Рядом присел незнакомый мужчина примерно его возраста. Разговорились. Тоже россиянин, только из Пензы. Зовут Игорь. Сегодня вечером уезжает. Пришёл проститься с морем.
- Хотел в последний раз искупаться, но, как видите, не повезло.
- Вообще-то искупаться можно, -- оживился Павел -- Море, оно у берега больше свирепое. А там дальше (махнул ладонью) плыть можно.
- Шутите, -- не согласился Игорь -- Посмотрите, что делается!
- Нет, не шучу. Опыт есть. Тут что главное? Главное -- выбрать момент и поднырнуть под волну. А когда плывёшь уже к берегу, преодолеть откат. Можно и нырком, а можно и обычным способом -- только энергичнее руками. А коснётесь дна -- как можно быстрее -- вперёд! Иначе догонит волна и крепко шибанёт.
Игорь усмехнулся:
- Чувствуется, здесь вы -- большой теоретик.
- Не теоретик, а практик, -- слегка обиделся Павел. Его уже охватил спортивный азарт. -- Сейчас докажу...
- Да перестаньте! -- пытался остановить его Игорь. -- Не делайте глупостей!
Но Павел в одних плавках решительно зашагал к кромке берега. Впрочем, кромки, как таковой, уже не было. Вместо неё -- бешеные наплывы кипящей пены.
Ничего! -- подбодрил себя Павел -- Не впервой! -- И едва войдя в море, нырнул в стремительно набегающий вал.
Вынырнул, сделал несколько гребков. И сразу же уверенность в себе сменила тревога. Шторм оказался совсем не таким, как тогда на Чёрном море, когда он ещё старшим лейтенантом лихачил перед девушками. Там волны, хотя и внушительные, бросали верх - вниз. От этой крутой синусоиды захватывало дух. Качели! К этим ритмично взлетающим валам вполне можно было приноровиться. А тут они совсем другие. Он оказался среди волн, не признающих никакого ритма. Бьют наотмашь, приходится набирать воздух только урывками..
Не проплыв и минуты, повернул назад.
Берег, почти рядом. А Игорь куда-то исчез. Жаль. А так хотелось, когда выберется из этой клокочущей купели, сказать ему небрежно, но победительно: "Как видите, я всё-таки практик".
Участил гребки. Но откатная волна отбросила его. Ещё попытка и снова неудача. "Что это?" -- метнулось в сознании. Такого с ним во время его штормового купания в Чёрном море ещё не было.
Силы уже на исходе. Справа от него -- одна из сторон скального обрамления. У самого подножья -- невысокий камень с довольно плоской, как ему показалась среди прыгающих волн, верхней гранью. Какой-никакой, но всё-таки берег, самый к нему близкий. Пусть ребристо-колючий, но уже начало спасительной земли. А, может, дерзнуть? Взобраться на этот камень, хорошенько передохнуть и, нырнув с этой скальной тумбочки, проплыть под водой до вожделенной песчаной площадки. На глубине шторма нет. И в зрелые свои годы не раз проплывал в закрытом бассейне от стенки до стенки -- 25 метров. А тут не больше.