иметь такой," когда-то сказал Джузеппе Сальваторе, ласково держа младшего сына за плечо. "Не для нападения или драки на улице, как крестьяне..." Деймон чувствовал косой взгляд отца, сверкнувший на него, и разве он не был таким же острым, как сам кинжал? "...но на случай если понадобится. Лезвие из лучшей стали. Кинжал сослужил мне добрую службу."
Зеленые глаза Стефана загорелись, когда он посмотрел на отца. "Спасибо, Отец," произнес он. "Я сохраню его."
Бездельничающий элегантный рядом с ними, не включенный в момент между его отцом и младшим братом, Деймон прикоснулся к своему довольно элегантному, выточенному из кости кинжалу и его рот внезапно наполнился горечью.
Он моргнул, прогоняя воспоминания прочь. Он потерял впустую много времени обижаясь на Стефана, его миленького "хвостика" младшего братишку.
Он тратит время сейчас. Медленное сердце Деймона тяжело ударило, боль пустоты увеличилась в груди. Его серьезного, любящего и раздражающего младшего брата больше нет. Он убит. А Деймон забился в тень? Его лицо исказило отвращение. Он представил, что сказал бы на это их отец.
Одним движением он схватил кинжал и направился к двери. Обещание, данное Елене, он сдержит; он будет осторожным. Но скрываться в тени - уж увольте, нет. Деймон последний из Сальваторе, и это означало, что он ничего не боится.
Время взять дело в свои руки. И первое, что ему нужно выяснить, где скрывается Джек.
***
Река мягко плескалась о маленькие камни на берегу, солнечный свет вспыхивал от ее ряби. Елена инстинктивно передвинулась в тень одного из замшелых деревьев на берегу реки.
Прямоугольник земли, отмечавший могилу Стефана, все еще сильно выделялся. Земля еще не успела уплотниться, трава не успела вырасти на ней и скрыть, где они похоронили Стефана.
Прошло не так много времени с тех пор, как Стефан был еще жив.
Волна тоски захлестнула Елену, и она рухнула на колени на краю могилы. Потянувшись, она положила нежную руку на недавно перекопанную землю.
Ей хотелось что-то сказать, поведать как она скучает, но когда она открыла рот, то сорвалось лишь его имя.
- Стефан, - несчастно произнесла она, её голос защемило в горле. - О, Стефан.
Ещё пару недель тому назад они были вместе. Незадолго до этого он устроил ей сюрприз, вручив ключ от старого дома - он купил дом, в котором она выросла, у тети Джудит. "Где нам только не придется побывать," сказал он, обернув сильные и твердые руки вокруг неё, "но мы всегда сможем вернуться домой."
Это "всегда" продлилось не больше недели. Они так и не имели возможность вместе посетить его. Елена закопала ее пальцы глубже в землю, стараясь не думать о том, что тело Стефана на шесть футов ниже.
- Елена?
Бонни вышла из-за деревьев, и Елена убрала руки от могилы. Этот жест слишком интимен для кого-либо, даже для Бонни.
- Спасибо, что пришла, - тихо бросила она, встав на ноги.
- О чем речь. - Глаза девушки казались огромными и тревожными. Она сделала шаг вперед, и привлекла Елену в объятия. - Как ты? Мы... Зандер и я хотели бы знать, можем ли помочь тебе.
- Вообще-то можете, - ответила Елена. Она взяла руку Бонни в свою и подвела к могиле Стефана.
- Я до сих пор жду, что он вернется, - призналась Бонни, уставившись на могилу. - Сложно поверить, что его нет, знаешь?
Нет, Елена не знала. С того момента, как она просыпалась утром пока она, наконец не бросала все и не погружалась в беспокойный сон, она не могла забыть, что Стефан ушел. Его утрата преследовала её в снах. Она не сказала это, хотя, только подвинулась немного ближе к Бонни, как если бы она могла приютится в тепле своей подруги.
- Помнишь, ты разговаривала со мной после моей смерти? - спросила Елена, сжимая руку Бонни.
Отведя глаза от земли, Бонни взглянула на Елену.
- О, Елена, я не думаю...
- Тебе удалось устроить нашу с ним встречу, - упорно продолжала она, не отпуская Бонни.