+++
Теперь Михаил Алексеевич приезжал в имение отца гораздо чаще, чем раньше. В последние годы он в основном жил в арендном доме в Киеве, периодически выполняя деловые поручения отца и на получаемые от него деньги ни в чем себе не отказывая. Но сейчас почему-то его разом перестали привлекать красавицы на киевских балах и даже посещения игорного дома, без которых ещё недавно мир казался лишенным острых ощущений и поэтому совсем пресным. Хотелось лишний раз увидеть спасенную им женщину, убедиться, что у нее все хорошо. "Меня всего лишь беспокоит ее здоровье, - говорил он сам себе. - В конце концов, теперь я за нее в ответе".
При этом, в глубине души Михаил прекрасно понимал, что этим его интерес к ней не ограничивается.
8.
Между тем, Лидия Ивановна все больше находила общий язык с его отцом - они часто и подолгу беседовали о делах, и Милошенко-старшему оставалось только удивляться деловой хватке Лидии, так ярко проявившейся в ее молодом возрасте.
Немало удивили его и именные акции Шеффер известных местных и даже петербургских компаний, бывшие среди бумаг Лидии.
- Вот если бы у моего сына были такие задатки, - задумчиво говорил он.
- Мне кажется, что у него все впереди, - улыбалась ему девушка, и от этой улыбки Алексей Владимирович чувствовал себя на много лет моложе.
- Представьте себе, Лидия Ивановна - каких успехов мы могли бы достичь в качестве компаньонов?! Я уже недалек от мысли предложить Вам совместное дело, - полушутя, полусерьезно ответил он ей.
Было очевидным сильное сходство их характеров, они нередко даже думали слишком одинаково, как будто за его плечами не было почти пятидесятилетнего опыта, а она не была двадцатитрехлетней женщиной, совсем недавно пережившей страшное испытание в своей жизни. Разумеется, после смерти жены Алексей Владимирович не отказывал себе в развлечениях с женщинами, но за столько времени ни одна из них не оставила глубокий след в его сердце. В этой панночке его привлекала не только безупречная красота - мужчина безошибочно чувствовал в ней родственную душу.
Так как Лидии удалось забрать из имения свои документы, теперь следовало предъявить их по инстанциям для восстановления ее прав на поместье Шеффер. После дачи соответствующих поручений киевскому поверенному, Лидии предстояло самой появиться в Шеферовке и в Нежине, но девушка не спешила с этим - сказывался страх от пережитого в своем имении, теперь она до паники боялась поездки в родные места.
Пан Милошенко - старший вызвался сам сопровождать ее туда и помочь с ее делами, когда она окончательно будет готова. Пока же, напротив, она регулярно вызывалась сопровождать его по делам на мануфактуры и в гильдию - домашнее безделье ее явно не прельщало.
9.
И все таки время от времени Лидия оставалась одна в имении Милошенко. Так и в тот день, она сидела с документами в гостиной, когда туда вошёл Михаил.
- Добрый день, Лидия Ивановна.
- И Вам доброго дня, Михаил Алексеевич. Только вот отца Вы не застали - он полчаса назад уехал в соседское имение.
- Вообще-то я приехал к Вам, Лидия Ивановна...
- Я Вас внимательно слушаю.
Она протянула мужчине руку для поцелуя, и он улыбнулся:
- Видите, я же Вам обещал, что Вы скоро забудете о своих проблемах.
- Но никогда не забуду того, что Вы для меня сделали.
- Этот поступок перевернул всю мою жизнь, - Михаил серьезно нервничал. - В последние недели я не могу спокойно жить - все время думаю о Вас. Вы не на кого не похожи из всех, кого я знал раньше. Никогда даже не мыслил, что буду о ком-то так беспокоиться, - видя, что Лидия собирается что-то сказать, он жестом попросил ее молчать. - Пожалуйста, не говорите пока ничего, я не хочу снова слышать, как Вы мне благодарны, это я должен благодарить Вас за то, что смог почувствовать себя другим человеком, научился сопереживать, многое переосмыслить и понять, насколько Вы мне нужны, Лидия Ивановна.
При всей вежливой доброжелательности, с которой выслушивала его Лидия, от внимания мужчины не ускользнул холод в ее голубых глазах. Но остановиться он уже не мог:
- Помните, я назвал Вас в больнице своей невестой? Наверное, это знак свыше, теперь моя мечта в том, чтобы это стало реальностью. Могу ли я надеяться хотя бы на то, что Вы подумаете над моим предложением?
Видя, что женщина словно застыла и никак не реагирует на его слова, он приблизился к ней вплотную, протянул к ней руки, пытаясь обнять.
- Я люблю Вас, Лидия Ивановна, с того самого момента, когда Вас увидел, понял, что уже не смогу без Вас...
Сам не осознавая, что он делает, он горячо приник к ее губам, но с тем же успехом можно было попытаться поцеловать ледяную статую.
- Прошу Вас, Михаил Алексеевич, не надо, - Лидия попыталась отстраниться от него. - Вы сами не понимаете, что творите. Вы для меня очень много сделали, но...
В этот момент хлопнула дверь. На пороге стоял до предела возмущенный Милошенко-старший.
- Что ты себе позволяешь! - он, в ярости оттолкнув сына от пани Шеффер, схватил его за грудки.
- Никогда не думал, что в моем родном доме меня ожидает такой прием!
- Это пока ещё мой дом, и я никому не позволю в нем вести себя непотребно с моей гостьей!
- Господа, остыньте, прошу Вас!
Крик Лидии привел обоих мужчин в чувство.
- Похоже, я злоупотребила Вашим гостеприимством, пан Милошенко. Я сегодня же уеду отсюда.
Когда за ней закрылась дверь, отцу и сыну оставалось только растерянно переглянуться.